楓と葉霧のあやかし事件帖1〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第21夜 恋人

【私立各務（かがみ）学園高校】

(な……なんでこんな事になってんだ？)

　楓は朝陽の照らす校舎の前で呆然。

　昨日の夜のことだ。

　楓がお風呂を出て部屋に行くと葉霧がいたのだ。

　しかも、部屋の床にはボストンバッグ。それから、楓の服。バスタオルなどそれらが置いてあった。

「なにしてんだ？　葉霧。」

　楓は、自分のパーカーを畳む葉霧にそう聞いた。

「楓。明日から二泊三日で学校に行くから。」

「え？　葉霧が？　泊まりで？」

　葉霧は溜息つくと、顔をあげた。首にタオルを巻いた楓がきょとんとしている。口まで開けて……酷く間抜けである。

「俺だけだったらなんで、楓の支度をしてるんだ？」

　楓は呆れた様な葉霧の顔を見ながら座る。床に。ぺたんと。

　胡座かく。

「あ。オレも？　え？？　それマズくねー？？」

「今週は……新月の周期だろ？　気になるなら、キャップでも被ってればいい。」

　葉霧がそう言うと、目の前の楓は窓の方に視線を向けた。レースのカーテンの向こう側。空に浮かぶのは、薄い三日月だ。

　新月は近い。

　フゥ………

　溜息をつく。

　深く。

「え？　なに？　どーかしたか？」

　楓は視線を葉霧に向けた。

　不安そうに顔を覗き込む。

「それにいい機会だ。」

　葉霧はパーカーをバッグに詰めた。

「いい機会？？」

「楓。下着類は自分でやれ。」

　葉霧にそう言われて楓は床を見る。床には楓のランジェリーが、散らばっている。

「え？？　出したんならやってくれてもいいじゃん！　出したんだろ？　BOXから！」

「出しただけだ。勢いで。」

　葉霧はこの部屋に入り、服をクローゼットから引っ張りだした。そのついでに、勢いで下着類も引っ張りだした。

　楓はブラジャーを掴むとびろーんと広げた。葉霧にむけて、ピンクのブラジャーを広げた。

「葉霧の、畳むんだけどな～……オレは。」

「は？」

　楓の甘えたような声に、葉霧は視線を向けた。

　ブラジャーを広げたまま。

　上目遣いで葉霧を見る。

「貴女の～……パンツ。畳んでるのよ？　ワ・タ・シ。」

　ぱちくりと瞬きしながら鼻に掛かった声でそう言った。

　葉霧の右手は飛んでくる。

　楓の顔を摑む。

　正に、アイアンクロー。

「その顔やめろ！　イラつく」

「イデっ！！　痛い！　まじ痛いっ！！」

　ふざけた分の制裁は、即座に実行される。

　そんな事があった………翌日のことである。それが……現在だ。

(まさか………ホントに来るとは………)

　楓は、校舎を見上げていた。白い校舎は太陽の光に照らされキラキラと出迎えている。

「楓。行くよ」

　ボストンバッグ二つ。

　手に持ちながら葉霧は爽やかに振り返る。

(葉霧は……太陽も似合う。キラキラだ。)

　朝陽に輝く綺麗な顔をぼ～っと見ている。

(いやいや。違うだろ！)

　楓は校舎に入って行った葉霧の後を追う。

　静まり返る校舎の中。下駄箱の前で、葉霧は楓にサンダルを履かせる。

「楓の靴はここで。」

　自分の下駄箱に履いてきたスニーカーをしまう。

「てか。なんで？？　なんで学校なんだ？　しかも、二泊三日！」

　詳細は聴けずじまい。

　葉霧と色違いのスポーティなサンダルだ。

　因みに楓はピンクを買われた。❨本人的にはブルーをチョイスしたのだが、葉霧に却下されて、ピンクに落ち着いた。❩✳因みに茶碗や箸も葉霧チョイス。

　葉霧は黒。

「それは頼まれたからだ。」

「だから！　それを聞いてるんだよ。葉霧くん。」

(あ～もう。なんか頭イタくなってきたな～……。この誤魔化し王子！)

