悪魔の||:ヴェリー:||交響曲《シンフォニー》 〜漆黒ノ天使と復讐の契約者〜

第４６話 神宮へ

　アスタロトに聞いた話なのだが、『運命』とは時間と空間、そして意志によって構成される確定的な流れ……とか言っていた。それは神すらも予測出来ないらしい。

　そしてそれが螺旋（ねじ）曲がったから、例の電車の事が起きたと……。

　『運命は常識や法則、過去・現在・未来。他にも色んな事を司ってるんだけど……なんで螺旋（ねじ）曲がったんだろ……？』

　運命になにかあると、何もかもがメチャクチャになるらしい。その証拠に結子やミズチたちの体験。

　「緊急停止ボタンを押しても電車止まんなかった……。それに――――他の乗客が……。その……動かなくなったの……」

　「動かなくなった？」

　「あぁ、お前から指示通り、”乗客を通路に出すな”と”連結部分の全ての扉を開けろ”――他の奴らはみんな時が止まってるみたいだった」

　つまりそれが運命が螺旋曲がったの意味だろう。

　そしてアスタロトは最後に意味深に、

　『……運命になにかある事ってほとんどないの。神すらも到達出来ない領域……。それがたまたま目の前で起こった？　――それにアイツの反応。……うーむ。分かんねぇ！』

　で、結局あそこで起こったことについては、分からないという結論にいたった。

　（……アスタロトもアスタロトだよなぁ。なんか知ってるような言い方しやがって）

　俺には運命だとか時間だとか法則だとか、さっぱり理解出来ないのだ。本当ならもっと詳しく説明しろ、と言いたいことなんだが……。

　『あ、あぁぁ……！　ババ（ジョーカー）引いちゃった。ババ（ジョーカー）引いちゃったよ！』

　（コイツ、ババ抜きのルール知らないだろ？　まぁ俺以外聞こえてないけど）

　と、現在俺たちはのんきにもババ抜きをして遊んでいた。理由として今後の方針が決定した。なので暇。だから今から遊ぼう！　という展開だ。

　（みんなアスタロト事見えてないんだよな……？）

　しかしミズチは普通にアスタロトの手札からカードを取っていた。今更だが、ここにいる皆のそう言う物の適応能力は異常だと思う。

　「若者（わかもの）よ。さぁ選（えら）べ！　お前（まえ）のターンだ！　お前（まえ）の運命（さだめ）を見（み）せてみろ！」

　アスタロトによれば和泉さんの一撃がなかったら、ハニエルの猛攻は防ぎ切れなかったかも……とのことだった。それほどあの一撃はデカい。

　しかし……俺は残念に思う。

　（……この人も喋らなければ、美人で超カッコイイんだけどなぁ）

　そんな事を考えてながら、俺は目の前にある四枚のカードの左側を取る。そして手札のカードと合わせて、

　「一抜け」

　「なん……だと！？」

　「え、クロムさん早すぎないっスか！？」

　『うわっ！　クロムイカサマしたでしょ！　イカサマ！」　

　（……覚えてないお前らがダメなんだよ）

　ババ抜きは心理戦とよく言われるが、実はただの覚えゲーだ。自分の回したカードが、今誰の手札にあるのか……。そして俺は一周回ってきたのを自分のと合わせているだけ。それに今回は運が良かっただけだ。

　個人的には、

　「あ、私も、二抜け」

　結子の方がたちが悪いと思う。コイツは俺があがるように、皆の手札を操作していたのだ。そして自動的に俺があがるように……。なので俺が一番早くあがるのは当然と言っちゃ当然だ。

　で、そのままアスタロトが負けた。

　◈　◈　◈

　『お、クロムゥ！　パワーストーンだよ！　霊道具、霊道具！　わ、私見たいなぁ』

　「…………」

　『えっと……お、アレはうどんだよ、うどん！　私食べたいなぁ』

　「…………」

　『ク、クロムっぅ。こ、こっち道違うよ。ほ、ほら……おかげ横丁行こ！　おかげ横丁！』

　「…………」

　俺はアスタロトの言葉を徹底的に無視する。

　『ぃ嫌っぅ嫌だああアアァアああああァアア！！』　

　遂に絶叫を上げるが誰もコイツには気付かない。……そして本当にコイツはドアホだと思う。

　現在俺たちがいる場所、それは伊勢神宮内宮前。おはらい町の端っこ。目の前にはデカい鳥居と橋。宇治橋鳥居と宇治橋がある。

　で、俺と首を掴まれたアスタロトがいる訳だが……。

　『嫌だぁあ！　天照会いたくない！！　天照会いたくないぁいい！！』

　コイツは駄々をこねていた。

　（……だったらなんで着いてきたんだよ）

　俺は幼児退行をしている悪魔に物凄く呆れた。

　◈　◈　◈

　神宮には内宮と外宮が存在している。内宮は天照大御神を祀っており、外宮は天照の食事を司る神・豊受大御神（トヨウケノオオミカミ）が祀られている。

　そして俺の目的は天照大御神。つまり内宮だ。

　で、ここで問題になるのは、あの時の電話の相手の存在。真の目的は分からないが、そいつの目的は俺に会うこと。……それだけならまだ良いが、ミズチの仲間を人質にとっているのだ。

