【未完結】英国紳士、転生する。

第2話 スラム街のライナ

　ガラナメーグは泣きやまない。

　師匠の手で、元の両親のもとから連れ出されたばかりの頃、わたしがいっつも言われていた言葉だ。

「しぃしょーッッ！　わかんないよぉー！」

「ライナ、いい加減にしな。この程度の魔術式を解けなくて、魔術師になれるわけがないじゃないかい」

　師匠はそういって、わたしをひたらすら魔術教本と向き合わせるものだった。

　今となっては、あの日々が懐かしく思える。

　師匠のもとに来て３ヶ月がたった頃。

　わたしは、ようやく師匠の弟子として認められ、正式に魔術師見習いの称号をもらった。

「やったー！　わたし、今日から魔術師だぁー！」

「馬鹿だねぇ、そんなんで受かれてるんじゃないよ、まったく。ここから道のりが果てしなく長いんだからねぇ」

　師匠は今と変わらず、いつだってわたしに厳しかった。

　師匠に褒められた記憶がないくらいだ。

　師匠もとで修練をはじめて１年と半年がたった頃。

　わたしは自分に自信を持ちはじめていた。

　ここは掃き溜めのスラム街。

　わたしみたいに魔術を使える人間なんていやしない。

「へっへーん！　このわたしに逆らったら魔法でイチコロなんだからね！」

「ぐっ！　覚えてろよ、ライナー！」

「あいつだけずりぃー！」

　みんなみんな、わたしの魔法に驚いていた。

　だけど、師匠はそんなわたしの振る舞いをよしとせず、ひたすらに厳しかった。

　半人前の魔術師がなにを調子に乗っているのだ、と。

　師匠は決して褒めてくれなかった。

　わたしの成長を認めてはくれなかった。

　次第に師匠と過ごす時間が辛くなり、わたしはますます外で威張るようになっていった。

　修行をはじめて３年が経った頃。

　雨の日、わたしは路地裏で倒れふす師匠を見つけた。

「ライナ……ごめんねぇ、あんたの事、最後まで本当の魔術師にしてあげられなくて……」

　雨降るスラムの泥のうえで、わたしの師匠は死んでしまった。

　その頃、あまり上手くいっていなかったわたしたちは、互いに素直になれず、衝突してばかりだった。

　師匠はわたしのことが嫌いなんだ、そんな勝手な思い込みは、血を流して冷たくなった師匠の手に握られた、魔術学院の入学証によって絶望へとかわった。

　師匠は危険をおかして、スラム街のギャング共から金を奪い、わたしの未来を確保しようとしてくれていたのだ。

　ぐしゃりと濡れた入学証と、師匠の杖だけを手に、わたしは逃げるように雨のなかを駆け抜けた。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　師匠がいなくなって３ヶ月がたった。

　わたしの生活はめちゃくちゃになった。

　悪いことばかりが起こるようになってしまったんだ。

「ちょっと、ふざけないでよ！　それはわたしの入学証なのに！」

「うぇーい！　悔しかったら、お得意の魔法で取り返してみろよ！」

「お前なんかが魔術学院にいけるわけないっつーの！　スラム出身の人間なんかが、中央街で受け入れられるわけがないぜ！」

　家への近道をしようと、下水路の横道を駆けていたら、顔馴染みのイヤなやつらに捕まってしまった。

　こんな奴ら、わたしの魔法があれば余裕なんだから。

「わかったわ、よほど後悔したいようね！」

　杖をとりだし構える。

「よっと！　隙あり！」

「っ！」

　背後から飛び出てきた手に杖を奪われてしまう。

　まずい、杖がなくては、せっかく魔法を詠唱しても意味がない。

「お前、これがなかったら魔法使えないんだろ！」

「っ、返して！　返しなさいよ！」

「うるせ！　お前、女のくせに生意気なんだよ！」

　太い腕が振りあげられる。

　わたしと同い年となれば、彼らも１５歳、もう立派な大人だ。

　わたしは振りあげられた腕に底知れぬ恐怖を感じ、何もすることが出来なかった。

　魔力の順応で、同年代の男の子くらいなら腕力も負けないはずなのに、わたしの体は固まり、腰は抜けてしまっていた。

「や、やめなさいよ、なん、なんでこんなことするのよ！」

「へっへ、こいつビビってるぜ！　いつも痛い目に遭わされて来たからな！　今日こそ復讐してやるんだ！」

　なんてことなの。

　そっか、これもわたしのせいなんだ。

　だけど、それでも、仕方がないじゃない。

　師匠はいつも厳しかったし、誰もわたしのことを認めてはくれなかったんだから。

　自分の力で生きなくちゃいけない、この街で、わたしは認めさせたかったのに、わたしのことをもっと褒めてほしくてーー！

　振り下ろされる手。

「誰か助けてー！」

　わたしは頭をおさえ、ただ全力でそう叫んだ。

「お呼びでしょうか、レディ」

　その男は、そう言って颯爽とわたしの前に現れた。