ハーフ・アンド・アーク

第42話 エッケルム

「困った事になった様です」

リブラが、困惑した顔で告げる。

「どうしたんだ？」

レオが小首を傾げる。

今は、史学部の部室。

「史学部が目の敵にされている……なんでも、王女を洗脳して、賤混者（ハーフ）の国に作り替えようとしているとか……そんな噂が広がっていましてね」

「私は私よ。あと、王になる気なんて無いですからね？！ああもう……王位継承権の放棄を早めようかしら」

「落ち着け、リリー」

最終的に破棄するにしても、王をどうするか決めてからだ。

クラテスに若返りの秘薬でも飲ませるか？

ルシフは素材に想いを馳せる。

「まあ、俺の所にも、変な奴が来たな」

リリーの取り巻きが。

「誰、そんな命知らずは？」

リリーが低い声で言う。

「まあ、ルシフさんなら、心配は要らないでしょうが。みんなが戦える訳でも無い……しばらくは単独行動は控え、お互いを護衛する様にしましょうか」

「なら……この前のペアで良さそうね」

いや、ディアナはリリーと組まないと護衛できない。

リブラがツッコミを入れるより早く。

「そうですね」

ディアナが同意してしまった。

……まあ、登下校を護衛する様にして……授業中は人の目も有るし、多分大丈夫だろう。

リブラは、心の中で溜息をつく。

あと……リリーとルシフのペアにちょっかい出す奴がいたら不幸すぎる。

リブラは、心の中で冥福を祈る。

「よっ」

どさどさどさ

ディアナが、ゴミ箱に可愛らしくラッピングした箱を棄てる。

「ディアナ、それは？」

ルシフが尋ねる。

「手作りのお菓子とか、有名店のお菓子とか、ね。受け取りたくないんだけど、押しつけられて……でも、やっぱり色々狙われる身なので、よほど信用できる人から貰った物以外は、口にしないのよ」

ルシフは、その内の1つを手に取り、

「これ、貰うぞ」

「……ルシフ、そんな物、幾らでも買ってあげるけど……」

リリーが恨めしそうに言い、

「いや、これが欲しいんだ」

有無を言わせず、ルシフは可愛らしい箱を鞄にしまった。

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ジュ……

試験管の中に落とした薬品が……光を放つ。

ルシフは自室で、リリーから奪ってきたお菓子を解析している。

「エッケルムの毒……迂遠な」

超遅効性、だが、確実に蓄積する毒。

少し理性を緩める毒。

攻撃衝動を少し増す毒。

毒とも言えない効果の弱いものが多数ではあるが……

紛れもなく悪意の塊。

味は知らない。

食べる気にはならない。

そして……

視る。

そこに残された……魂の残渣を。

流石にルシフとて、出会った人の魂の形容（かたち）を全て覚えている訳では無い。

だが……

「あいつが……？」

それは、酷く見覚えの有るものであった。