【キミラノ連動先行公開】８代目魔王はFPSで冒険者どもをKILLしたい

１５ 死を繰り返した我が君は命の重みを知る者なり

　２０ほどもドラム弾倉（マグ）を撃ち尽くせば――四角い地下空間を囲む観客席に、動くものはいなくなった。

　ｍｉｃｒｏＲＯＮＩのスリットから漏れた、グロックの排熱がゆらりと空気を歪ませる。……さすがに連射しすぎたようだ。

「はあっ」

　俺の息も荒くなる。一気に魔力を消費したせいだろう。

「魔王さま、お疲れ様です。さすがでした！」

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【魔王　アハト】

魔族／Ｌｖ９９

ＨＰ：４５／６６

ＭＰ：９４４／６６６６

所持金：６６１５９４Ｃ

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　傍らで片膝をついたオズが、胸元に俺のステータスを表示させる。

　ＭＰが１０００を切るとは、なるほど……疲労を覚えるはずだ。

　そのぶんすべてキルしたか――。

　ヒトどもは誰もが血に濡れて、折り重なって息絶えていた。

　戦士の男がいた。魔法使いの女がいた。素手の格闘家らしき者がいた。

　革鎧に穴を空けたドワーフがいた。弓を持ったまま倒れたエルフがいた。

　盾を構えたまま、Ｍ６７の直撃で頭を失った死体があった。観客席の一部を石の壁に変える途中で、穴だらけになった男が倒れる。火炎魔法の誤爆を受けて、半身が炭化したのはたぶん、キツネ種の女獣人（コボルト）だ。