　葉霧の渾名はたくさんある。楓がテレビを観ては、感化され言葉を覚えるからだ。

　王子と言う言葉もその中の1つだ。

　下駄箱の奥はエントランスホールだ。

　円形の天井。天窓にはステンドグラス。

　空から降り注ぐ色彩あざやかな光は、ホールの中央に建つ石膏の女神像を、照らす。

　白基調の壁や床。

　何処と無く西洋風の造り。

　光沢ある床を二人は歩く。

「今日から二泊三日。演劇部が合宿をする。」

　下駄箱から廊下を歩き右奥。葉霧は渡り廊下に出る。雨風凌ぐ針葉樹に、囲まれた渡り廊下だ。円柱とドーム型の屋根。

　本館と別館を繋ぐ。

「えんげきぶ？？」

(また、わかんねぇ言葉が出てきたな……)

　楓は顔を顰めた。

「ああ。その演劇部の事を調べる。それが目的だ。」

　渡り廊下のドアを開ける。

　両開きの扉だ。

　チャペルの入口に似ている。

「あ？　潜入してんのか？　コレは。」

「違う。頼まれ事だ。」

「調べるんだから潜入だ。」

　渡り廊下を抜けると別館だ。

　広い廊下。窓ガラスから射し込む太陽の光にキラキラとしている。照明の入らない明るい廊下だ。

「んで？　そのえんげきぶ。ってのがどうしたんだ？」

　静まり返る廊下には、楓と葉霧の足音と声しか響かない。楓は、溜息交じりにそう言った。

　荷物は持って貰ってるから身軽だ。

「どうも……話を聴く限りだと、ちょっと変わっている。」

　葉霧は廊下を歩き階段に向かう。このまま進むと、学食やコンビニ。売店がある。

　階段をあがりながら楓は吹き抜けの天井を見上げた。

(………高っ！！)

　吹き抜けの周りを階段が囲む。

「変わってる。ってなんだ？」

　二階に上がると葉霧は左側の廊下に向かう。広い廊下だ。直ぐに部屋が幾つも並んだ通路に出た。

「練習中の舞台の上で、部員の一人が奇妙な行動をするらしい。」

　葉霧はビジネスホテルのドアの様な部屋の前で立ち止まると、バッグを床に置いた。

　フリース素材のカーディガンのポケットから鍵を取り出す。

「奇妙？」

「ああ。」

【201】

　左奥の角部屋だ。

　そのドアを開けた。

　中はホテルの様な一室であった。

「は？？　なんだここ？」

　入って楓はあんぐりと口を開けた。

「俺達の部屋だ」

　葉霧は中に入る。

　レースのカーテンが掛かった窓から明るい陽射しが射し込む。

　セミダブルベッドが一つ。

　鏡のついたデスク。

　テレビ、簡易冷蔵庫。

　バストイレ。

　楓は一つ一つ見て回った。

　シングルルームではあるが広い。二人でもゆったりと過ごせそうな部屋だった。

　二人掛けのソファーもある。

　葉霧はテーブルの上に鍵を置くと、クローゼットを開けた。大き目のクローゼットに簡易的なBOX。

　小物や服を入れられる様なサイズだ。

「あのさー………」

「ん？」

　荷物を片付ける葉霧に楓はベッドの前で話掛けた。

「なんでベッドが一つなんだ？」

「シングルルームだから。」

　葉霧は即答。

　自分の荷物に楓の荷物も片付けている。ハンガーに服もかけている。

「え？　いや……」

(おかしいだろ！！)

　楓はベッドの前で顔が真っ赤だ。

　葉霧は立ち上がるとクローゼットの扉に手を掛けた。

「ああ。一緒に寝たくないなら、楓はそのソファーで寝ていいよ。」

　にっこりと微笑む葉霧。

セミダブルベッドの横。大きな窓の側にあるソファーだ。

「えっ！？　逆だろ！　フツー！」

「何で？　俺はそのソファーじゃ、寝られない。小さい。」

　葉霧は涼し気にそう言った。

(な……なんなんだ？　なんでこー………天然なんだ？？　いや。コレは悪意か？　わざとか？　また魔性なのか！？)

　楓は頭を抱えた。

　葉霧といると、楓の思考は忙しい。

(面白いな。なんか喚いてるな。心のなかで。)

　葉霧はくすくすと笑う。

　クローゼットの扉を閉めた。

「楓。演劇部の様子を見に行くから」

　楓は顔をあげた。

「あ。うん。」

　気を取り直したのか、頷いた。

(へー………照れてたのか。なんだ。もうちょっと………。突っ込めば良かったかな。可愛い楓が見れたかもしれない。)

