となりの多喜子さん ー女子中学生が、隣に住む癒やし系主婦に餌付けされるだけー

第2話 一緒に食レポ鴨南蛮

　それ以降、多喜子さんは、しょっちゅう葉那に助けを求めてくる。

　最近多かったのは、料理の味見だ。

　多喜子さんの夫は、酒も飲まず「子どもっぽい舌」らしく、大人びた味付けを好まない。

　そのため、サンプルとして葉那の舌が信用されているのだ。

　今日は、ノートＰＣが動いている。

　電子書籍のアプリが、タスクバーに鎮座していた。

　だが、そちらは開いていない。

　どうやら、サイトを作動していたようだ。

「在宅ワークまでしていたんですね。何をお仕事に？」

「笑わないでね。食レポを、少々……」

　通販で買った食材を調理して、レポートするという。

「すっご」

「そうでもないよー。月に一回採用されるかどうか。ダンナは応援してくれるんだけど」

「すごいじゃないですか。わたし、文才ないからうらやましい」

　葉那はとてもマネできないと思った。

「お友達は、娘さんと行ったスイーツのお店レビューが採用されたって、喜んでたけど、私は全然。はあ、子どもがいたら、わたしももうちょっと注目されるのかなー？」

　自分が男だったら、仕事にかまけず多喜子さんに子種を……。

　いやいやいや、違う！　アドバイスの論点がずれた！

「たぶん、そういうことじゃないんだと思います」

「葉那ちゃん？」

「子どもが欲しいというのは、多喜子さんの個人的な憧れであって、記事にならないのは、もっと根本的なことかと思います

　多喜子さんに許可をもらって、葉那は過去記事を読ませてもらう。

　数ページだから、あっという間に読んだ。

「何が悪いとか、編集さん側からアドバイスは？」

「うーんとねー、文章がダルいって」

　葉那は、わずかな情報だけで、多喜子さんの弱点を見抜いた。

　おそらく、原因は本棚を埋め尽くす、大量の書物。

「小説を参考にしていません？」

「すごーい。よく分かったねー」

　わかりやす過ぎる。

　多喜子さんの文章は、小説的すぎるのだ。

　内容を具体的に書いておらず、イメージするしかない。

　ワインのテイスティングなら、これでいいと思う。むしろその方が合っているらしかった。

　他の食レポサイトはどうか知らないが、このサイトの場合、そこまでの文章力は求めていないのだ。

　詩的でキレイな文章ではなく、「おいしそう！」や「楽しそう！」をガツンと表現した方が受けていた。

「よく観察したね－。わたし、全然わかんなかった」

「必要最低限の描写はできています。でも、ちっとも美味しそうじゃないんですよ」

「でも、どうやって書けばいいんだろ？」

「多喜子さんが着目すべきは、おそらく子どもとのツーショットではなく、写真そのものかと」

　ただフカンで撮影しただけでは、どうしても献立表の域を出ない。

　カメラを限界まで近づけてダイナミックに取るなど、工夫が必要なのである。

「そっか。それならすぐに改善できるね！」

　話し合っていると、宅配便が食材を持ってきた。

「これのレビューを書くために、ノートPCを用意していたんですね？」

「うん。わたし、スマホのフリック打ちって苦手で」

　意外だ。

　そうでもないか。PCの操作に慣れていると、スマホの打ち方に違和感を覚えると言うし。

「じゃあ、はじめまーす」

　届いた食材は、鴨の肉と長芋だ。

「擦りまーす」

　すり鉢でゴリゴリと長芋を練る。

「おーっすごいすごい！　重いです！　しっかりしてますね！　これ写真に撮って葉那ちゃん！」

　メレンゲでもかき回しているかのように、多喜子さんは擦った長芋を伸ばし、粘りをアピールする。

　指示通り、葉那は長芋をスマホに納めた。

　二度も。

　最初は、素直に粘りを描写。

　二度目は多喜子さんをメイン被写体にして、観賞用だ。

　続いて、短冊切りにした長芋に鰹節をまぶす。

　練ったトロロは、白ネギと共に鴨南蛮と合わせた。

「では、いただきます」

　トロロと共に、鴨南蛮をすする。

「うん。粘りが強くて最高！」

　何万文字の言葉より、多喜子さんの笑顔がうまさを物語っていた。

「鴨も柔らかいですね。鶏肉だと引き締まってるけど、鴨はホロッとほぐれます」

「うんうん、食レポうまーい」

　手を叩きながら、多喜子さんが葉那のレポートを褒める。

　片付けをした後、

「ごちそうさまでした」

「年越しも一人だったので、こうやって誰かとおそばを食べるって、楽しいですね」

「そうだねぇ。わたしはダンナとカップ麺で済ませたよー」

　多喜子さんがノロケる。

「今日の長芋もね、ダンナに精を付けて欲しくて」

　それが、葉那にとって毒とも知らずに。

「けど、葉那ちゃんに褒められてうれしかったなー。また来てくれる？」

「迷惑でなければ」

　本当にいいのだろうか。

「迷惑だなんて。いつでも遊びに来てね」

「本気にしますよ？」

「おいしいものを作って待っているから」

　この浮気者め。

　一瞬思ったが、違うなと考え直す。

　ちなみに、おすそ分けしてもらった長芋は、家で大層喜ばれた。

　とはいえ、夫婦水入らずの家を、邪魔していないだろうか。

　多喜子さんには会いたいが、夫婦仲を邪魔したいわけじゃない。

　ダンナを排除することは、多喜子さんの幸せを踏みにじる行為だって、葉那にだって分かっている。

　同時に、愛を独占したい！　という感情もあった。

　ともあれ、昼から夕方の間だけ、秘密の逢瀬を楽しもう。