　（俺はどっちを優先した方が良い？）

　そして話は初めに戻るのだが、

　『君たちの目的地は伊勢神宮だろ？　ならそこで落ち合おう。僕はお友達と一緒に船で向かうから』

　奴は落ち合うと言っていたが、神宮のどこで落ち合うのかは明確にしていない。そもそも相手がどんな顔かも分からないのだ。外宮と内宮にはそれなりの距離がある。

　もしかしたら外宮かも知れない。いや、それはないか……。電話の相手は俺たちの動向を知っている。天照に会うなら内宮と言う事ぐらいは知っているはずだ。

　だが、もしそいつが外宮に向かったとしたら……。

　そして色々考えた結果、

　「クロム、俺たちは万が一の事も考えて外宮に行く。お前たちは内宮、天照に会ってこい」

　「お前らだけで大丈夫かよ？」

　『……アレ？』

　するとミズチはやや険しい顔をして、

　「……お前は自分の心配をしろ。俺はお前の悪魔の力に【瞬間移動（テレポート）】――逃げる手段があるからこうしたのであって、本来は」

　「あぁ、分かった分かった。こっちにはアスタロトがいる。最悪、神道の奴らに攻撃されようが、電話の相手に会おうが大丈夫だ！」

　ミズチってあれなんだよな。少し気になりつつあるのだが、凄く心配性なのだ。それが俺のためと言うのは分かるが、正直ウザイ。感覚としておそらく、思春期の子供を見る親。……まとめるとウザイ。

　そんな中戸惑っている奴が一つ。

　『……ん、クロム？　え、私も天照に会うの……！？』

　俺はアスタロトの言葉を無視して、

　「んじゃ、みんな……精々死ぬなよ」

　俺はニヤリと笑う。

　「お前がな、クロム」

　「クロム君頑張って！」

　「…………」

　「朕（ちん）からかける言ノ葉（ことのは）はない……」

　「クロムさん、頑張ってス！」

　……正直全く聞いていなかった。俺がこんな台詞聞くわけないだろ……。それに一番の理由は、

　『……あ、あのクロムさん？　私、神宮行かないよ？　そろそろ切り上げ……。なんで私も天照に会うことになってるの……？』

　俺の目の前でアスタロトが真っ青になり、ガタガタと身体を震わしているからだ。みなには見ないかも知れないが、俺には絶望のアスタロトが見える。

　（……じゃあなんでここまで着いてきたんだよ。ここまで来たのなら、お前も会うに決まってるだろ……）

　そんな事も思ったが、俺はアスタロトを完全に無視する。

　そしてミズチたちと別れて、俺たちは内宮行きバスに乗り込む。

　『あ、あの……クロムさん？　返答を……。あ、あの、返答を……』

　しかし俺は無視を極める。

　同時に、

　（……なんでコイツバスの中までついてくるんだ？）

　嫌だったら勝手に帰ればいいものを……。まぁ帰さないけど。

　おそらくコイツは周りの空気に流されるタイプ。俺がなにも言わないから、コイツはどうしていいのか分からず、ついてくるしかないのだ。

　『あ、あの……。クロム、さん……？』

　それはもう生気もなにも感じない顔……。

　（死んでんじゃね？）

　そう思ったぐらいだ。

　少し立って、

　『…………私、用事を……かっ帰るからね！（チラッ）私、本当に帰るからね！！』

　（それ三十八回目なんだよなぁ～）

　俺はこのアスタロトの”ガキ”の部分に興味を持ち始めていた。どうしたらこうもガキになるのだろうか？

　そしてまた少し立って、遂に、

　『……よし！（チラッ）……帰る！（チラッ）…………おぉ【瞬間移動（テレポート）】ァオオオ！！』

　なぜか今までにない程の絶叫を上げて、アスタロトは【瞬間移動（テレポート）】を……。

　（……【瘴皇気（ミアズマ）】）

　俺は【瘴皇気（ミアズマ）】でアスタロトを掴む。……もちろん逃がさないようにするだけで、害はないように。しかし俺が害を与えようと思ったらする事も出来る。つまり脅（おど）しだ。

