異世界奴隷と千年の魔女

第47話 襲撃

　しかし、ルルイェは寝なかった。

　根負けした俺がテントで寝ている間もウッドゴーレムを彫り続け、明け方には百体のごはんを食べるゴーレム軍団ができあがっていた。

「……まるで悪夢だな」

「ふぅ」

　ルルイェは、やり遂げたって顔で満足そうだった。

　辺りはまだ暗い。銀竜の山が朝日を遮っているためだ。

　そこへ、警報が鳴り響いた。

「敵襲！　敵襲ぅぅぅ！！」

　魔王軍の陣地が蜂の巣をつついたような騒ぎになる。

　その騒ぎを掻き消すように、遠くで爆発が起こった。

　火の手があがる。

　メラメラと燃え上がる炎が薄暗い明け方の空を照らすと、そこに巨大な翼を広げたドラゴンがいた。

　白銀の鱗を炎の赤に染め、逃げ惑う兵士たちを睥睨（へいげい）している。

「……もしかして、あれがホンモノのドラゴニアさん？」

　こくん。ルルイェが俺の横で頷く。

　ドラゴニアは炎をまき散らしながら、こちらへ迫ってきた。

「やべっ、こっちくるぞ！」

　逃げようとする俺の足を、ルルイェが杖で引っかけた。

　すっころんだ俺は、両手で頭を覆って叫ぶ。

「もう終わりだーー死んだーーーー」

　ドラゴニアがブレスを吹いた。

　炎は俺たちの周囲を焼いたが、俺と俺たちのテントは結界に守られて無傷だった。

　あのまま走って逃げてたら、結界の外に出てしまっていたところだ。

「……ルルたん、サンキュー」

「……」

　しかし、結界で身を守ったはずのルルイェが、がっくりと膝から崩れ落ちていた。

「どうしたルルたん！」

　その理由に、俺もすぐに気付く。

　徹夜で仕上げたごはんを食べるウッドゴーレム軍団が、一つ残らず消し炭になっていた。

　思わず心の中で親指を立てる。

（ドラゴニアさん、ナイスです！）

　キッと上空を睨み付けるルルイェ。

　その視線の先から、ドラゴニアもまたこっちを睨んでいた。

「ルル……魔王軍に手を貸しているというのは本当だったのね。どういうつもり？」

「ドラちゃんやっつける」

「泣かすわよ、チビすけ」

「ごめんなさいしたら許してあげる」

「……」

「……」

　睨み合う魔女と竜。

　そこへ、テントからまぶたを擦りながらライリスが出てきた。

「……ふわぁ～。なんじゃ、騒々しいのう…………うわあっ!?」

　頭上に浮かんでいるドラゴンを見て、ライリスは一瞬で目を覚ました。

「た、たた…………タケルぅ～～！！！！」

「全然大丈夫じゃないけど、気休めで言うぞ。大丈夫だ！」

　俺の気休めは、ライリスをただ不安にさせただけだった。

　この状況、ルルイェに不利じゃないだろうか。

　ルルイェは俺とライリスを守りながら戦わなきゃいけない。

　ドラゴンブレスの攻撃範囲は広く、ルルイェの結界の外へ出るのは危険なので、安全な場所へ逃げる事もできない。

「ルルたん、こっちがごめんなさいした方が……」

「やだ。ドラちゃんがタケタケを返すまで許さない」

　ルルイェの決然とした瞳に、燃えさかる炎が映り込む。

「よっぽどその漂流者がお気に入りなのね。……それでいいわ。私が受けた苦しみを、あなたも味わいなさい！」

　ドラゴニアがブレスを吹いた。

　ルルイェは杖をフルスイングして炎を弾き飛ばすと、跳んだ！

　ドラゴニアへ一直線に向かっていくが、死角から飛んできた尻尾に弾かれる。

「あうっ」

「ルルたん！」

「平気」

　ルルイェは地面に叩きつけらる前に浮上した。

　しかし、今度は簡単には仕掛けられない。

　再び睨み合っていた一人と一匹の間に、別の巨大な影が割り込んできた。

「ついに出てきたな竜姫（りゅうき）！　この時を待っていたぞ！」

　なんとベルゼルムは跳躍して、ドラゴニアの頭上から大剣を振り下ろした。

　避けきれず、ドラゴニアはその一撃をもろに浴びる。

　大剣とドラゴンの鱗が擦れ、火花が飛び散る。

　銀竜は地面に叩き落とされた。

「これ以上苦しみたくなくば、我が軍門に降れ！」

「どうしてこの私が、おまえのような小僧にへつらうと思うのだ、魔王の犬が！」

　黒い煙が、ベルゼルムを包み込んだ。

「ぐおおっ!?」

