P.O.K.D

第34話 夏のおわり

　長かった夏休みも遂に最終日を迎えた。

　結構なんやかんやと忙しく充実した日々だったなぁ。ほとんどG同好会絡みの事しかしてない気がするけど。

　去りゆく夏を惜しむかのように、今日は思い切り早起きしてみた。今日この日だけは一分一秒でも無駄にしたくないもんね。って、今更な気もするけど。あ、因みに夏休みの課題は半分くらいしかやってないけど、まあいいか。

　いつもの如く、軽く準備運動してから巧の工場へと走り出した。早朝の清々しい空気にやや肌寒さを感じる。もう秋がそこまで来てる……のかな？

　まだ交通量の少ない国道を軽快に飛ばし、早朝ランナー達が集う公園を走り抜けると巧の工場はもうすぐだ。夏休みの間、ほぼ毎日のように通ったこのルートも今日でおしまい。とはいえ、明日からは学校から工場へと走るルートに変わるだけなんだけどね。

　デルタの調整やガンマの仕上げはギリギリまで工場でやるみたい。そりゃ、学校のガレージよりも環境が整ってるし、変な奴らにちょっかい掛けられる事もないしね。

　あ、そー言えば、Gクラブの怖いマネージャー、通称「氷の女」の甲斐女史がそろそろうるさく言ってきてるらしい。「ちゃんとギア3台揃ったのか？」だって。

　直虎が馬鹿正直に「今作ってるとこです」って答えたら「そんなんで間に合うの⁉」ってまたブチ切れたんだと。まあ、気持ちはわからなくもないけどね。

　かなり早くに工場に着いちゃったんで、なるべく静かに入口の引戸を開けた。まだ朝早いこの時間帯だと、巧と直虎は2階の住居で寝てるはずだし。

　そっと中へと進んで行ったアタシは、思わぬ物を目にして固まってしまう。

　それは圧倒的な存在感を示しながら、工場の真ん中に静かに佇んでいた。

　流れるように美しいカーブを描く艶やかなボディ。鋭角的なパイギアとは対称的な、曲線のみで構成された柔らかなシルエット。この形をアタシは知っている。

　この工場の片隅でひっそりと眠る、かつて伝説と呼ばれたギアの姿。

　それはまさしくガンマとそっくりな姿だった

　いや、正確にはガンマを一回り小さくした姿、って言うべきか。

　近付いてみると、その光沢のあるボディにアタシの呆けた顔が反射して写ってた。そっと指で触れてみたいけど、指紋が付きそうで思わず躊躇してしまう。

　その時すぐ後ろで、ガサガサという音と共に何かが動く気配がした。

「んんー？　あれぇ？　ハルカさん？　早いっすねー。はよーございます」

　そんな寝ぼけたよーな巧の声が聞こえてきた。

「うわっ、びっくりしたぁ。ちょっとアンタ、こんなとこで寝てたの？」

　思わずそんな大声を出してしまうと、今度はその奥の方でも動き出す影があった。

「むー？　あ〜、朝倉さん、おはよー」

　普段からボサボサだった髪をより一層、爆発させた直虎がマヌケな声を出す。

「おはよーってアンタら、もしかして徹夜で作業してたの？」

　巧も直虎も全身至る所に油で汚れたような跡があるし。

「えぇ、まあ。昨日の夜に外装パーツが届いたんすよ。それ見たら俺も直虎さんもテンション上がっちゃって、もう組み上げちゃおうか？ってなってw」

「えへへへ。それで気がついたら、外が明るくなってたんだよねぇ」

　そう言う巧と直虎は、子供みたいに無邪気な笑顔を見せた。二人共、ホントに機械いじりが好きなんだろうなあ。

「そっか、お疲れ様。それで……完成って事？　このガンマⅡ」

「いえ、まだ仮組みの段階です。パーツは全て揃ったんで、後は少しづつ調整しながら本組みしていく感じで。やっとここからが本番ですね」

　近くに寄ってきた巧と直虎と共にガンマⅡを見上げる。

　ホントに艷やかで綺麗なボディだなあ。巧曰く、車のエアロパーツとかで使うFRPっていう軽い素材なんだそうだ。このパーツはこの工事では作れないんで専門のメーカーに発注してたらしい。

