【完結】ドライで無感情だった僕が、明るくて世話焼きな女子高生にグイグイ絡まれた結果

第103話 日和とデート③

　そこは、水と光が調和した不思議な空間だった。

　体育館の半分ほどの空間に、一面水が張られている。

　水位はひざ下くらいまであり、水温は高くも低くもないちょうど良い感じ。

　水面には光と色で形取られた花や鯉がそこら中に泳いでいて、まるで本当に生きているかのような動きを披露していた。

　こんな非現実でおとぎ話の世界のような空間で、日和の興奮値が上がらないわけがない。

「わあああ、すごいすごいすごいーー！！」

　現に、跳ね上がっていた。

　ふよふよと泳ぐ鯉を追いかけたり、ちゃぱちゃぱと足で水をかき分けたり。

　光と水が織りなす空間を、日和は大層お気に召したようだ。

「ねえねえ見て見て！　この鯉、追いかけるとちゃんと逃げていくの！」

「へえ、すごい。ちゃんとセンサーと連動してるんだね」

「ねー！　ちなみに、足に当たったら花になっちゃう！」

「それはなんか、儚い仕様だね」

　ほらこうやってと、足に鯉を触れさせ花にする日和。

　そんな日和から目を離さない。

「あまりはしゃぎすぎると、今日一日が極寒のハードモードになるよ」

「大丈夫！　私、体幹はいい方だから！」

「もう自重しない方向に転換してる件について」

「だってすっごく楽しいんわわっ」

「おっと」

　言ってるそばから重心をぐらつかせた日和の腕を掴む。

　引き寄せた反動で、日和を抱き留める体勢になった。

　ぱしゃぱしゃと2歩3歩後ずさると、アロマよりも甘い匂いが嗅覚を驚かせた。

「体幹、いい方なんじゃ？」

「いやはー、つい」

　反省反省と、後ろ手に頭を掻く日和。

「結局、支えられちゃったね」

「事前に言われてたから、初動が間に合った」

「ふふっ、予防線張っといてよかった！　私、自分がやらかしそうな事は大体予想がつくんだー」

「対策って言葉知ってる？」

　冷静に突っ込むと、日和はくくくと口を押さえて笑った。

　まあいいか、楽しそうだし。

　息をつき、解放しようとする。

　しかし日和の方から腕を掴んできて、それは実行できなかった。

「どうしたの？」

　小さな頭が横に揺れる。

　ちょっぴり恥じらうように目を伏せた後、ぽつりと言葉が溢れた。

「意外と、力強いんだなって」

「あ、ごめん……痛かった？」

「ううん！　そういうんじゃないよ。むしろちょっと強引さがあって、良かった、かも……」

　どくりと心臓が跳ね、足先の水の感覚が一時的に消失する。

　薄暗い空間のはずなのに、日和の頬に赤が灯っているのがわかった。

　暗順応が効いているのだろうか。

　日和を解放し、目を逸らし、パッと思いついた別方向の言葉を漏らす。

「毎晩ご飯作ってくれてるお陰で、前より力がついたのかも」

　言うと、日和は一瞬目を丸め、次にふにっと表情を和らげて、最後に悪巧みが成功した時のような笑みを浮かべて親指を立てた。

「ふっふっふ、盛りに盛った甲斐あったよ」

「そうだね、感謝してる」

「ちょ、治くん、そこは『おま、やっぱりか！』ってツッコミ入れるところだよー？」

「と言っても……感謝してるのは、事実だし」

　なんの悪意も意図もなく言うと、日和はぐぬぬっと眉間にしわを寄せた。

　しかしすぐに表情を緩め、肩を下ろし、まあ、君はそういう人だよね、とでも言うような面持ちを浮かべた後、

「ねえねえ」

「ん？」

　再び表情ををリセットした日和が、腕に抱きついてきて言う。

「私たち、周りから見ると恋人に見えるのかな！？」

「んんっ……？」

　口から内臓が出てくるかと思った。

「いきなりなに」

　唐突に触れた柔らかい感触よりも、質問の意図が気になった。

　しかし、日和は何も答えない。

　にまにまと、意図の読めない笑みを浮かべるだけだ。

　思い出す。

　そういえば、前にも同じ質問を受けた。

　二人で箱根に行って、お昼の蕎麦を食べてる時。

　あの時は確か、1日放置したパンのように水気ない返答をした覚えがある。

　次に、気づく。

　周囲が、主に男子と女子と組み合わせ、いわゆるカップルで大多数を占めていることに。

　デートスポットとして名高い場所だから当たり前の光景なのだろう。

　そんな雰囲気に触発された上で、以前の悪ふざけがぽっと頭に湧いた、といったところか。　

　勝手に推測する。

　悪ふざけなら仕方がない。

　以前の僕なら頭かちんこちんで冷めた思考をしていただろうが、今は違う。

　冗談を言い合うことで成立するコミュニケーションもある事を認識済みだ。

　だから僕は少し得意になって、答えた。

「うん、見えると思うよ」

　些細な気持ちで悪ふざけに乗った、つもりだったけど口にして恥ずかしくなった。

　そうでありたいという願望と、もしそうだったらという想像が、頭の回路に電流を生じさせた。

　落ち着け僕と、顔を抑える。

　動揺を悟られていないだろうかと心配になった。

　しかし、日和から言葉が返ってくる事はなかった。

　おや、と思うと同時に、腕を締め付ける力が強くなった。

　ぎゅううっっっと、強く。

　……悪ふざけ、だよな？

　恐る恐る、横に目線をやると、

「えへへっ」

　弾んだ声。

　水面（みなも）に映る桜と同じ色をした表情。

　ぷるぷると震える小さな身体、肩、唇。

　ああ、わかってしまった。

　いま日和は、喜怒哀楽の一つ目の感情が溢れ出しているのだと。

　世界に祝福されたような美貌に浮かんだ可憐な笑顔に、その感情が溢れ出している。

　わかる、だって、何度もその笑顔にくらりとさせられてきたから。

　今回も例外なく、くらりとした。

　今度は僕がこけそうになって日和が慌てて軸を支えてくれたのは、誰も知らなくていい事実である。