　小悪魔的な悪意は着々と………。

　楓を他所に、葉霧の中で芽生えていた。

　部屋を出ると、葉霧は階段に向かう。

　階段を登るのだ。

「で？　その奇妙なのってなんだ？」

　楓は階段を登る葉霧を追いながら話を振る。脱線してしまったからだ。

「ああ。」

　葉霧は楓を横目、頷いた。

「少し調べてみたんだが……どうやら練習中の舞台の上で、急に奇声をあげたり、泣き喚いたり。ヘッドバンキング。を、したりするそうだ。」

　葉霧は淡々とそう言った。

「ヘッドバンキングってアレだよな。」

　楓はそう言うと立ち止まった。

　両足開き、頭を思いっきり振る。

「コレ！？」

　縦にブンブン！と振る。

　髪を振り乱して、懸命に振った。

「楓。実践しなくていいから」

　葉霧の涼し気な声にぴたっ。と、止まる。顔を上げればとても冷ややかな目で、見られていた。

　ごほん。

　楓は咳払いひとつ。

　歩きだした。

「は？　ソレは最早……病院行きのレベルなんじゃねぇか？」

「俺もそう思う。」

　強く頷く葉霧。何事も無かったかの様に、二人の会話は始まった。

「葉霧。ふざけてんのか？」

「いや。何でこんな事に巻き込まれたのか。と、思うと酷く腹立たしい。」

(あ。怒ってんのか)

　楓は納得した。

　三階に着くと葉霧は廊下を歩きその部屋の前で立ち止まる。

「どうして！？　あのお方は私を愛してくださったのに！」

　部屋の中から声が聞こえてきた。

「誰かいるな。」

「稽古中だ。」

　葉霧はしっ。と、自分の唇に指を立てて促した。楓に、静かにする様に。

　ガラ……

　静かに葉霧はドアを開けた。

　稽古場はとても広い。

　鏡張りの壁の前では、立ち稽古中の部員達の姿。動きやすい格好で、台本を手に稽古をしていた。その中で、台詞を言っているのは女子部員だ。

　長い茶系色の髪を纏めて縛り、汗を光らせて台詞を読んでいる。身振り手振りで、演技の練習も兼ねているのか。

　細い身体。だが、Tシャツから覗くラインはスタイルの良さを際立たせる。女性の特徴は強調していた。

(………葉霧。まさかあの胸のデカさに目がいってねぇだろーな。なんであんなピチっとしてんの着てんだよ！)

　隣の葉霧と女子の胸元にちらちらと目がいく楓。女子のTシャツは、ボディラインを強調させる。

「何？」

　葉霧は視線に気づいたのか少し強目に、楓を見る。

「べつに」

　素知らぬ顔の楓。

(ん？　あれ？　アイツって……)

　同じ様に後ろの方で様子を見てる男女たち。楓はその視線を感じたのだ。

　ひらひらと手を振ってるのは灯馬であった。ブロンドの髪がとても目立つ。

　くいくい。

　楓は隣の葉霧のカーディガンを引っ張る。

　袖を引っ張った。

「どうした？」

「あれ。アイツ……」

「ああ。灯馬か？　来てるよ。それは。生徒会だから。」

　葉霧は手を振りにやけている灯馬を、軽く睨む。

(悪意に満ちてるな)

　葉霧は溜息つく。

(せいとかいってなんだ？)

　楓は首を傾げた。

「はい。それじゃ。ちょっと休憩～」

　そんな声が稽古場に響いた。

　場が和むと直ぐに駆け寄ってきたのは女子二人。葉霧の元に駆け寄ってきたのだ

「葉霧くん。本当に来てくれたのね？」

「休みの日にまで玖硫くんに会えるなんて得した気分」

(誰だ？？　え？　近い！)

　女子二人は葉霧に近寄り嬉しそうな顔をしている。稽古はしてないのか、汗をかいてる様子ではない。

「頼まれたからね。生徒会が。」

　葉霧は微笑みつつそう強調した。

「葉霧くんも泊まるんでしょ？？」

「ねぇねぇ。夜になったら自由時間あるから

　遊ばない？？」

　葉霧の腕を掴む女子のその行動の後だ。

　ずいっ！

　楓は無理矢理。葉霧と女子の間に、割って入った。それもかなりむうっとしている。

「誰だ？　お前ら。近いんだよ！」

(くそ！　腕離せ！)

