少し、楽しみすぎただろうか？
「……～～～～～……」
寝所で一夜を明かし、外から入る光が朝焼けの赤に染まった頃――イムはぐったりと、玉座の座面に体をへばりつかせていた。
青いスライムは満足げに、本当にとろけているのだ。
俺はそんな彼女の上に寝転んで、ふよふよとした寝心地を堪能する。
たっぷりとした二つの乳房を枕にするのは極上だ。しかし、そろそろ頃合いか。
「ふむ」
俺は腰のポーチから、黒い石板の欠片を取り出した。
奪われていた魔王の力の一部であり、従魔の片身。ヒトを竜に変えるほどの力を発揮した直後のせいか、再び魔力を満たすのに時間がかかったが……。
「魔王さま。このときをわたくし、待ちわびておりました」
時が来たのを感じ取り、オズが寝所に現れる。
「ふ。そうだな、次は貴様が褒美を得る番だ」
石板の欠片を奪取した瞬間から、失われた「我」だった頃の記憶は戻った。
けれども、オズの姿は相変わらず小さいままだ。
「ああ！ ようやくです。ようやく……少しはまともな体を取り戻せるのですね！ なんという至福！」
膨らみのない胸元を押さえ、従魔が金色の髪を揺らして歓喜に震えた。
ここにある欠片はまだほんの一部。それでもこの欠片が離れていなかった、先代魔王に仕えていたときのオズは成熟した姿だった。
胸も尻も豊かで、しっかりとくびれた腰を今の俺は思い出せる。
「イムと同じく魔王さまのご寵愛を受けようにも、この体でしたから……。やはり乳袋がないとご満足いただけないようですし」
オズが玉座でまだ余韻の中にいる、スライムの乙女を見て目を細めた。
別に俺は、そんなこだわりはないのだが。
――などと思っているうちに、手の中にあった欠片から魔力がついにあふれ出す。
「オズ」
「はい、魔王さま！ 後は我が君の、闇色の魔力の導くままに……」
オズが幼女の姿を紐解いて、自ら黒い石板の欠片に戻った。
そこに俺は掴んでいた、もう一つの欠片を放り投げる。
二つの石板は空中で交錯し、互いに黒き輝きに染まった。
「……！ ！」
へばっていたイムも驚いて、思わず頭を起こすほどだ。
俺の込めた魔力が煌めき、混ざり合い、小さな渦となる。二つの欠片がその中でくるくると弄ばれ――急激に接近した。元通り一つになるために。
カキン！
しかし欠片はぶつかり合い……なに？
「……い、いったい何ですか？ これはっ！」
弾かれ、転がった欠片の一つがすぐにオズの姿に戻った。
だがもう一つはまだ、黒き光の渦の中だ。魔力の煌めきを吸収しながら、俺たちの前で変化を起こす。
オズと同じだ。魔力で小さな体を紡ぎ上げ、外からの赤い光に照らされる床に、華奢な足で降り立った。消えゆく渦の粒子が幼い体を包み込み、最後には漆黒のぴっちりとしたドレスを形成する。
できあがったのはなんと、もう一体の幼女だった。しかもオズそっくりの。
胸元には俺の従魔の証たる紋章が、鮮やかに浮かんでいた。
「わた、くし……？」
従魔の動揺が俺にも伝わる。
否。確かに似ているが、よく見れば違いもあった。
まずドレスの細部が異なっている。丈の短いスカートのように見えたのは、斜めにずり落ちた太いベルトだ。ショートパンツとなっている。
他にも全体的に、オズより布地が少ないデザインだ。
金色の髪も短い。横側に丸めて垂らしたオズと比べて、明らかにボリュームが不足している。
代わりにオズがまとめた位置で、金髪がぴょこんと跳ねていた。
こいつは――？
「オズ、か？」
同じだ。俺には理解できた。黒い石板の欠片をもとに生み出した、俺の従魔。
隣でイムがあっけにとられているが、オズたちは違った。
顕現した別の自分と、まるで鏡あわせのように向き合い――互いに手を伸ばし、そっと触れ合う。
