ハーフ・アンド・アーク

第22話 カラオケ

「みんな、聞いて欲しいの」

リリーが、低い声で告げる。

部活。

放課後、とりあえず足を向け。

本や資料に囲まれ、気の合う友人と共に……

悪くない。

ルシフは思う。

学生生活を楽しむなど、期待はしていなかったが。

想定外に良い方向にばかり向かっている。

「どうしました？王女殿下」

「リリーと呼びなさい」

「えっ」

「友達でしょ、リリーと呼びなさい」

「あの……」

ディアナが泣きそうな顔をする。

リブラがディアナに耳打ちし、

「あの、会長」

「くっ」

リリーが呻く。

生徒会長であるのは事実だし、王女殿下はともかく、会長は良く使われる呼称……

「……まあ良いわ。それより、聞いて」

有無を言わさぬ気配。

自然とリリーが視線を集め。

「勇者は魔王と相討ちなんてしていない──勇者は、魔王に勝ったのよ」

「「「？？！」」」

一同、息を飲む。

何でこの王女さん、蒸し返してるの？？！

ルシフ達は、戦慄する。

「昨日ね、お祖父様と話したのよ」

お祖父様──国王か。

「お祖父様に、勇者は魔王と相討ちになっていない、と言ったら、盛大にお茶をお噴きになって」

「ちょ」

ディアナが呻く。

賢人クラテスの冷静沈着さは有名な事実。

心を乱す事すら信じられない事。

ましてや、お茶を噴くなど、有り得ないにも程がある。

「あの取り乱し様……間違い無いわ。お祖父様は……何かを隠しています」

リリーが、芯の通った声で告げる。

リブラが、何かに気付いた表情を浮かべ。

それを見たディアナが気付き。

ディアナが、目配せを送る。

そうか！

ルシフも、遅れて気付く。

リリーは友達がいなかった。

そして、昨日の議論が楽しかった。

だから、話題を復活させ、再度楽しみたい……

それは、悲しい、歪んだ認識。

そんな事せずとも、友人同士の楽しみはたくさん有る。

「な、なあ、姫さんよ」

「何よ、レオ」

「これからカラオケに行かねえか？」

「？？！」

リリーが驚愕の表情を浮かべる。

勇者の死の真相解明の話をしているのに、何でカラオケの話題出すの、この子？？！

ああ、でも、カラオケは行ってみたい。

リリーに生じる葛藤。

喰い付いた。

手応えを感じたディアナが、

「貴族向けのカラオケが有りますわ。その……必要でしたらお金は私が出しますわ」

貴族向けのカラオケ。

王女であるリリーを連れてなら、その方が良いだろう。

だが、一般市民が行くところより、2桁程高い。

「いや、それには及びません。史学部の活動であれば、史学部の予算から出せば良いのです」

「リブラさん？！」

ディアナが驚きの声を上げる。

「匿名のルピナスさんから、見た事もないような大金が寄付されたので、有り難く頂きましょう」

「会長？！」

「会長ではありません。書記です」

ルピナスがリブラを涙目で見る。

ルシフが不自由しないよう、史学部の予算が水増しされたのだ。

学園の年間運営費よりも桁が多い額が。

史学部専用の棟を建てられる程だ。

「有り難う、ディアナさん、ルピナス。では、今日はカラオケとやらに行くとしよう」

ルシフも、初めてであった。

ルシフの住んでいた村には、カラオケなぞ無かったのだ。