平凡美術部の俺が描く恋模様。

昔の話です

　八坂神社を後にして、次のスケジュールは南座で歌舞伎鑑賞。 日本の伝統芸能を体験した後ホテルにチェックインし、夕飯となった。

「あらた、野菜も食べなさい……って言われるぞ？ 幼馴染に」

「や、やめてよ臣くん……」

　ビュッフェ形式の夕飯に、野菜をあまり取らない新を揶揄う臣。

　そして正面には、守の予想が二日目を待たずして的中していた。

「前より食べれるようになったもんね、野菜」

「お、お前もそういうこと言うなよっ……！」

「わっ、みやびにこんな話し方する男子初めて見た！」

「幼馴染というだけで……」

「身の程知らず」

「――ぐっ……！ うぅ……」

　つい逆上して普段通り話すだけで、周りにはそれが衝撃の会話に取られてしまう。 それを嫌がる新をすぐに察知したみやびは、

「揶揄わないのっ、私と新はこれが普通なんだから」

　周りを鎮めて気遣う姿勢を見せるが、その胸中では―――

（ 私達は、変わらない……嬉しいけど、寂しい……よ ）

　どうしても諦め切れない想いが胸を締め付ける。

「しっかしあらたも守も小食だなっ、そんなことだからヒョロいんだぞ？」

「臣は食べすぎー」

　臣の事を呼び捨てにした女子生徒、活発そうなボブカットの彼女は#波多野瞳__はたのひとみ__#。 話し方から臣とは気の知れた仲のようだ。

「運動部だからな、身長もあと15センチは欲しいし」

「190越えちゃうじゃん、私はもういいや……」

　そういう彼女も中学生の女子としては中々の高身長、夕弦と同じぐらいか少し大きくも見える。

「瞳、バスケは高身長が有利なんだぞ？」

「女で170越えはなんかモテなそうだからや～」

（ へぇ、臣くんはバスケ部か。 もしかして、守くんが言ってた臣くんを好きなコって……このコ？ なんか俺、最近レベルアップして鋭くなってきたんじゃないか！？ ）

　守からの情報、そして今二人の会話を聞いていれば自然と感じる事だと思うが、確かに以前の新では素通りしていたのかも知れない。

　その時、少し離れたテーブルでは―――

「鶴本さん、気にしない方がいいよ？」

「えっ？」

　ちらちらと新達のテーブルを見ては辛そうにしていた凪を見兼ねたのだろう、同じ班の女子が声を掛けてくる。

「張り合っても仕方ないよ」

「そうだよ、連城さんは嫌いな訳じゃないけど、間宮くんは優柔不断っていうか……」

　未だに誰とも決めない新に一部の女子達は不満があるようだ。 しかし、既にみやびを振っている事を知る凪からすれば、それは謂れのない中傷。 だが、それを言ってしまえば新から自分は嫌われてしまうだろう。 それを新は周りに伏せているのだから。

　それは新自身の為でもあり、みやびの為でもある。

「……うん。 でも、あらたくんが悪い訳じゃないよ？ 私が、ゆっくりでいいって言ったから……」

　せめてもの擁護だったが、当然核心に触れない言葉は効果が薄い。

　そして、凪ですら知らない存在。

　彼女こそが今、新の心に一番近い場所に居るのかも知れない。

（ この後お風呂……か。 そうだ、夕弦さんは―――あっそうか、一人部屋だから部屋で入るんだった ）

「どうしたあらた、顔赤いぞ？」

「そっ、そんなことないよっ！？」

「え～、間宮くんみやびのお風呂想像したでしょ？」

「す、する訳ないだろっ！」

　慌てて強く否定する新。

　しかし、それが悪かった。

　自分には興味が無いと言い切る新に気分を害したみやびの反撃は、

「そうだよね、昔は一緒に入ってたもん」

「――み、みやびさんッ！？」

　おかしな話ではないが、思春期のクラスメイトの前では爆弾発言だ。

　この後、悲鳴のような歓声が上がり、「そこうるさいっ！」という教師からの注意がホール内に響いた。