短編集・ツイスミ不動産

第1話 豹猫島（ひょうねこじま）洋館

　長い旅路の果てにきっとある、

　あなたの居場所。

　これからの残された人生は穏やかに、

　そして好きなように暮らして行きたい。

　そんな終（つい）の棲家（すみか）を

　あなたはお探しではありませんか？

　お任せください、ツイスミ不動産に。

　あなたのご要望に応え、

　最高にご満足いただける物件を

　ご紹介致します。

　こんな宣伝文句に乗せられたのか、今日も１組のシニアカップルＦさんがツイスミ不動産の自動扉の前に立った。

　ドアは軽やかに開き、二人は吸い込まれるように中へと。

　するとカウンターの向こうから黒縁眼鏡の女性が「さあ、こちらにお座りください」と笑顔を向けてくる。

　この女性はやり手の営業課長、名前は笠鳥凛子（かさとりりんこ）、通称カサリン。

　本人は格調高く英国風にキャサリン（Catherine）と呼べと事ある毎に強要するが……。

「クワガタ、お客さまにお茶を出して」

　カサリンは、背後でＰＣ画面にのめり込み資料作成している営業員、紺王子宙太（こんおうじちゅうた）に声を掛ける。

　なかなかのイケメンだ。

　そのためかカサリンはこいつが付け上がらないように、業務指導の一環のつもりでクワガタと呼んでいる。

　紺王子はある日、この呼び方が気に食わず、それ止めてくださいよと文句を付けた。

「だってお前は紺王子宙太のコンチュウ（紺宙）だろ、だからクワガタ。とにかく昆虫の中でも上等なんだから喜べ。さあ、まだ青臭い王子、お仕事頑張ちゃって、早く王様クワガタになりよしね」と熟女カサリンにさらりといなされてしまった。

　それはそれとして、「ようこそ、どうぞ」

　紺王子がお茶をカウンター上に置くと、笠鳥課長は「お客さま、このクワガタ、いえ紺王子宙太が担当させてもらいます」と宣言し、一応美人ではあるが、やけくそぎみに塗りたくった白っぽい面を突き出した。

　そしてかなりブルーな瞼をパチクリとし、「ご希望は？」と。

　このトントン拍子の展開に夫婦はポカーン。

　しかしクワガタと呼ばれた担当者が意外にも好青年、夫人からそこはかとなく笑みがこぼれる。

　これに、さすが長年苦労を掛けたと罪悪感がしこってるＦダンナ、カミさんの機嫌が良い内にと、「探して欲しい終の棲家は、そう、猫です。猫たちと一緒に残された時間を生きて行きたいのです」と言い放った。

　されども、この男一徹の気合いは危険だ。

「奥さまは同意されているのですね」と責任者のカサリンが妻の顔を覗き込む。

　が！

　こんな大事な場面で無神経にも、クワガタ野郎は「私は犬派、ワンちゃんの方が可愛っすよ」とほざきよる。

　もちろんカサリンはヒールの先で強烈キック。

　だが不思議なものだ、紺王子の「イテッ！」の叫びを掻き消し、奥さまは「猫まみれの終の棲家、＠％ですわ」と。

　うーん、肝心な＠％単語は聞き取れなかった。

　だが微かに頷いた……ようだ。

　こうしてＦ夫妻向けのツイスミ探しが始動した。

　これをラッキーと言うべきなのか、１週間後に「ご期待の終の棲家、豹猫島（ひょうねこじま）に見つかりました。高台の敷地５００坪に建つ築１００年の洋館でして、猫ちゃん飼い放題です。ぜひご一緒に物件の確認に参りましょう」と女性課長が畳み掛ける。

　Ｆ夫妻はこの勢いに負け、気が付けば日に２便しかない連絡船に乗船。

　そして今、茫洋とした大海が望めるトンガリ帽子の洋館にいる。

　確かにここでは誰に遠慮もなく猫ちゃんと暮らして行ける。

　その上に島の案内人が「ほら、あそこの枝で、豹猫が休んでますよ」と背後の森に向けて指を差した。

　これに促されて持参した双眼鏡でＦ夫婦が交互に覗く。

「あらららら、豹柄の猫が、えっ、あの子たち、ベンガルヤマネコ？」

　思わず驚きの声を上げた夫人に、「多分、この島生存の家猫のＤＮＡから古代豹猫が蘇ったのでしょう。その後私たちの努力の甲斐ありまして、今は野生化し、数１０匹が森で暮らしてます」と島の案内人が胸を張った。

　素晴らしい、豹猫がいる島で暮らせるなんて、と興奮する夫妻に、カサリンは伝えておかなければならないことがある。

「敷地内では、豹猫の生き餌となるネズミを飼育して、森に放ってくださいね」

　さらに案内人がシレッと「それが島民の役目です」とダメ押しをする。

　これにギョッと眼を剥いたシニアカップルが深い沈黙の１分後、「ところで、お値段は？」と一番肝心な質問を投げ付けてきた。

　ご一同様に緊張が走る。

　しかし、ここに役割分担がある。

　価格発表は紺王子宙太の役目だ。

　一拍後、恐い上司をチラ見し、辺り一帯に猫語を轟かせたのだった。

「お値段は、８００ニャン円で～す！」

　さてさてみな様、Ｆ夫妻が望む終の棲家、豹猫島洋館を８００万円でお買い上げされたかどうかは、個人情報に当たるとか。

　つまりツイスミ不動産としては公表できないようです。

　したがって想像にお任せします。

　それにしても残りの人生、野生化した豹猫とともに生きるのも案外面白いかも……、ね！

が、――、が、――、が、――、みな様なら買いますか？