　朱に汚れた白い鱗のリザード族もいれば――倒れてきた重装甲の騎士に潰されて、圧死した者の足だけが見えた。割れて中身が出ている禿げ頭もあった。厨房の男か？

　地下の底では光の障壁も消えて、吟遊詩人（バード）も配下の女どもも全員、英雄の死体の側で倒れていた。

　ダメ押しでＭ６７グレネードをもう一つ生成しておいたが、必要なかったらしい。

　とりあえず空きポーチにねじ込んでおく。

　湧き上がるのは感慨だ。……俺は本当に皆、キルしてしまったのだな。

「ふ」

　自然と口元が歪んでいた。

　まだ熱いｍｉｃｒｏＲＯＮＩの銃口（マズル）を、ようやく下ろす。弾切れのドラム弾倉（マグ）も捨て去った。

　他にも空のドラム弾倉（マグ）が転がる足元には、ｍｉｃｒｏＲＯＮＩから吐き出された、大量の黒い薬莢（カートリッジ）が散らばっていた。

　これだけ撃ったのだ。そこに後悔はない。

「ふはははははははははははははははッ！」

　やらなければ、きっとこちらがやられていたから。

　キルする以外他になかった。だから嗤う。散乱する薬莢（カートリッジ）のぶんだけ、命を奪った重みを胸に感じながら。

　スキルＦＰＳ――これだけの数を屠れるとは、我ながら恐ろしい。

　ああ、なんと罪深き力なのだろう。

　否。きっとこれは、魔王故に負わされた業だ。――虐げられし魔族たちを救うための、必要な代償か。

　いいだろう。俺の心くらい、いくらでも削ってやる！

　ヒトどもの命を奪ってでも救いたい、守るべき命があるからな。

「……！　……!!」

　その一つが死体の間をすり抜けて、俺たちのもとにやってくる。

　にゅるりと這い出てきたのは、半透明の青い塊。スライムのイムだ。

　彼女は身を起こし、すぐに豊満な体を形成するが……右腕は欠けたままで痛々しい。

　また、無理に狭い隙間を通ってきたため、足に巻いていた包帯もほどけていた。

「？　！　？」

　イムはあたふたと包帯を掴み、片腕で巻き直そうと苦戦する。

「否だ、イム。違うな」

「？　？」

「今はこちらに巻くべきだろう」

「わたくしがいたします！」

　従魔が飛びつき、包帯を今度はイムの右腕の欠損部に巻き付けた。

　イムが水晶色の瞳を潤ませて、俺を見つめる。

　言葉を発せなくともわかる。感謝と、自分のせいで魔王を危険に晒したことへの慚愧――。

「気にするな、イム」

「……！　……!!」

「俺は勝利を約束すると言ったぞ。そのとおりにしただけだ」

「そうです。魔王さまはそもそも、下級魔族たちを救うべくこの地を訪れたのですから！」

　オズが俺の思いを語る。さすがは従魔だ。

「でも確かに、あなたが捕まっていたのは誤算でした。まったく、そこは魔族として重々反省してくださいね！」

　……一言多いがな。

　しかし、然りだ。俺が戦ったのはイムのためだけではない。地下に囚われた、多くの魔族の解放こそが悲願だ。

　その魔族たちはどこにいる？

　英雄の倒れし、地下への四角い空間は開いたまま。そこには、イムが檻に入れられ通って来た大扉がある。

「イム。あの先はどうなっている？　他の魔族たちは出てこられないのか？」

「……！」

　透ける長い髪を揺らしてイムが、ふるふると首を横に振る。

　ふむ。おそらく、大扉が固く閉じているせいだ。

　降りていけば破壊できるか？　自ずと、ポーチの中にある余ったＭ６７を確認する。

　俺はとりあえずｍｉｃｒｏＲＯＮＩに、残っていた最後の予備弾倉（マグ）を装填した。

　大扉のもとに降りようにも、ヒトどもの死体が邪魔で、足の踏み場もないのが難点だが……。

「オズ」

「はい魔王さま、アイテムの回収をしますね！」

　従魔が黒い魔力を放ち、冒険者の装備品を略奪していく。観客席に倒れ込んだヒトどもの鎧や武器が、次々と虚空に消えた。これで少しは隙間ができるか？

　それと、これは先を考えてのことだ。

　――然り。先がある。

　俺が七人目の英雄を倒し、地下廃城を奪還したことは、サーガイア中に広まるだろう。

　キルした冒険者どもの死亡情報は確か、理（システム）を通して自動的に、冒険者ギルドに回るはず。それが冒険者証の力だったか。

　いくつかパーティが壊滅しただけならともかく、英雄ナナを含めて、いきなり千人も死んだのだ。事情を突き止める依頼（クエスト）が発生してもおかしくはない。

　ならば、今のうちに必要な素材を得ておく必要があった。このｍｉｃｒｏＲＯＮＩよりも、９㎜弾よりももっと、威力のある銃と弾を生成するために。

　だが、オズの回収作業が始まってすぐ――。

「誰ですか!?」

　物音がして、オズが手を止め誰何する。俺も同時に反応し、振り返った。

　そこは死体の山がある、観客席の中ではない。銃弾を叩き込んだ領域の外。

　穴だらけの天幕の下には誰もいないはず。閑散としたテーブルと樽椅子だけが並んでいるが……そこで、慌てて逃げようとする者が一人いた。

　そう、一人。――ヒトだ！

　パァン！

　俺は反射的に構えて、ｍｉｃｒｏＲＯＮＩを１発撃った。

　カァン！

　響き渡るのは、弾が跳ねた硬質な音――なに？

「きゃああん!?」

　樽椅子に足を取られ、近くのテーブルを巻き込んで倒れたのは、長い耳を頭に生やした娘。

　黒毛の女獣人（コボルト）だった。

　見覚えがある。白い手袋を着けた、給仕役のウサギ娘だ。

「あの女は、魔王さま！　確かミミーとかいう？　いえ、それよりも！」

【冒険者生存数　１／１０００】

　慌てて出したオズの表示には、確かにキルし損ねた者が「１」いるとあった。

