チャリじいの夢

第2話 人に頼らず、働いて返せ！

　翌日の夕方、修平は「丸本商店」に自転車を引き取りに行った。

　相変わらず、足の踏み場もないほど沢山の自転車が店中に並べられていたが、修平の乗っているママチャリの姿は何処にも無かった。

「まだ、修理中なのかな？」

　修平は首を傾げたが、自転車が戻ってこないことには、郊外で交通機関が少ないこの町で生活するのにも、学校に行くにも辛い。

　修平は意を決して、お腹に思い切り力を入れ、体内の全てを吐き出すほどの大声で叫んだ。

「すみません！昨日、パンクの修理をお願いしたものです。取りに来ましたが、修理終わりましたか！？」

　すると、煤に塗れた店主が、修平のママチャリを持ち、ゆっくりとした足取りで店の奥から姿を見せた。

「おう、昨日の兄さんか。この自転車、ただのパンクじゃあねえぞ。タイヤそのものが、いかれちまってるぞ。全部取り替えないとダメだな」

　そういうと、店主は自転車から取り外したタイヤを、修平の目の前に差し出した。

　チューブだけでなく、タイヤの表層部にも一部裂けた跡が残っており、最早使える代物ではなかった。

「ひどい損傷ですね。どうすればいいんですか？」

「今まで使ってたタイヤを捨てて、新しいものに取り換えたよ。あ、ちなみに料金は、手間賃込みで12,000円ね」

「い、いちまん、にせんえん？」

　修平は、財布の中を覗き込んだが、手持ちの現金はあと三千円しかなかった。

　預金はほとんどが電気代と家賃に消え、親からの仕送り日まで、わずかしか残金が無い状態が続く。

「すみません、来月1日までお待ちいただければ、仕送りが入るので、待ってもらえませんか？」

「はあ？ふざけんなよ。うちは零細だし、そんなに悠長に待ってられねえんだぞ。すぐに支払えないのか？」

　店主は、腰に手を当て、修平に顔を近づけ、しゃくりあげながらまくし立てた。

「兄さん、バイトとかしてるんだろ？その金ですぐ払えるだろ？」

「今は、バイトを全くしていないんですよね……」

「ふ～ん……じゃあ、俺んところで働けよ。そのバイト代の中から、代金を払ってもらおうか？」

「働く？ここで、ですか！？」

「そうだよ。代金払い終えるまでは、みっちり働いてもらうからな」

「でも、僕、自転車のことなんか何もわからないし、きっと足を引っ張るんじゃないかと思います」

「ばーか、やりもしないうちから、出来ないなんて言うんじゃねえよ。やってみねえと、分からないだろう？」

「でも、きっと長続きはしないと思いますよ。ですから、親からの仕送りが来るまで、もう少しだけ待ってもらえないのでしょうか？」

「あのなあ、大体、親の仕送りで支払おうなんて、甘い考えしてるのが気に食わねえんだよ！お前が転んでパンクさせたんだろ？そして、お前はこの自転車をこれからも乗るつもりなんだろ？そんな半端な気持ちで自転車に乗るんじゃねえよ！自分で働いて稼いで、自分で全部支払え！甘えてんじゃねえよ、馬鹿野郎！」

　店主は、ポケットに入っていたスパナを取り出すと、修平を目掛けて思い切り投げつけた。

　スパナは修平の頬の辺りをフッとかすめて、地面に落ちた。

　店主のまくしたてるような言葉の迫力と、不意に投げつけられたスパナに驚き、修平は体が凍りつき、何も言い返せなかった。

「どうした？うちで働くのか？働かないのか？はっきりしろ！男だろお前は！」

　徹底的にまくしたてられ、蔑まれた修平は、腹をくくった。

「わかりましたよ！ここで働いて払えばいいんでしょ？それであなたが満足するなら、いくらでも働きますよ！」

　すると、店主は怒り心頭の表情から、目じりや頬の辺りを緩め、フフッと笑った。

「じゃあ、明日から早速ここに来い！朝8時からやってるから、遅れるんじゃねえぞ。仕事はいくらでもあるし、教えてやる！あと、俺の名前は『丸本彰吾』っていうんだけど、街の人達から長らく『チャリじい』って呼ばれてるし、そっちの方が俺も気楽だから『チャリじい』でいいぞ」

　そういうと、店主は自転車をポンと修平の腕の中に置き、くるりと背中を向けて店の奥へと消えて行った。

「……チャリじい、かあ。名前と違って、かなり手ごわそうだな」

　修平は無事に自転車を取り戻すことが出来たが、その代金を支払うため、翌日から早速「丸本商店」で働くことになってしまった。

　果たして、無事に勤めあげられるんだろうか？修平は大きな不安を抱えたまま、家路についた。