鉄風雷火のフレームライダー ～少女の機影は遥か～

戦闘記録：エイジス・トリニティの護衛記録

プレゼントボックスの裏側で・Ⅰ

　ある洋上を、四隻の艦艇からなる艦隊が航行している。いずれも流線形を基本とした防御力に優れる造形をしており、共通のエンブレムを付けている。そして、その近未来的な雰囲気を、威容として周囲に放っていた。

　その中でも、艦隊の中央に位置している大型艦艇の艦橋内では、複数人によって、忙しなく情報と言葉とが往来していた。

「聖夜企画の会場の動きはどうか？」

　艦橋内で、他よりも一段高い位置にある席に座っている男性が、電子戦域図を開いている担当者に向けて、声を発する。すると、一人の女性がインカムを付けたまま振り向き、無表情で男性を見上げた。

「報告。現状、特に問題も無く進行中。メディアの映像放送も滞りなく行われております。標的として設定した管理機関のＧＬ（ギガントレイバー）も、順調に稼働中」

　報告する担当者が、会場周辺で巡廻している警備担当者の取得している映像を、男性の座席前にあるモニターに公開する。

　そこには、流線形を基調として、横に腕の生えた戦艦のような形状をした胴体に、その巨体を支えられる腰部と四本の太い脚を備えた、全長四百メートル弱ほどの機械が映っている。

今しも、砲塔や脚部の防衛兵器の挙動を始め、護衛として配備されている無人機たちとの連携を確認していた。

　それは、ＧＬまたはギガントレイバーと呼ばれる超大型兵器で、見上げる様な巨体に、大火力と超重装甲を合わせた、ロボット兵器製造者のロマンが詰まったような兵器だったが、日常的な戦闘行為では見ることの出来ない代物でもあった。

　その理由は、一企業でこれを製造・保有することで戦力のバランスが崩れるという観点で、国際戦争法及び協定で禁止しているからだった。

　ただ、そもそも維持するだけで膨大な費用が要求される、これら兵器を製造・保有できる企業が一部に限られるという一点だけで、禁止法は、有って無きが如しの法律と揶揄されてもいたが。

　なお、ＧＬの他に、ＭＧ（マシンギガイアス）と言う大型兵器も存在する。両者の関係はＭＬ（メタルレイバー）とＭＦ（モビルフレーム）の関係性に似ており、ＭＧは、ＧＬよりも多少小型である反面、製造費用はＧＬの倍、性能に至ってはそれ以上ともいわれる、超が付くほどの高級兵器である。

　その様子を見て、男性が二度頷き、微笑む。

「分かった。引き続き会場の動きの観察と、ＧＬの動向の監視を頼む」

「了解しました、艦長」

「参加者の様子はどうか？」

　最初の報告を受けて、艦長と呼ばれた男性は次の指示を出しつつ、別の担当官の女性へと顔を向けた。

「報告します。企業所属や契約中のフレームライダーたちを始め、企業のＭＬ達も続々集結しつつあります。全員終結まで、速度を考えれば約十分ほどです」

　先程、ＧＬの巨体を映していたものと同じように、会場周辺を巡回している警備担当の操るＭＦや、特務用にあてがわれたＭＬたちから送られてくる映像を、艦長の男性が見ているモニターに公開した。

「ほう？」

　企画に参加している企業から派遣されたＭＬ部隊や、企業と専属契約を交わしているＭＦ達が、事前に通達された位置に行儀よく待機している様子が映っている。

「良い数だ。これならポイント争奪戦も、派手に盛り上がるだろう。引き続き、警備担当者と連携して監視を頼む」

「はい、了解しました」

「そう言えば、我が艦隊の周辺状況はどうか。テロ予告の報告もあったが……」

　艦長の男性がそう問いを発すると、三人目の担当者が手を止めないままに振り向いた。

「あー、はい。そっちは大丈夫でーす。護衛についているＭＧのルーラー、エイジス・トリニティからは報告も上がってませんからー。引き続き監視と、障害物の除去を行わせていますが、索敵範囲、広げます？」

　他の二人とは違い、何処か軽い調子で答えた担当者がお伺いを立てる。

　艦長の男性は数秒ほど考えると、二回頷いた。

「いや、今のままで行こう。君も目を光らせておいてくれ」

「りょーかいでーす」

「さて。祭の始まりか。阿鼻叫喚の始まりか。どっちに傾くのやら」

　あらかたの確認と指示を終えた男性は、深く座席に体を預けるのだった。