前のエピソード――カシスと猫大将

「ちわーッス。暇だから遊びに来たッスよ、所長」

　イノライダー。彼女は南バミューダ警察の殺人課警部。連れているのは警察犬のレストレイドだ。

「――暇って言っちゃったよ、この女」

　タキシードが嘆息混じりにぼやくと、イノライダーはへらへらと笑って見せた。

「事務所に誰もいなかったッスから、レストレイドに所長の匂いを追跡させたんスよ」

「仕事か？」とタキシードがイノライダーを見上げると、彼女は「まさか」とお手上げのポーズをした。

「なんや、仕事持ってきてへんの？　ふーん。今日は事務所休みやから、ほなな」

「し、しょっぱい対応ッスね……」

　イノライダーはタキシードの塩対応に、眉をハの字にし、肩を落として見せた。そんな彼女をタキシードはジト目になって睨む。

「どうせエイジャ目当てできたんやろ」

「へへっ、ばれた？」と表情を崩すイノライダー。

「エイジャなら、ライチと出かけたで」

　イノライダーが「えっ……」と愕然となった。

「――なんか、お前も大変やな」

　タキシードがお座りするレストレイドに声を掛けると、彼はイノライダーの視界の外で耳をペタリとして見せた。イノライダーは気付いた風もなく、腰に手を当てて、肺一杯にベリーヒルの空気を吸い込んだ。

「――はーっ……でもここ、好きなんスよね。たまに来ると落ち着くっていうか。レストレイドもここに来ると元気になるッス。……そういえば、今年のお祭りに来られなかったのは痛恨の極みッスよ。風の噂ではエイジャちゃんのサービスシーン満載だったっていう話じゃないッスか。へ、へへっ」

　口の端から涎を覗かせたイノライダー。彼女は何かを思いついたように、はっとなって続ける。

「そうだ、自分がタキシード探偵事務所から通勤すれば、そういった大事なイベントの見逃しが発生しないのはおろか、家に帰ってくるたびにエイジャちゃんの弾けるエロパワーを浴びて毎日健康になれるんスね……ということで、自分も事務所に住んでいいっすか、所長？　家賃は払うッス」

「だめに決まってるやろ。逆にワシが病気になるわ」

　タキシードはうんざり顔でイノライダーを見上げた。

「そ、そんなことないッスよ。自分、動物の世話はレストレイドで鍛えられるから自信あるッス。猫は飼ったことないッスけど、一週間もあれば覚えるッス。自分エリートっすから。エイジャちゃんも含めて、至れり尽くせりのお世話をさせていただくッスよ、へへへっ」

　にへらっと口を歪ませたイノライダーに、タキシードがバッサリと、

「いらん。あとワシはスフィンクス。ワシの世話はエイジャがしてくれるし、どっちかっていうと、ワシがエイジャの世話しとるくらいやし――」

「ずるい！　ずっこいッスよ！　そうやって毎日エイジャちゃんを独り占めして……所長には兄の立場を悪用する卑怯者の烙印を差し上げるッス！　さっさと猫草と間違えてネギ囓って貧血で倒れたらいいッス！　そしたら自分が看病しにきて、そのまま事務所に転がり込むッスから」

　目に涙をためてタキシードに食ってかかったものだから、イノライダーは自然と地面に跪（ひざまず）く姿勢になった。

「きっと、所長は毎晩エイジャちゃんのあられもない寝姿も見てるッス。所長にはのぞき魔の称号もプレゼントするッス」

「覗くもなにも、ワシ、毎晩エイジャに抱き枕にされとるしな」

　タキシードの何気ないひと言に、イノライダーのみならず、カシスまでもが「まじかよ」と目を剥いた。

「――へ、変態っ！　所長はど変態ッス！　兄妹で同衾（どうきん）なんていかがわしいにもほどがあるッス！　……まさか、着替えシーンとかも……？」

　タキシードはイノライダーの精神にとどめを刺すべく、風呂も一緒に入る、と言いかけてやめた。なんとなく、イノライダーの言っていることが正しい気がしてきたからだ。この一撃は諸刃（もろは）の剣だ。今すぐ抜きかけた剣を鞘に収めなければ、タキシードの精神までもが深いダメージに砕け散ってしまいそうな、そんな兆（きざ）しを感じる。

「――おい、レストレイド。そろそろ自分のご主人なんとかせいや」

　ワフッとひと鳴きしたレストレイドが、雑草の上で四つん這いになって泣いていたイノライダーの頬を、ペロッと舐めた。

「うううー。レストレイドぉ～……良い子良い子」

　わーんと半泣きになってレストレイドに抱きついたイノライダー。そんな彼女に向かってカシスが歩み寄っていく。

「あの……そこ雑草刈ったばっかりなんで、服に草の汁ついちゃいますよ。これ、俺ん家（ち）で取れたオレンジです。よかったらどうぞ」　