「……なんということでしょう！ さすがは魔王さまのお力、予想もつかない事象を引き起こされました！ よもや別の、わたくしを生み出してしまわれるとは！ いわばスライムのようなコピー体？ いえ、きちんと別に核を持っていますから、これは」
「わた、オズ。おな、にたいめ」
新たに生まれたオズは、見た目通りどこか足りないようだ。しゃべり方はカタコトだし表情も変わらない。
主である俺には、新たに体を得たことを喜んでいるのは伝わったが……。
簡単にくっつくかと思っていたが、そうでもなかったようだ。割れた従魔の核を合わせるなど、確かにやったことがなかったからな。
これまでずっと奪われ続けるだけの、七度の生涯のせいだ。
しかし、オズどうしはあまり気にしていないらしい。
「二体目のわたくし……？ ふうむ、ふむふむ」
「おな、おな」
オズとオズが確かめ合うように、同じ動きをしながらそれぞれの体をまさぐった。
背中を合わせ、頭をくっつけ、最後に揉むのは膨らみのない両者の胸だ。
「……引き分けです！」
「ごぶ、ごぶ」
両者が真顔で興奮する。
「背丈も胸の大きさも、まったく同じですね！ やはりわたくし、というわけですか」
「オズ、オズ」
「舌足らずですが、わかりますよ。オズはオズということですね。いろいろ足りないようですがよいでしょう、わたくしが補えばよいこと。ええ、なにせあなたもわたくしなのですからね」
「えらそ、いったいめ」
「なんですって？ それは、わたくしの方が本体なのですから、二体目とは違いますよ！」
「おな、ジュウ」
「立場が同じ従魔ですって……そんなわけありません！ いえ、それは魔王さまが決められることですが」
オズとオズはくるりと揃って玉座にいる俺に向いた。
従魔の序列？ 正直どうでもいいのだが……。
「魔王さま、いかがしましょう？」
「まお、ど？」
「二体目も同じ意見です！」
通訳せずともわかる。俺は従魔の主だからな。
「あー、オズ」
「はい！」
「ん」
……なるほど、どちらも返事をするわけだ。隣でイムも髪で【？】を作り、さらに右左に【↑】【↓】とさまよわせていた。
どっちがどっちか確かに困る。
さしあたって区別する必要はあるか。ならば……。
「改めて名を授ける。最初からいるオズは……これからはフル＝オズと名乗れ。新たなオズはセミ＝オズだ。いいな」
「フル？」
「セ、ミ？」
顔を見合わせたオズたちだが、すぐに揃って片膝をついた。
「新たなる名を賜れるとは、なんという至福！ フルにセミ、わたくしたちの髪の長さで決められたのですね。魔王さま、さすがです。大変わかりやすいです！」
「さす、まお」
「セミも、さすが魔王さまと言っています！」
――よくしゃべる方を
まあいいか。魔族の名付けに立ち会って、イムもぽよぽよと手と髪を叩いている。
しょせんどちらもオズ。俺の従魔であることに違いはないのだから。
§
二体となった従魔はなかなかに便利だった。
「まお。きた」
夜も更けた、物見の塔の最上階。そこに座す俺の側でセミ＝オズが反応する。
屋根の大穴から入る、淡い月明かりからも身を隠し――俺は片膝を立ててＳＲ－１６を構えた。
【冒険者パーティを確認。数は４です】
セミの薄い胸元から出たのは、
フルは今ここにはいない。地下廃城の周囲が遠目に見渡せる、いつぞやバギーで訪れた山岳地帯の頂に残してきた。
そこから昼夜を問わず目を凝らすのが、フルに与えた役目だ。
そして今、何度目かとなる地下廃城へと近づく冒険者を発見し、俺に伝えてきたのである。
最上階の石壁に、スリット状に空いた覗き窓。そこから見える外の荒野にやがて捉えた。
ＳＲ－１６の上部に装備した、コンパクトな「ＣｏｍｐＭ２－ＭＡＯ８」のレンズを覗き込む。
――手のひらサイズの円筒の内部に、
倍率のあるスコープではなく、視界は等倍の
夜間のため、
「然り。確かに四人パーティだな」
距離はもう４００ｍくらいか。夜に紛れ、地下廃城の状況を窺いに来たようだ。