　『はぁ！？　ク、クロム。何の真似だ！？』

　アスタロトは驚愕と恐怖の絶望の表情。

　「…………」

　対して俺はアスタロトと目を合わせて、無言。

　するとアスタロトは不敵な笑みを浮かべて、

　『ふふふっ。クロム甘いよ！　塩キャラメルぐらい！　いや、みかん。いや、チョコレートぐらい！！』

　（どれでも良いだろ……）

　俺は呆れる。

　それと、

　（急に口数多くなったな……）

　なぜこのアスタロトと言う悪魔の脳ミソは一定なのだろうか？　アスタロトの考え・思考パターンが手に取るように分かる。

　「……俺が【瘴皇気（ミアズマ）】でお前の事掴んでても、お前の【瞬間移動（テレポート）】なら抜け出せれるって言いたいんだろ？」

　するとアスタロトは驚愕と絶望の表情をして、

　『エッ！？』

　完全に図星だったらしい。

　俺は【瘴皇気（ミアズマ）】に閉じ込めている、それを見せて、

　『あ！？　蛇ちゃぁん！？』

　そう、俺の真の狙いはアスタロトの眷属（ペット）。魔道具・器鬱（からつ）。つまり人質と言う訳だ。

　まず【瞬間移動（テレポート）】は自分（アスタロト）自信、またはそれと”同系統のもの”を、見知った場所に転移する能力。なので肉体の共有をしている時の俺や、アスタロトの魔道具（ペット）である器鬱（からつ）はその”同系統のもの”に入るのだが……それは少しでも離れていては意味がない。

　そしてコイツの魔力は見たところほぼ尽きている。つまり魔力消費量が多いと言っていた、自分以外のものも転移出来る【範囲瞬間移動（アーク・テレポート）】は使えない。

　「分かったな？」

　アスタロトはまるで蝉の抜け殻のようなの表情になった。

　◈　◈　◈

　そして現在、

　『ァアあ！！　嫌ァアああァア！！　天照ヤダ！　私異教（いきょう）やで！？　絶対悪魔なんてダメだよ！！　死にたくないなよぁあ！！』

　俺がバスから降りた途端、最後の抵抗を始めやがった。【瘴皇気（ミアズマ）】に掴まれながら、物凄い力で暴れるまくっている。

　『そうだ！　蛇ちゃんっ………私のために犠牲になってねっ！』

　（うわっ。コイツ眷属（ペット）犠牲にしやがった……）

　完全に予想外だ。

　そして、

　『【瞬間移動（テレポート）】ッォォオ！！』

　アスタロトは絶叫を発する。

　しかしアスタロトが転移する事はなかった。

　『……え、何で！？　なんで【瞬間移動（テレポート）】発動しないの！？』

　アスタロトは俺を凝視するが……。

　（俺も知らなねぇよ）

　実は俺も焦っていた。想定外の事態だ。【瞬間移動（テレポート）】が使えない。それは俺の逃げる手段を断ち切られたと言う事になる。もし俺の身になにがあれば……。

　『ク、クロム！？　私の魔力はまだ……いつの間にそんな力！』

　「…………」

　アスタロトは俺の力だと思っているようだ。もちろん俺の力ではない。だったらなぜだ？　

　その答えは直ぐに分かった。

　刹那ッ。

　目の前の鳥居に爆発的な霊力が降り――。

　（――雷（いかずち）！？）

　空は晴れている。それなのにも関わらず雷が落ちるとはほぼ有り得ないだろう。

　まだ目はチカチカしている。耳の奥まで轟く残響音。

　それが収まってくると……奇妙な事に気づいた。

　（周りの人は……見えてないのか？）

　ここは人も多い。今の落雷の規模なら周りの人間も気付くはずだが……誰も……。なにもなかったように……。

　『ここは神域だ。そのような術は使えん』

　すると――その鳥居の上からその声が聞こえた。……男の声。

　俺はその声のした方を誘われるように向く。するとそこには人影があった。

　『刹那髪（セツナガミ）……。貴様がクロムか？』

　長い黒髪。黒と白着物に黄色と赤の帯。鷹のような瞳。そして何よりも目を引くもの――その腰にはなん十本もの刀。

　「誰だ！？」

　俺は一瞬ひるんでしまったが直ぐに立ち直り……睨み付ける。

　するとその男は鳥居の上から、目の前に飛び降りて――。

　『――俺か？　俺は建御雷（タケミカヅチ）。武神だ』