プトレマイオスの天球儀船

第7話 プトレマイオスの真実

　シンディが映し出した天球儀船の３Ｄオブジェクトに、レオと琴音は息を呑んだ。

　上部は、一見すると小惑星のようにも見えるが――よく目を凝らせば、そこには地球図鑑で見たような森林や山脈、川に湖、そして海が広がっていた。

　海は小惑星の縁いっぱいにまで広がり、端からこぼれ落ちた水は、きらめく飛沫となって宙に舞い、やがて霧のように消えていく。

　そして下部には、まるで巨大な宇宙船の船体のような構造。まさに「船」と呼ぶにふさわしい、人工的な意匠が広がっていた。

　――これだ。

　今朝、展望ラウンジの望遠スコープで見た“あれ”と、形もディテールも、すべてが一致していた。

「どうしたの？　二人とも、そんなに大きな目を開けて」

　シンディが首をかしげながら、不思議そうに声をかける。

「あ、いや……なんでもないよ、先生。はは……」

　レオはぎこちない笑みを浮かべて首を振る。

　琴音も隣で胸に手をあてて、ひとつ、ふたつと静かにうなずいた。

　――このことは、まだみんなには内緒である。そういう約束だ。

「そう？　まるで、この天球儀船――『プトレマイオス号』を実際に見たことがあるような顔をしていたわよ？」

「えっ……！」

　虚を突かれたような衝撃が、レオの顔を走った。思わず声を上げてしまう。

「ん？　本当にどうしたの？」

　シンディが怪訝そうに眉をひそめ、じっとレオを見つめてくる。

　どんっ。

　琴音が無言でレオの足を踏みつけ、さりげなく彼の前に出て話題をそらした。

「へ、へぇ〜……。天球儀船って言うんだ、これ……。ってことは、ここから私たちの船って出発したのかな～？」

　ぎこちないながらも冷静を装う琴音。

　シンディは一瞬、目を細めたが――

「……まあいいわ」

　と、そのまま話を続けてくれた。

「琴音ちゃんの言ったとおりよ。今からおよそ千五百年前、私たちのご先祖さまと、十二隻の移民船はこの天球儀船『プトレマイオス号』から旅立ったのです」

「せ、先生……」

　琴音が硬い表情で尋ねる。

「それから、そのプトレマイオス号はどうなったんですか？」

　シンディはホログラムの再生機能を操作しながら、説明を再開する。

「当時、天球儀船は戦争の渦中にありました。あ、この戦いの映像はあくまでイメージなので、実際の記録映像ではありませんよ」

　立体映像が切り替わり、天球儀船の地表で繰り広げられる戦火の様子が映し出される。

「この戦争は、世界の存亡を賭けた戦いでした。

　地球への帰還を望む人類と、世界そのものを破壊しようとする人類――人類同士による、最後の内戦です」

　無数の光が戦場を駆け抜け、爆発が大地を焼き尽くす。

　燃え上がる森林、崩れ落ちる都市。まるで惑星そのものが泣き叫んでいるようだった。

「結果は……地球に還ることを願ったひとりの人間が、オーロラ・センチネルの神々と手を取り合い、同じ志を持つ人々とともに、天球儀船から脱出しました」

　その映像の中で、一隻、また一隻と移民船が光の軌跡を引きながら飛び立っていく。

「そして、世界を滅ぼそうとした人類は……天球儀船と運命を共にし、宇宙の藻屑となって消えたのです」

　３Ｄホログラムの船体が、無音の爆発を起こして霧のように散る。

「オーロラ・センチネルの神々もまた、プトレマイオス号とともに姿を消しました。一説にはアトゥイへ還ったとも言われ、今では神話として語り継がれています。その神話をもとにした物語のひとつが――キャプテン・ヴェガなんですよ。どう、わかった？　レオくん」

「なるほどぉ……」

　レオは空を見上げて口を尖らせる。

「でも、天球儀船って……ほんとうになくなったのかな〜……なんて――」

　ごふっ！

　琴音の鋭い肘がレオのわき腹に突き刺さる。

「げほっ！」と思わずしゃがみこむレオ。

　悶絶する弟を横目に、琴音はそっと口角を引きつらせた。