四人とも動きが遅く、明かりも伴っていない。警戒している様子だな。
無理もない。英雄を含めて千人もの冒険者どもが、一夜にして絶命した――。
それからもう二十日は過ぎたか。
しかし詳しい情報は、冒険者ギルドにもまだ出回っていないはず。
調査にやって来る冒険者どもをすべて、俺がここで狙撃して、キルし続けているのだから。
「まお。でた」
【荒くれ野党頭 クレイトン Ｌｖ５９】
【手下盗賊 ナンガ Ｌｖ３６】
【雇われ
【抜け忍 ペペル Ｌｖ４９】
【冒険者生存数 ４／４】
俺が相手を目視したことで、セミが四人パーティの情報を出す。
盗賊パーティ？
否、それはどうでもいい。俺がいつも注目するのはヤツらのレベル。
数値のぶんだけ魔族を殺し、
……どうやらまた、遠慮なくキルできそうな相手どもだ。
四人が３００ｍの距離に近づく。俺は
カシッ！
だが５・５６㎜弾は確実に発射されていて――夜の荒野で、先頭の一人が倒れる。
【魔王アハトの奇襲攻撃！】
【ＫＩＬＬ １】
セミから表示がもたらされ、冒険者どもにも同じものが出ただろう。残る三人の足並みが乱れた。
そのときにはもう俺は、次の標的を狙っている。
カシッ！
ＳＲ－１６につけるにはごつい二本足だ。そのぶん覗き窓の縁にしっかりと接地して、狙いを微塵もブレさせなかった。
【ＫＩＬＬ ２】
いつものように相手は、どこから攻撃されているかまるでわからないようだ。
今回は夜の闇に包まれている、ということもあるだろうが。残った二人のうち片方が慌てて魔法の光を放つ。
視界を確保したいようだが、愚かだな。こちらからも丸見えだぞ。
カシンッ！
【ＫＩＬＬ ３】
「うひゃああアアアアアアアア!?」
三人目が倒れたのを見て、最後の一人がここまで届く悲鳴を上げた。
消えていく魔法光に照らされながら、大慌てで反転する。ＣｏｍｐＭ２のレンズに捉えたのは、獣の毛皮を纏った大柄な背中だった。
リーダー格らしき、野党頭か？ 今更逃げてももう遅い。
「否。違うな」
カシュッ！
――野党頭が無様に大地に転がった。
ヘッドショットできなくても、５・５６㎜弾の威力は凄まじい。ヒトにとっては手足に当たっただけで、出血多量の致命傷だ。
野党頭はしばらくもんどり打っていたが、やがて動かなくなった。
「ギルドの
【ＫＩＬＬ ４】
【冒険者生存数 ０／４】
【掃討完了――魔王の勝利です】
「さす、まお！」
【お見事です。さすがは魔王さま！】
二体の従魔が勝利を祝った。しかし俺はまた、淡々と次に備える。
「オズ」
【はい。わたくしは引き続きこちらで警戒します】
「わた、いく」
一言で両者に意図が伝わり、セミは最上階から降りていった。
倒した冒険者どもからアイテムを回収するためだ。
なにせ、撃てば弾を消費する。それにそろそろ
「むう。やはり……３０発ほどが限界か」
最後の１、２発の音が少し違っていた。
発砲時の音とともに、燃焼ガスを吸い込む
まだ熱の残るＱＤＳＳ－ＮＴ４の、
もうこれは使えない。最上階の床に投げ捨てる。
円い
廃棄はこれで２本目となる。……これが最近の、魔王である俺の日々だった。
魔族たちが集い、規模は小さいながらも魔王軍が再興したのだ。魔王の俺が守らずにどうする？
そしてここが新たなる拠点だ。
この地を中心に俺は、魔族の領域を再び取り戻していかねばならない。
「今度こそ、絶対に守り抜いてみせる」
ＳＲ－１６を抱いて独り、俺は誓う。
いつかの魔竜の「我」にも、それ以前の「妾」にも「僕」にも「■■」にもできなかったこと。
故に、もう失わない。失いたくない。
そのためのスキルＦＰＳのはずだ。
「ふ。できるさ、今の俺ならな……」
――ズズン！
「なに？」
突然、塔がぐらついた。
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