勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第48話 不意打ち

　ということで……アイシャの同行延長が半ばなし崩し的に決まった訳だが――

「何も、ずっと一緒に付き合わせる訳じゃないし……せいぜい二週間ってところかな？　期限が来たら転移魔法でシルベスタまで送ってやるから、何の問題もないだろう？」

　こんな風にカイエが説得するハメになった相手は――シルベーヌ子爵とクリスだった。

「しかしだな……ようやく娘が帰って来たというのに……」

「そうです！　またアイシャ様と離れ離れになるなんて……」

　アイシャが王都に行って不在だったのも、せいぜい半月程度のことであり――カイエは何を大袈裟なと思いながら、二人の溺愛ぶりに辟易していた。

「だったらさ……これを貸してやるよ？」

　そう言って何処かから、ルーン文字が刻まれた指輪を取り出した。

「これを嵌（は）めれば、誰でも『伝言（メッセージ）』の魔法を一日三回使える……同じものをアイシャに渡しておくから、毎日連絡を取り合うってことでどうだ？」

「そんなことが……」

　シルベーヌ子爵は指輪を手に取ろうするが――既(すんで)のところでクリスがかっさらう。

「クリス……何をするのだ！」

「いえ、ヨハン様……魔法の品には得てして危険が潜んでいるものです。ヨハン様に何かあれば一大事ですから、ここは私にお任せください！」

　何を見え透いた事をとシルベーヌ子爵が睨むが――クリスは目を逸らとすと、素知らぬ顔で誤魔化そうとする。

「おまえらなあ……」

　カイエは呆れながら、同じ指輪をもう一つ出す。

「良いよ、もう一つ貸してやるから。その代わり……二人して何度も『伝言（メッセージ）』を送ったらバカンス気分が台無しだから、緊急事態でもない限り、使うのは一日一回にしろよ？　もし約束を破ったら……すぐに指輪を回収しに来るからな？」

　カイエに釘を刺されて、二人は渋々という感じで承諾した。

「まあ、ガッカリするなよ……大人しく従うなら、おまえたちが喉から手を出して欲しがるような土産物を、用意してやるからさ？」

　意味深な感じで言うカイエに――二人は首を傾げる。

「ラクシエル殿……その土産とはいったい……」

「説明するよりも、見せた方が早いな……なあ、アイシャ？」

　呼び掛けにアイシャが振り向くと――カイエは魔法を発動させた。

　すると次の瞬間、手のひらサイズの薄い金属板が出現する。　

「ほら……こういうの欲しくないか？」

　カイエが投げた金属板を、クリスが受け取る。そこには――現実のアイシャをそのまま写したような精巧な絵が描かれていた。

　『念写（ポートレート）』――ただ見たモノを描画するだけの魔法だが、その精度は術者の習熟度と二次関数的に比例する。

　習熟するには、それなりに時間が掛かるから、普通は記録用として実用に足る以上に極めようとはしないが――カイエの『念写（ポートレート）』は写真レベルの精密さに達していた。