　あのベルゼルムが怯む。

　煙の一部が俺たちの方まで流れてきた。

「げっ、これ煙じゃない、虫だ!?」

　毒虫の大群がベルゼルムにたかり、分厚い鎧の中へ入り込んでいる。

「コシャクな！　ムゥゥゥゥン！！」

　ベルゼルムの体が赤く光った。自分の体温を上げ、まとわりつく毒虫を焼き殺したのだ。

　しかし、それを見てドラゴニアはにまっと笑う。

「今、あなたの鎧の中、虫の死骸まみれよ？　うわぁ～ばっちぃ～」

「ぬぐっ……」

　鎧の中を虫の死骸まみれにして戦意を挫（くじ）く。

　ドラゴニアの真の狙いはここにあったのだ。なんと狡猾（こうかつ）なドラゴンだ！

「この程度で挫（くじ）けはせん！」

「汚いから近寄らないでくださる？　あーキモい」

「ぐわぁっ!?」

　再びベルゼルムがよろめいた。

「分かる……分かるぞベルゼルム！　女子から“汚い”とか“近寄らないで”とか“キモい”って言われると、むっちゃ傷つくよな！　それでうろたえてる顔見られるのが、またたまらなく辛いんだよ！　でもな、そんなやな女から何言われたって気にする事ないぞ！　そんな女はどうせビッチに決まってる！　チャラい男に貢（みつ）がされて捨てられるクソビッチだって思って乗り切るんだ！」

「……ちょっとキモいぞタケル」

　ライリスからすげー冷たいつっこみをされ、俺の戦意が挫けた。

　その時、戦場に叫びがこだました。

「ビッチなどではない！」

　叫んでいたのは、ベルゼルムだった。

「いや、それは心の持ちようの話で……」

　冗談にマジギレされた時の気分で、俺はおろおろと取り繕う。

「……さすが竜姫ドラゴニア。結界に力を奪われてなお手強い。それでこそ、我が……」

「我が？」

　ごにょごにょと何か言うと、ベルゼルムは俯いて黙り込んでしまった。

　その時、地面から巨大な……いやもう超巨大な手が生えてきて、ドラゴニアを掴んだ。

　ちょうどドラゴンの巨体がすっぽり収まるくらいの手は、泥でできている。ギリギリとドラゴニアを握りしめる。

「うぐぐ……ルル！」

「ごめんなさいは？」

「ぐぐぐ……」

「ドラちゃん、ごめんなさいは？」

　メキメキ、と音が聞こえてきそうだ。

「するか、チビルル！」

　ドラゴニアが翼を広げると、泥でできた巨大な手の指が切断された。

　そのまま上空まで飛翔して逃れると、ドラゴニアは魔王軍の陣地に無差別にブレスを吹きかけていった。

　テントが炎上し、兵士たちが為（な）す術（すべ）無く逃げ惑う。

　ドラゴニアは散々暴れ、満足すると、

「ルルのバーカバーカ。魔王軍みたいなダサい連中とツルむなんて、えんがちょ！」

　捨て台詞を残して、山へと帰っていった。

　　　×　×　×

「クソッ、あのチビすけ。あんな連中とツルむなんて、ダサダサもいいところよ」

　自らの巣としている山の火口へ降り立ったドラゴニアは、人の姿になり、乱れた着衣や髪を整えた。

　麗しの竜姫の気品を取り戻すと、何もない闇に向かって呼びかける。

「それ、隠れているつもり？　見えているわよ」

「これはこれは……さすが竜姫の瞳は欺（あざむ）けませんなぁ……ヒヒヒ」

　影の中から浮かび上がるように、青白い顔の痩（や）せた男が現れた。

「フンッ、当然よ。私が留守の間、勝手に入ってないでしょうね？」

「もちろんですとも。竜姫の寝床に許可なく入ろうものなら、たちまち死の呪いにかけられる事は存じております。何人（なんぴと）たりとも、立ち入れますまい」

「……どうだか。たまにいるのよね、人の寝込みに忍び込んでくる泥棒チビが」

　ドラゴニアの言い草に、影の男は本気で驚いているようだった。

　それだけ、ドラゴニアの巣を守る呪いの力は強力なのだ。

「それで、いかがでしたかな？」

「あなたの言う通りだった。ルルは魔王軍と手を組んだみたい」

「おいたわしや……。旧友に裏切られるとは」

「やめてよ。あんなダサい子、友達でもなんでもないから」

「それで、いかがいたすおつもりですか？」

　ドラゴニアは、男に呆れ果てたような目を向けた。

　この男は知らないのだろうか？　竜姫に逆らった者の末路を。

「与えるのよ、滅びを。分け隔て無く平等にね」