67.死者のビデオテープ④(怖さレベル:★★★)
「これ……白ぶち君だ」
「……えっ?」
白ぶち君。それは、村中にこのビデオを貸したという、彼のバイト仲間。
「ま……マジで?」
「間違いねぇ。……顔も、このメガネも」
「えっ……いやいや、元気なんだろ? だってこのビデオ、そいつから借りたんだろ。
じゃ、やっぱ作りモンなんじゃん」
ホッ、と安堵のため息が零れました。
当の本人に渡されたのではあれば、この血液も死体も、偽物であるのは明らかです。
「ああ……さっきの電話も、白ぶち君からだし……」
「へぇ~、何だって?」
「ビデオ見たか? って聞かれてさ。これから、っつったら、楽しんでくれよ、って言われた……」
そう話す村中の表情は、なぜか晴れません。
「ドッキリ映像面白かったです、って言っとけば?」
「あー……そーだな……」
微妙な顔をしたままの彼は、それでも僕に言われた通りにPHSを取り出し、
折り返し例の白ぶち君に電話をかけ始めました。
「……出ない」
しかし、ボソっと小さく呟いたかと思うと、
そのままポンっとテーブルの上にそれを放りました。
「ま、まぁ。常に連絡つくってわけでもないだろ」
「……ま、そーなんだけどな」
なぜか妙に煮え切らない村中の態度に、僕はますます首を傾げ、
「なんだよ、お前、なんか変だぞ。そんなにあのビデオ、おかしかったか?」
「……確かに、変なんだよな」
奴は、先ほどまでのテキトーさ加減の欠片もない声で、ため息交じりに呟きました。
「ビデオ貸してくれた時もさ。……その日、白ぶち君バイト休みだったのに、
わざわざ俺がバイト終わって帰る時に現れて」
カシャン、とビデオデッキから例のテープを取り出し、
薄気味悪そうにそれを摘まみ上げつつ村中は続けました。
「さっきの電話、奴からだって言っただろ? やけに聞き取りにくくてさ。
風邪でも引いたのかな、って思ってたんだけど……」
物憂げな視線が、何のラベルも貼られていないそのビデオテープに注がれます。
「あの人、まさかホントに死んでて……これだけ、渡しに来たんじゃ……」
「な、何をバカなこと言ってんだよ! そんなオカルト、あるわけないだろ!」
そう、そんなことあるわけがありません。
死んだ人間が、自分の死に際の映像を渡しに来た?
それも、死人の声が入ったテープ、などと偽って?
そんなの、この現実に起こりうるわけがない。
僕の震える怒りの声に反応してか、彼はそっと顔を俯かせました。
「……そ、そーだよな……」
村中は、まだ納得のいかないような微妙な表情のまま、
スッと立ちあがりました。
「悪ィ。俺、帰るわ」
「おお……あ、あんま気にすんなよ」
「ああ……」
心ここにあらずな様子であいまいに頷いた彼は、
そのままうちを出て行ってしまいました。
「あ……結局、死人の声、とやら、わかんないままだったな……」
死者の声の入っているテープ。
その触れ込み自体、これを渡してきたという白ぶち君のデマだったのでしょうか。
(まさか、本当に死……いやいや、そんなワケ、無い)
フラッシュバックする、風呂場の光景。
タイルの上に広がる血液と思われる赤い液体。
その上に伏す男の姿。
第一、もし本当に死体だったとしたって、
警察やらなんやらが来て、相当に大ごとになっているはずです。
(……あれ、そういえば。ちょっと前にニュースで……)
チラリ、と脳内を霞めるある記憶。
同年代の大学生が風呂場で事故死した、という内容が、
いつだかの夕方のニュースで、サラリと流れていたような。
(い、いやいや……そんな偶然、あるわけないって……)
僕は慌てて首を振って思考の中からそれを追い払い、
そのままこれからのバイトの仕事に、意識を集中させることにしました。
そして、その後の話ですが……なんと言えばいいでしょう、ね。
例の白ぶち君、と呼ばれていた彼、
どうにも……その、本当に……亡くなっていたんですよ。
村中が、どうしても気になったそうで、
何度連絡してもつながらなくって、バイト先に確認したら判明したらしくて。
でも、妙なんですよね……だって、例の白ぶち君が亡くなっていたのって、一週間前だったんですよ。
当然、バイト先にだって連絡は入っていた筈なのに、
村中だけが、なぜかそれを知らされていなかった……いや、聞かされていたけれど、その記憶が無かったみたいで。
あのビデオテープも……あの日、僕は村中が持って帰ったと思っていたんですが、
奴に聞いたら、忘れて置いてった、とかいうんです。
でも、恐る恐るビデオデッキの中を確認しても見つからない上、
部屋の中のどこを探しても、それらしきモノが無いんですよ。
……じゃあ、あのビデオテープって、いったい、なんだったんでしょう。
それに、あのテープに映っていた謎の民家も。
それに、死者の声を聞いてしまった村中や、
そのテープを見てしまった僕は、もしかしたら連れていかれてしまうのでしょうか。
あれ以降、ノーラベルのビデオやDVD、Blu-rayが、
怖くて怖くて、仕方ないのです。
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