塞ぐ

第八節

「華那（はるな）、ごめんな……」

　雪弥（ゆきや）は自分の左隣に立っている華那に心から謝った。

　この謝罪には二つの理由がある。

　まず一つ目は、部活内のトラブルに巻き込んでしまった事だ。

　華那は全部知ってしまった。無関係だってのに……。颯斗（はやと）先輩の家庭事情は、どうか先輩の嘘をそのまま信じて作り話だと思って欲しい。……頼む。

　次に二つ目は、侑聖に受けた嫌がらせ内容を口にしてしまった事である。

　過去のトラウマを思い出してなきゃいいけど……。

　しかし、雪弥の謝罪は華那には聞こえなかったようだ。華那は薄い唇をきつく結んで、俯いている。俯く様子は萎れた花を思わせた。

　──ああ、俺のせいだ。俺が五月十四日に華那に話しかけてしまったから。その次の日の五月十五日に、俺が颯斗先輩と喧嘩した事を打ち明けてしまったから。やっぱり、俺は──……絢太（じゅんた）の言う通り疫病神だ。

「華那……？」

　雪弥は不安そうに話しかけた。

「雪弥は侑聖（ゆうせい）先輩に怒っていい」

　ようやく口を開いたかと思えば、尖った声でそう言った華那に雪弥は戸惑う。

「侑聖先輩に？　何でだ」

　雪弥は訊き返しつつ、華那が侑聖を『侑聖先輩』と名前で呼ぶ事に違和感を覚えた。

　だが、名前で呼ぶのは苗字を知らないからだとすぐに納得する。

　雪弥ではなく颯斗も、侑聖を「倉園（くらぞの）」と一度も苗字で呼んでいないのだ。

「だって、雪弥のスパイクを捨てたんでしょ？」

　不機嫌そうな声で分かった。華那は侑聖に対して怒っている。侑聖が颯斗の代わりに報復する為に、雪弥のスパイクを部室のゴミ箱に捨てた事に。

「大丈夫だ！」

　雪弥は頑張ってにこりと微笑んだ。

「すぐにゴミ箱から取り出したから、傷も汚れも全くついてなかったし」

「そういう問題じゃない」

　華那は毅然とした表情でかぶりを振った。

「捨てられた記憶も、……心の傷も、どんなに消したくてもなかなか消えない。それに、もし雪弥が見つけてなかったら、スパイクはゴミと一緒に捨てられてたかもしれないんだよ？」

　華那の怒りと悲しみをたっぷりと含んだ声に、

「ああ……。まあな」

　雪弥は歯切れの悪い返事をした。

　侑聖がスパイクを捨てたのは自分であると断言したあの時に、精神的なダメージを受けたのは事実だ。また、捨てられた事を思い出す度に辛い気持ちになってしまう事も。

　しかしながら、華那の気持ちを思うと胸が痛む。

　恐らく、華那は思い出してしまったのだ。小三の頃に、伊藤美里（いとうみさと）が華那の靴を奪い去って捨てた、あの出来事を。

　華那は過去に美里から傷つけられたからこそ、美里と同じような行為をした侑聖を許せないのだろう。

「ねぇ、侑聖先輩にちゃんと怒った？」

　華那が心配そうな顔で訊いてきた。

「ああ、怒ったよ。……ちゃんと」

　雪弥が華那に返した今の言葉は、半分本当で半分嘘だ。

　実は、侑聖は自分が犯人だと明かした後、すぐに謝罪していないのだ。

　ニヤリと笑いつつこう言った。

『腕時計が大事な物だともっと早く知ってたら、スパイクじゃなくて時計を捨ててたのに。ああ、残念だなァ』

　侑聖先輩は俺を言葉で攻撃してる。多分、これも颯斗先輩の為だ。……それに、腕時計が俺のお父さんの形見だって侑聖先輩は知らない。

　そう思った。

　だが、どうしても怒りを我慢できなかった。

　雪弥は侑聖に『ふざけんな！』と怒鳴る。すると、侑聖は『何、ガチギレしてんだ。冗談だよ』と訂正したが、冗談でも許せなかった。

　ところが。侑聖が颯斗の家庭事情を語り始めてから、自分への怒りがこみ上げてきた。それと同時に、侑聖への怒りが徐々に消え失せた。

　その為、侑聖に怒りをぶつけきれなかったのだ。

「なぁ、俺たちも早く帰ろうぜ。さっきより雨激しくなってるしよ」

「うん、そうだね。──あっ！」

　突然声を上げた華那に、「どうした？」と雪弥は尋ねた。

「私が傘持つよ」

　挙手しながらそう言った華那に、雪弥は「いい」と速攻断る。

「どうして？」

　華那は不満そうに唇を尖らせた。

「疲れたでしょ？　交代しようよ」

「別に疲れてないから気にすんな」

　華那より身長高い俺が持った方がいいだろ？

「隙あり！」

　と、大きな声で言ったかと思えば、華那は雪弥の手から傘を奪い取った。

　完全に油断して隙を突かれた。

「おい、こら！　……返せよ」

「嫌だ、私が持つ」

「ったく……、子供かよ」

「子供じゃないし！」

「本当にお前が持つのか？」

　うん、と華那は大きく頷く。

　既に、雪弥の身長に傘の高さを合わせる為に頑張って腕を上げている。

　しかし、傘がグラグラと揺れている。

「なぁ、揺れてる。俺が持つよ」

　このままだと俺の頭に傘がぶっ刺さる。

　だが、華那は「ううん、大丈夫」となかなか譲らない。

　意外と頑固なんだよなぁ……。

「おい」

「大丈夫私が持つ」

「いや、俺が持つよ」

「大丈夫頑張る」

「そんなに頑張る必要──おっ！　今のは危なかったぞ」

「大丈夫心配しないで」

「いや、マジで頭に刺さるとこだったんだが」

「頑張るから」

「待て。あっ、危なっ！」

　雪弥は、華那の傘攻撃（？）を頭を下げてかわした。

　これは最早、刺しに来てねぇか？　グワングワン揺れてる。華那には悪いけど……、このままじゃ俺の頭が殺（や）られちまうから。

「返してもらうぞ」

　雪弥は傘を取り返そうと左手を伸ばしたが、直前で方向を変えた。

「けど……、」

　その前にお礼を言っておこう。

　雪弥は二十センチ下の小さな頭をふわりと撫でた。

「ありがとな」

　つい先程の分も兼ねて、感謝の気持ちを込めて。

　つい先程、華那が侑聖に対して怒ってくれたお陰で、絆創膏を貼ってもらったような気がした。

『侑聖先輩からの報復は必要だった。……俺は颯斗先輩を深く傷つけたんだから、罰を受けるのは当然なんだ』

　必死にそう言い聞かせて、痛みに気づかないふりをして放置していた心の傷に。

　目の前にいる華那は、驚いたように目を大きく見開いていた。

　本当にありがとう、華那──。

「痛ッ！！」

　思わず大きな声が出たのは、雪弥の頭に傘が刺さった（直撃した）からである。

「ごっ、ごめん！　ど、どうしよう……！？　えっと……、頭大丈夫？」

「ディスってるわけじゃねーよな？　大丈夫だ」

　雪弥はまだ心配そうにこちらを見詰めている華那に、精一杯の笑顔を向けた。

「ちっとも痛くねぇから心配すんな」

　全然痛くねぇ。頭のてっぺんがジンジン痛むのは……、きっと気のせいだ。うん。