　楓は葉霧の腕を掴む女子のその手が気になって仕方ない。

　葉霧は思わず口を手で塞いだ。にやけていたからだ。

(思った通りの反応だ。あ～……可愛い)

　口を覆っているからか予想以上に、にやけていた。

「え？　誰？」

「葉霧くん？　誰なの？」

「つーか！　手！　葉霧にさわるな！」

　しまいには、楓は女子の手を葉霧から離させた。葉霧の前に立ちはだかる。

「お。なんかおもしれーことになってんな」

　灯馬はにやにやと、眺める。

「随分と積極的な姫様なのね～～」

(へぇ？　葉霧ってあーゆう娘がタイプなんだ。荒くれ者？？　的な)

　夕羅は目を丸くしていた。何しろ楓は、黒ずくめだ。しかも頭には、キャップまでかぶってる。

　唯一、デニムだけブルー系色だ。

　勿論、水月と秋人もいる。

　葉霧は手を離すと楓の肩に、ぽんっと手を置いた。女子たちに、目線を合わせる為に身体を屈めた。

「楓。って言うんだ。俺の恋人だ。」

　葉霧は微笑みながらそう言った。

「えっ！？」

「恋人っ！？」

　女子二人の声もデカいが、それよりも大きかったのは灯馬と夕羅であった。

　かぁぁっ！

　と、楓は頭まで血がのぼった。

(えっ！？　これはもしや！　❨愛するということ❩のマキと哲也？？　えっ！？　恋人！？　葉霧とオレが！？)

　✳昨日、優梨と観た恋愛ドラマの事である。作中でマキと哲也は、恋人同士になったのだ。

「こら～。なにしてんの？　小道具チェックまだでしょー」

　と、女子の声が響く。こちらを見ながら叫んでいる。白いTシャツにハーフパンツの眼鏡女子だ。

「はい！」

　女子二人は顔を見合わせると慌てて立ち去った。

　葉霧は楓の肩に手を置いたままだ。

　身体だけ戻す。

(先走りすぎたか………。)

　動かない楓をちらっと見ると、耳まで真っ赤。しかも首筋まで真っ赤だ。しかもちょっと身体も震えている。

(あ。もしかして………)

「楓？」

　びくっ！！

　葉霧の声にそれはそれは驚く楓の身体。全身がビクつくほどの、リアクションだ。

(可愛いな。照れてるのか。全身真っ赤だな。これは)

「嫌だった？」

　葉霧は楓から手を離した。

　楓はふるふる。と、首を横に振った。　

　ブンブンだ。

　葉霧はくすっと微笑むと楓の頭にぽんっと

　手を置いた。

「コッチ向けば？」

「ムリ」

　楓は俯いたままだ。

「なんで？」

「………ハズい………」

　ぼそっと、楓はそう言った。

「そうか。」

　葉霧は楓から手を離すと、腕を掴む。そのまま手を引き……稽古場から連れ出した。

「大胆だな。葉霧のヤツ……」

　秋人は驚いていた。

「なー？　も～ちょい。スマートなのかと思ったけどな。強引だな。」

　灯馬はフッと、笑う。

(まー。人間らしいけどな)

　稽古場から少し離れた廊下に出る。

　葉霧は楓の腕を掴んだまま、顔をあげさせた。真っ赤な顔で今にも泣きそうだった。

　葉霧は楓の頬を掴んだまま……そっと。

　唇を重ねた。

　楓の唇に。

(…………え？？？　な………)

　やわらかな感触と頬を撫でるその指に楓は目を閉じた。

　重なった唇を感じていた。

　葉霧は唇を離すと楓を見つめていた。

　離れた事を知ると楓はゆっくりと目を開けた。

「聞いたんだ。次郎吉くんから。」

　葉霧は楓の頬を触れたままだ。

「え………？」

　強い眼差しを葉霧は向けていた。

「楓が……居場所を探してるって。」

　葉霧の強い眼差しと、その強い口調に楓は目を丸くした。

　葉霧は楓の首筋を掴む。

　瞳は近づく。

「楓の居場所は……俺の傍だ。それ以外無い。」

「は………葉霧………」

　楓が名前を呼ぶと、葉霧はもう一度。

　楓の口唇を塞いだ。

　まるで……確かめるかの様にキスを落とした。

(………葉霧…………)