鬼面の忍者 R１５版

瀬名姫、激おこ？（９）

　服部半蔵の屋敷で酒を飲まされながら、内藤正成は半蔵から三河一向一揆対策を聞かされて落ち着いた。

「八百長というのも生温い程の、何というか、狸の化かし合いみたいな戦だな」

　酒を注ぐ月乃が、苦笑する。

　正式に妻に成った途端に、色気が爆発的に増えてしまい、内藤ですら目を疑った。

　半蔵も、苦笑している。

「ええ。一向宗に加担する三河武士の大半は、途中で殿に帰参する算段です。内藤殿の舅のように、本気で悩んだ末の頓智（とんち）です」

「殿は、一切を不問に伏すのだな？」

　安堵しながらも、正成は念を押す。

　家康が部下を騙し討ちにするとは思えないが、裏で台本を書く本多正信なら、やる。

「悪いのは、忠義か信仰かを選択させようとする連中だ。この戦で、三河から悪徳宗教団体を根絶やしにする」

　キメ顔の半蔵を、酒を集りに来ている米津常春が茶化す。

「あれ〜？　子作りに専念しようって男が、坊主殺していいのか〜？　俺や内藤は、もう作ってあるから問題ないけど〜」

　酌をしていた更紗が、米津の酒と肴を取り上げる。

　一飛びで天井付近に張り付くと、その場で器用に酒と肴を空にする。更紗の方は、正式に人妻と成っても、何の変化もない。

　米津が悲しみに沈むダンディな男の顔で半蔵に目線を送るが、無視される。

「種無しカボチャだって俺が言い触らした事を、根に持っているのか？」

「…今、初めて知った」

　半蔵の顔が、鬼面に変わる。

　逃げ損じた常春が、伊賀流関節技を掛けられて六秒でギブアップを叫ぶ。

「良い正月に成りそうだ」

　長男を初陣させようかなと、内藤正成は心に余裕を取り戻す。

「行かなくてはいけませんか、兄さん？」

「行かなくてはいけません、弟よ」

　鳥居元忠・忠弘兄弟は、炬燵で向かい合いながら、不毛な会話を続ける。

　不毛の原因は、主に兄のガチムチな忠義心にある。

「敵陣に潜入して情報を流すのであれば、服部半蔵殿が適任では？」

「あの方は、既に忍びを何人も一向宗側に放っています。本人が行く意味がありません」

　弟を危険なミッションに送り込もうというのに、取りつく島がない。

　鳥居元忠にとって、忠義とは打算抜きの自己犠牲の上に成り立っている。ちなみに弟の身の上は、元忠の自己犠牲の内である。

　忠弘のミカンを剥く手は、震えている。

「僕に密偵なんて、務まるのでしょうか？」

「やってみれば、分かります」

　兄の態度には、微塵も動揺がない。

　弟の人生を、平然と自分の道の舗装に使っている。

（ちょっとだけ本気で裏切ってやろうか？）

　少々私怨含みで、鳥居忠弘は大晦日に本證寺へと向かった。

　除夜の鐘が鳴る頃に。

　瀬名姫は城外から、年を越す岡崎城を睥睨する。

「無様な城」

　侍女達は、その程度の小言を誰かに言上したりはしなかった。