7
人払いがしてある、クロードが使っているセザーヌ城の客室。
遥香の指に指輪をはめて、キスをしたクロードは、そのまま彼女を抱きしめて目を閉じた。
日記の内容が正しければ、これでリリーが戻ってくる。
ひたすら願いを込めて瞑目していれば、やがて腕の中で彼女が微かに身じろぎをした。
クロードは恐る恐る腕の力を緩めて、彼女の顔を覗き込む。
「クロード王子……」
不安そうな、泣きそうなか細い声が聞こえた瞬間、クロードは再び彼女をきつく抱きしめた。
リリーはゆっくりと目を開けた。
まず視界に飛び込んできたのは、クロードの見事な金髪。
次いで、抱きしめられていることに気がついて戸惑って身じろぎすると、リリーを抱きしめていたクロードが顔をあげた。
不安と期待がないまぜになった、青い瞳。
夢の中ではない、現実で見るクロードに、リリーは目が潤んでいくのを感じた。
「クロード王子……」
そっと呼びかけると、クロードが再び抱きしめてくる。
強すぎる抱擁を受けながら、リリーは戻って来たのだと心から安堵する。
入れ替わって、夢でしか知らなかった世界に行って――、心細かった。
弘貴は優しかったし、クロードとよく似ていたけれど、クロードではない。そのことに絶望して、そして気がついた。
(クロード王子が……、好き)
かもしれない、じゃない。
クロードが好きだ。
もう会えないかもしれないと思ったとき絶望し、夢の中で遥香と仲良くしている姿を見て、胸が苦しかった。
このまま入れ替わったままだとしたら、クロードは国のためにリリーの姿をした遥香と結婚するだろう。
クロードの隣に立つのは自分なのだと、悔しくて悲しくて――そして、気がついたのだ。
好きかもしれないじゃない。いずれ好きになれるだろう、でもない。もうとっくに好きで、どうしようもなく苦しい。
クロードの腕の中にいることに安心して、うっとりと目を閉じていると、彼が髪を撫でてくれる。梳くように、丁寧に。まるで壊れ物を扱うかのように。
リリーはクロードの背に手を回して、ぎゅっと抱きついた。
「好き……」
唇から自然と零れ落ちた一言に、クロードがびくりと手を止める。
体が離されるのを名残惜しく感じながら、クロードの驚いたような目を見たリリーは、驚いているクロードがなんだかおかしくて笑ってしまった。
「リリー……、今なんと?」
これほどまでに驚いているクロードも珍しい。
リリーはクロードの腕にそっと手を伸ばすと、きゅっと袖口を掴んだ。
頬を染めながら、くり返そうと、口を開きかけて――
「リリー!?」
クロードの切羽詰まったような声にハッとする。
見れば、左手の薬指の指輪が、また光っていた。
嫌な予感がして、リリーはクロードにしがみつく。
「いや! クロード王子、わたし、わたし――」
あなたが好きなの――と口にした瞬間、ひときわ大きな光が部屋を満たして。
クロードの目の前には、茫然とした表情を浮かべる「遥香」がいた。
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