　普通の感覚で言えば――能力の無駄遣い以外の何モノでもないのだか、今回は絶大な効果があった。

「「……！」」

　食い入るように見つめる二人に――カイエは意地の悪い笑みを浮かべる。

「まあ……この板も安くはないからな？　土産にやるかは、おまえたちの心掛け次第かな……海で戯れる水着姿のアイシャの絵が、欲しくないか？」

「「……欲しい！」」

　ここまで来ると完全にカイエのペースで――まんまと買収された二人は、もはや反対などできなかった。

　それでも――いざアイシャが出発するときになると、シルベーヌ子爵もクリスも、まるで永遠の別れのように悲しんでいたのだが……

「本当に……恥ずかしいから、もう止めてよね！」

　怒りと恥ずかしさに居たたまれなくなったアイシャが、馬車に乗るなり隠れてしまったので――愕然と肩を落として見送ることになった。

※　※　※　※

　カナンの街では、エマのリクエストで牛の丸焼きと闘牛を堪能して――

　さらに三日後、カイエたちは湾岸都市シャルトに到着した。

　晴れ渡る夏の太陽の下――シャルトの白い町並みは輝くように美しかったが……

「……海だね！」

「うん……海だ！　青くて広いや……」

「潮の香りと……波の音が……」

　都市に入る手続きなど後回しにして、彼らはビーチに直行したのだが――

　偽造馬（フェイクホース）と黒鉄の馬車の異様な姿が海辺に現れると――海水浴を楽しんでいた人々は、我先にと逃げ出す始末だった。

「……もっと人気の少ない場所まで移動しようか？」

　彼らはシャルトから遠ざかる形で海辺に沿って移動し――一時間ほど掛けて、人気のない手頃な感じの砂浜を見つけた。

　決して広くはないが――誰の足跡もない白い砂浜は眩しくて……

「やったー！　海だー！」

　馬車を止めるなり、エマとアイシャが砂浜に走り出す。

　待ちきれなかった彼女たちは――車内をカーテンで間仕切りして、すでに着替えを済ませていた。

「……いっちばーん！」

　小麦色の日焼けした肌に黄色のビキニ――『真夏の健康的美少女』エマは、波打ち際まで一気に駆け抜ける。

「エミーお姉様……待って！　一人だけ抜け駆けするなんて、ズルいわよ！」

　エマの後を追い掛けるアイシャは――フリル付きの白い水着が眩しい。

　金色のショートな髪と、大きな青い目と相まって……可憐な少女は本当に天使のように見える。

「またエマはそんなに慌てて……どっちが子供か解らないじゃないの？」

　砂浜に反射する日差しに、眩しそうに目を細めながら――アリスも馬車から降りる。

　背中と胸元が大きく露出した黒の水着と、腰に巻いたパレオ――『エロ格好良い』という言葉がピッタリの、思わず目のやり場に困る姿だ。

「まあ……別に良いんじゃないか？　みんな楽しみにしてたんだし」

　カイエは少し長めの海パン一枚で姿を現わした。

　アリスの刺激的な姿にも――下心を見せる訳でも、恥ずかしがる訳でもなく、

「そういうアリスだって……楽しむ気満々って感じだよな？」

　意地の悪い顔で笑われると――アリスも内心では、面白くなかった。

「……ローズとエストはどうしたのよ？　随分と着替えに手間取っているわね？」

　少し八つ当たり気味に言うが、

「いや、二人ともとっくに着替えているみたいけど……エストがね？」

　カイエは苦笑して応えていると――

「カイエ、お待たせ……ほら、エスト！　いい加減に、覚悟を決めなさいよ！」

「も、もう少しだけ待ってくれ……あ、ローズ……そんなに引っ張らないで！」

　ローズに引きずり出されるような形で――エストが馬車の外に出て来た。

　胸元とサイドに切れ込みが入った青い水着は――エストの白い肌と、隠れ巨乳な胸元を、否が応でも強調していた。

　馬車から出た瞬間、偶然カイエと目が合ってしまい……エストは真っ赤になるが、

「へえ……エスト、よく似合ってるな」

　その一言で――さらに赤くなりながらも、嬉しそうに笑う。

「カイエ……ありがとう……」

「もう……だから言ったでしょう。その水着は可愛いって！」

　当然よねという感じで、勝ち誇るように言うローズは――

　背中に流れる長い髪と同じ色のシャープなデザインのビキニを――堂々と着こなしていた。

　恥ずかしいという言葉など、一切知らないと言う感じで……完璧なボディーラインを、太陽の下に晒している。

「さあ……カイエ、泳ぎに行きましょう！」

　ニッコリと輝くような笑顔を振り撒いていたが、

「ああ……ローズ、その……凄く似合ってるよ」

　少し照れた感じでカイエが言った瞬間――

「え……」

　ローズは水着よりも真っ赤になった。