130.お経のサウンドロップ③(怖さレベル:★★☆)
(……終わった)
おれは、あーあ、ともはやあきらめの気持ちで、
つぶっていた目を開いて、カーテンのすき間から外の様子を伺いました。
「お前、それ……」
「これ、やっぱそうだよな……?」
二人は、小さな物体を手に持って、
なにやらヒソヒソと声を潜めています。
ついに、サウンドロップが見つかってしまった。
タコ糸もついていることだし、イタズラとバレてしまうだろう。
おれはググっと奥歯をかみしめて、
勢いのまま、窓を閉めてしまおうとした、その時でした。
「これ、さ……数珠、だよな……?」
そういって、男子学生が震える声を上げたのは。
おれは、カーテンのすき間からそっと外の様子を伺いました。
自販機の明かりのわずかに届く場所で、
学生が、指先でつまむようになにかを持っています。
それは、うっすらと光を反射する、黒いガラス玉でした。
(え……??)
あんなもの、この辺に落ちていたか?
おれは、自分の存在に気づかれるかも、という恐怖を忘れ、
前のめりになって、彼らの持つ数珠に見入りました。
おぼろげな自販機の光に照らされたそれは、
今が遅い時間ということも相まって、
非常にまがまがしく、怪しく輝いているようにも見えます。
「おーい、なんか見つけたのか?」
と、残っていた他の学生たちも、
わらわらと二人のところへやってきました。
「うっわ、なにそれ、数珠?」
「気持ち悪……っ! さっきのお経、もしかしてそれ……??」
しかし、他の学生たちも、さすがに不気味に感じたようで、
男子学生のそばからザザッと離れました。
「オイ、そんなもん、どっか放っとけよ」
「あ、ああ……そうだな」
学生の誰かに言われて、見つけた男子学生は、
黒い数珠をポンッと地面に放り捨てました。
すると、その瞬間です。
『……観自在菩薩(かんじざいぼさつ)……行深般若波羅蜜多時(ぎょうじんはんにゃはらみったじ)……』
あの、お経の声が流れ始めたんです。
『……照見五蘊皆空(しょうけんごうんかいくう)……』
サウンドロップのあの電子っぽい、
ノイズ混じりで聞き取りにくい、読経の声。
ボタンは押していない。
タコ糸だってちぎれてしまっている。
誰も。
誰も、あのサウンドロップに触れてはいないはずなのに――。
「おいっ、やっぱり、さっきの数珠って……」
「や、やべぇよここ……に、逃げろ!!」
学生たちは、繰り返されるお経の声に完全にビビッてしまい、
残っていたメンバーも全員、ウサギのように素早く逃亡していきました。
――シン
音は消え、学生たちもいなくなり、
自販機の前は、なんの物音もなくなりました。
夜の沈黙に支配される空間に、
おれは恐る恐る、緊張しきった体の力を抜きました。
(……た、助かった?)
おれのサウンドロップのイタズラは、バレずに済みました。
それだけ考えれば、非常に御の字。
思っていた以上に、いい結果になりました。
(でも、さっきの数珠とか……勝手に音が鳴ったのは気になるけど……)
半開きになっている窓から、チラチラと外を眺めました。
あの読経の声は、あまりにもタイミングが良すぎです。
でも、外には学生たち以外に誰もいなかったはず。
きっと、なにかのキッカケで誤作動した。ただ、それだけのことなのでしょう。
(……アレ、取りに行った方がいいんだろうけど)
切れたタコ糸の先を眺めて、
おれは窓の下からソロソロと部屋の中心の方へ戻りました。
別に、急いで取りに行く必要はない。
今のところ、雨が降る予報もないし。
もう後は眠るだけ。
わざわざ、外に出て草むらをかき分ける、
なんて真夜中にするもんじゃない。
そう、自分に何度も言い聞かせました。
でも、オレの頭の片隅には、
あの男子学生たちが見つけてしまった数珠の影がチラつきます。
アパートの外に、数珠。
もしかして、なにかの呪いのアイテム?
だとしたら、それを放置しておくのはよくないんじゃないか、と。
おれが、どうするべきかうんうん悩んでいる、と。
ヒュッーーコツンッ
「……痛ッ」
おれの腕に、なにか固いものがぶつかってきたんです。
「痛ってぇ、なんだよ一体……え?」
まさか、開けっ放しの窓から、虫でも飛び込んできたか?
おれはぶつかった箇所をさすりつつ、
なにかが落ちた床に視線を向けました。
「……は、あ……?」
サウンドロップ。
それは、あの、サウンドロップだったんです。
「……な、なん、で……?」
誰も。
誰も、もう、外にはいないのに。
おれが身動きできずに硬直していると、
『……観自在菩薩(かんじざいぼさつ)……』
ひとりでに、また、読経が始まったんです。
スイッチなんて押していないのに。
人の気配なんて、ないのに。
『……行深般若波羅蜜多時(ぎょうじんはんにゃはらみったじ)……照見五蘊皆空(しょうけんごうんかいくう)……』
音は、止まりません。
普段だったら、ワンフレーズなってそのまま終了。
そこで終わり。
ボタンを押さないと、流れないはずなのに。
『……観自在菩薩(かんじざいぼさつ)……行深般若波羅蜜多時(ぎょうじんはんにゃはらみったじ)……』
そして、そこから夜が明けるまで。
電池が終わり、かすれた音が完全にしなくなるまでの数時間、
おれの部屋の中で、えんえんとお経は流れ続けたのです。
……え? そのサウンドロップはどうしたのかって?
速攻、翌日捨てましたよ。
家にもおいてきたくなかったし、
ちょうど翌日ゴミ出しだってんで、即、ね。
まぁ……もしかして、あの時みたいに戻ってくるんじゃないか、
ってちょっと考えもしたんですけど。
幸い、あれ以来窓から投げ込まれるなんてこともありません。
きっと、無事に焼却処分されてくれたんでしょう。
ああ、学生たちの方はどうなったか、ですか?
なんでも、あの一件がずいぶん効いたみたいで、
自販機前でたむろすることはなくなったようですよ。
え? ああ、なんで伝聞っぽい言い方かというと、
実はおれ……あのアパートから、引っ越したんですよ、すぐ。
そりゃあ、朝方までずーっと読経を聞き続けた記憶がよみがえって、
あの部屋で暮らし続けてると、
ノイローゼでおかしくなりそうだった、ってのがひとつ。
もう一つは……ええ、実はおれ、見ちまったんですよ。
おれの部屋に、あの夜、サウンドロップがぶつかってきたとき。
おれがぶつけた腕をおさえて、
落ちたサウンドロップを見つける直前、
カーテンの向こう側に、サッと消えていく影があったのを。
一本の、白い腕。
それも、坊主の袈裟をまとった、ごつごつとした男の腕でした。
ほんの一瞬だったけど、あれは絶対に見間違いじゃありません。
だって、あのサウンドロップの読経に混じって、
まったく違う、誰か別の男の声も、聞こえてきたんですから。
……あんなもんが近くにいるアパートなんて、
もう、おれは暮らしていくことなんてできませんね。
長い話を聞いてくださって、ありがとうございました。
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