　……なるほど。俺たちの確認ミスだ。

　そう言えば、理（システム）からの勝利宣言がまだ出ていなかったな。

　だが、なぜ弾が当たらなかった？

「きゃあー！　きゃあ、きゃああああああ！」

　ウサギ娘の方が驚いているようだ。持ち手のついた円い鉄板を握りしめ、一人で騒ぎ続けている。逃げることも忘れ、大きな尻を地に着けたまま固まっていた。

　そこに近づいたのは、なんとイムだ。

「！　！」

「……ひゃあああああ！　き、気持ち悪い、気持ち悪いよおぉ!?」

　やわらかい体でウサギ娘に巻き付いたイムが、そのまま見事に拘束する。

　負傷した下級魔族ではそれくらいしかできないようだが、十分だ。

　俺はオズをつれてゆっくり近づき、スライムの体から頭だけ出したウサギ娘に、ぴたりとｍｉｃｒｏＲＯＮＩを突きつけた。

「貴様は……」

「ご、ごめんなさいごめんなさいぃ！　ヤダあああああぁ！」

　ウサギ娘はすでに銃の威力を知っている。額に銃口（マズル）を押しつけられれば、黒い耳を必死に揺らし、赤い瞳からぽろぽろと涙をこぼした。

　スライムの中に沈むその手に、まだ握られていた鉄板は――確か、料理を載せて彼女が運んでいたものか。

　その中央部分がへこんでいる？

「ほう。よもやそれで、俺の９㎜弾を跳ね返したか」

「なんと！　こんなもので魔王さまの一撃を防ぐとは、運のいい女ですね！」

　まったく、と腰に手を当てオズが呆れる。

「でも、少々時を稼いだだけのこと。さあ今度こそ……魔王さまの一撃の餌食となりなさい！」

「し、死にたくない死にたくない、死にたくないよおおぉ！」

　このまま引き金（トリガー）を引けば、簡単にキルできる。

　しかし……。

「アタシまだちゃんと冒険に出たこともないのにぃ！　うわーーーーん！」

「貴様？　そうか」

「ギャンブル狂のミミー、悪運博兎（バッド・ラビット）ミミー、でしたか？」

　オズが耳にした情報を口にする。

「そして冒険者ギルドの登録証を持たない女、でしたね」

「は、はいいぃ！」

　動けないウサギ娘が何度も頷く。

「持ってないよぉ、アタシ！　ギャンブル好きだけど、魔族どうしを戦わせる賭けには参加したことないし……ゆ、許してくださぁあい！」

「……一つ確認する。嘘偽りなく答えるがいい、ミミー」

「え？　は、はいぃ？」

「貴様は魔族を狩ったことはあるか」

「ないです！　アタシは……まだ、戦ったこともなくてぇ。ぜんぜんしてないよぉ！」

　顔中をべたべたに汚してウサギ娘が訴えた。

　どうやら真実を言っているようだ。

　ならば――俺はｍｉｃｒｏＲＯＮＩの銃口（マズル）を下ろした。

「イム。もういい、放してやれ」

「？　？　？」

　ウサギ娘に絡みつくイムはあっけにとられたようだ。ぽかんと大口を開ける。

　しかし、魔族は温和な種族。俺のためにウサギ娘を捕らえたイムだが、傷つけようとはしなかった。

　だから命じられたとおり、イムは拘束を緩める。

　それでいい。俺たちは、ヒトとは異なる種なのだから。

「助かった……助かったよおぉ！」

　必死にスライムから這い出て、ウサギ娘が跳ねて逃げ出す。

「やはり、さすがです。魔王さまは！」

　無様なウサギ娘から目を離し、従魔のオズが笑顔を向ける。

「愚かなるヒトであっても寛大な心でお許しになる……。魔族というだけで殺戮する冒険者とは違う、ということですね！」

「ふ。然りだ」

　――すぐそこに俺がキルした、大量のヒトの死体が転がっている。

　けれども冒険者と同じではない。同じであってたまるものか。

　あそこまで堕ちないことが……魔族の王たる俺の、矜持だ。

「魔族を手にかけたことがないなら、命を奪う理由もない。そうだな、イム？」

「……！　！　！」

　イムも頷く。

「あ、あの……ありがとうぅ！」

　そこに、声が届けられた。

　なに？

　逃走したウサギ娘が一度だけ足を止め、頭を下げてから、天幕の外に出て行った。

　……ありがとう？

　くすりと笑ったのはオズだ。

「魔族に礼を告げるなんて。おかしなヒトもあったものですね、魔王さま」

「？　！」

　イムも目を丸くしている。

　感謝だと？　まったく、筋違いだな。

「ふ」

　俺がキルすべき冒険者ではなかった。ただそれだけのこと――。

「む？」

　冒険者で……なかった？　俺の中になにかが引っかかる。

　はっとしたのは従魔のオズも同様だ。

「魔王さま！」

【冒険者生存数　１／１０００】

　オズは再び、生き残った者の数を表示した。

　その数字「１」は変わらない。あのウサギ娘の姿が見えなくなっても！

　――否、彼女は最初から冒険者ではなかった。１０００の数に入っていない。

　ならば、生き残りが別にいる？

　俺もオズも自ずと振り返る。

　そこにあるのは無数の死体の山に埋もれた、地に沈んだ観客席だ。

　その中にまだ、死んだふりをしている者がいるのか？

「……無様でも、丁寧に死体撃ちをしておくべきだったな」

　Ｍ６７を余らせている場合でもなかったか。

　とにかくｍｉｃｒｏＲＯＮＩを構え直し、踵を返す。弾数とＭＰに余裕はないが、ウサギ娘を逃がしたのは例外だ。

　観客席で騒いでいた連中はすべて、魔族を弄んできた者。

　イムを刻もうとしたときの、あの熱狂を俺は忘れない。一人として生かしておく価値などあるものか。

　問題は、どうやって見つけるかだが……。

　その必要はなかった。

　俺たちが９９９の死体の前に戻ったとき、身を起こす「１」がいた。

　……こいつは!?