ステレオタイプ ―どこにもいない、普通の私

９－１３

「よぅ」

「わざわざすまんね」

「何だよ、頼みたい事って？」

「まぁ、とりあえず座って。大藤、何飲みたい？　奢るから」

「……じゃあ、メロンソーダ」

「道子、頼むわ」

「はいは～い」

「ほら和葉、ずれてずれて、大藤座れないでしょ？」

　言われるがまま座席を移り、玲央君の座る場所を空ける。

　見事に私抜きで行われた会話のキャッチボールを傍観しながら、条件反射のように高鳴る心臓に深い呼吸を与える。

　教室ではすっかり慣れたが、ファミレスの席で隣同士と言うのは、また趣が違う。

「は～い大藤、お待たせ～」

　先程の紗絵の時と同様に、道子はコップに溢れんばかりのメロンソーダを玲央君の前に差し出した。

「佐藤、お前、これ、入れ過ぎだろ？」

「零れてないんだからいいじゃない」

「飲む時零れるだろ？」

「零れないように飲めば大丈夫よ」

　得意気に笑う道子の顔を見て諦めたのか、玲央君はヘッドホンを外し、先程の紗絵と同様に、口でメロンソーダを迎えに行った。

　こう言う時、本能的に人は同じような行動を取るのだなぁ、と言うような事が頭に浮かんだ。

「そんじゃ、本題ね」

　紗絵が改めて玲央君に向き直る。

「和葉もよく聞いてて」

　私にも関係があるらしい。

「単刀直入に言うね。大藤、あんたに今度の学園祭の、大道具とか小道具とかの責任者を頼みたいんだ」

　玲央君を見つめる紗絵の目は、真剣そのものだ。

「うちはちょっと奇抜な喫茶店やる事になったでしょ？　だから、どうしてもセット的な物は凝りたいんだ。だけど、予算は限られてるから、センスが頭抜けた奴じゃ無いと駄目だと思ったのよ。それで浮かんだのがあんたよ」

「どうして俺なんだよ？」

「あんたねぇ、あんだけ見事な砂の城見せられて、どうして俺なんだよ、は無いでしょうが？」

　紗絵の発言に、あの時の砂浜での光景が頭を過ぎ去っていく。玲央君の手で生み出された砂の城、私はお城には明るく無いのだが、誰かが言っていた事を鵜呑みにするなら、たしか小田原城、その姿が神々しく脳裏に蘇ってくる。

「手先の器用さと、センスは別物だぞ？」

「分かってる。だけど、あんたはきっとそういうセンスも持ってるはず」

「根拠は？」

「私はあんたの歌を聞いてる」

　グラスの中のコーラを飲み干し、紗絵は不敵に笑った。

「悔しいけど、あの時あんたに非凡な才能を感じたのよ。芸術的なセンスはあらゆる面で繋がっているって私は思ってる。それに加えて、あんたはそのセンスを表現出来る指先も持ってる。あんたしかいない、じゃちょっと違うな、あんた以上の物を出来るのは、うちのクラスにはいないって判断したのよ」

　熱を上げ捲し立てる紗絵の言葉を、玲央君は静かに聞いていた。持てるようになったグラスを持ち、メロンソーダを一口啜ってから、彼は一つ息を吐いた。

「鈴原、お前、それは俺を買いかぶり過ぎだ」

「いいや、あんたが自分を過小評価してるだけだよ」

「何にせよ、俺は……」

「学校では、人前で動く気は無い、って言うんでしょ？」

　紗絵が得意気に、空になったグラスを指先で弾いた。キィンと言う高い音が、刹那か細く空気を震わせる。

「そこで和葉の出番」

「私？」

　思わぬ所で水を向けられた。

「表向きは、和葉に道具関係を担当して貰うって事にする。実質的な指示とかは、最終的には全部私のとこに来るようにするから、和葉の仕事は、大藤の存在を隠す為のカモフラージュ程度でいいわ。何人かで道具関係のチームを作って、その中に大藤も入って貰う。そこのトップに和葉を置いて、大藤はさり気無く和葉をフォローするように、場を動かして欲しいの。その位なら目立たないし、指示が行き渡れば、後は黙々と作業するだけだから問題は無いはず。それならどう？」

「まぁ、その位なら……」

「和葉もいいよね？」

「うん、頑張ってみる……」

　実際、私にそんな器用な立ち回りが出来るのかと考えると、些か自信が無い。だけど、燃えている紗絵の手前、ここで私が尻込みする訳には行かない。

「んで、具体的には何をやればいいんだ？」

「細かい部分は、後の会議で決めるから、それはまた和葉伝いに報告させるよ。セットに関しては、ある程度の方向性が決まったら、出来れば設計図とかもお願いしたいんだけど、いけそう？」

「そこまで専門的な物じゃ無くていいか？　簡単な図面くらいで？」

「どうせあんたも一緒に作るんだから、あんたが分かればいいわよ」

「分かった」

「よっしゃ！　よろしく！」

　紗絵がテーブル越しに、玲央君に手を伸ばした。少し躊躇い、彼がその手を握り返すと、紗絵が私に目配せをした。二人が握手している上から、その手を包み込むように手を重ねる。

「そんじゃ、ついでに私も」

　その更に上から、道子が手を重ねてくる。

　折り重なった四つの手は、二度三度、感触を確かめあうように振られた後、緩やかに綻んだ。

「そんでさ、大藤。ここまでは、実行委員としてのお願いだったのね。こっからは、ちょっと個人的なお願い」

「何だよ？」

「私と和葉にさ、ギターと歌を教えて欲しいんだ」