「キレイな赤……」

　そう、このガンマⅡは真紅のカラーを纏っていた。

「ハルカさんをイメージしたらやっぱり赤かな、って。あと、直虎さんのこだわりでもあるんですよ？」

　へえ、何か思い入れがあるのかな？

「だって量産型の3倍のスピードで動くっていったら赤しかないでしょ？」

　と、何故かドヤ顔の直虎。

「え？　3倍もスピード出るの？」

「……」

「……いや、3倍ってのは古いアニメのネタなんで。気にしないでいいです」

　これまた、ちょと残念そーな巧に言われてしまった。

　だって古いロボットアニメのネタなんか女子にはわかんないって。

「で、どうかな？　朝倉さん。自分のギアを見た感想は？」

　そう聞いてくる直虎。

「アタシの……、じゃないよ。直虎と巧と、あと天草やケージにナオも含めた皆んなのギア、でしょ？」

　その答えに、凄く嬉しそうに笑う巧。

「ですね。皆んなの協力あっての機体ですもんね」

「ううっ、あの朝倉さんがこんな立派な事を言うなんて。成長したんだねぇ」

　……何泣いてんだ、直虎（コイツ）？　ってか、あのって何だよ？　

「でも本当、すっごい格好いいよね。元があのポンコ……あの直虎ギアだって信じられないよね」

「……わざわざ言い直してくれなくていいよ」

　と、直虎にビミョーな顔されてしまった。

「まあ、あのギア全部分解して、使えるパーツだけ厳選したからね。最初に巧くんに言われた通り、ギアとしてはほぼ別物だよ。でも、魂だけは受け継いでるつもりだけどね」

「ふ〜ん。それ、単に生まれ変わったってレベルじゃなくて、ダメダメな主人公がチート能力授かって異世界に転生してイケイケになりました、みたいなもん？」

「……うわあ、無駄に的を得た例えすね。確かに」

「……そうかぁ。僕らは知らず知らずの内になろうの登場人物になってたんだねぇ……。しかも恥ずかしい程のテンプレ……」

　あらら、流行りのテンプレ、否定派だったか。

「でも直虎さん、それって無双してザマァまでがテンプレですよ？　これからの俺たちの活躍を暗示してるよーなもんじゃないですか？」

　と、あくまで前向きな巧。この男はいつだって自信に溢れてるな。

「うん、そうだね。イージーに女神から与えられたんじゃなくて、POKDシステムは僕等の努力の結晶だもんね。それを使う事になる朝倉さんも、めちゃめちゃ頑張ってくれてるしね」

　うっ、目の前でそういう事言われると構えちゃうけど。でもわかるな。

　楽して何かは得られない。

　何かを成すには必ず、相応の努力と覚悟が必要なんだと。

　それがアタシがこの夏、学んだ事だ。

　　◇

「とりあえず二人共、シャワー浴びたら？　真っ黒じゃん？　昨日風呂に入ってないんでしょ？　その間に朝食の準備しとくから」

　そう言って二人を2階の住居に行かせた。こっちは朝食の準備っていっても、パン焼いてコーヒー入れるくらいだけどね。あ、冷蔵庫にフルーツがあったかな？

　幾分スッキリした感じの二人が朝食を取り、くつろいでた頃に天草とゲージ、ナオのコンビもやって来た。

　三人がガンマⅡを見るなり大興奮したのは言うまでもない。

「ああ、伝説の機体が目の前に……」

　と、呆ける天草。いや、二代目だけどね？

「カッケー‼　もう動くんすか、これ⁉」

「あっ！　こら触んなよ！　指紋がつくだろっ」

　ケージとナオが舐めるように超接近して見てるんで、思わず大声を出してしまうアタシ。

「いや、高級車じゃないんだから。これからバトルしたら傷も付きますよ？」

　と、巧にたしなめられたけど、今はこんなに綺麗なんだしさあ？

「でも、ホントに飾っときたいほど美しいですよねえ。とても直虎さんのあのポンコ……ハンドメイドギアだったとは思えないですね」

　って、天草におんなじ事言われてるし。

「例のPOKDシステム？　だっけ。それはもう付いてんすよね？　見れるんすか？」

　わりと冷静なナオは内部の方に興味津々みたいだ。

「勿論、もう組み込んであるよ。ただ、基本動作から少しづつ調整してくから、POKDシステムに手をつけるのは一番最後になるね」

「うわ、めっちゃ楽しみっす。エグい機動性能なんすよね？」

　ケージが子供の様にはしゃぎながら言う。そりゃ都市伝説として伝わってるだけで、実際は誰も見たことないもんねえ。見たのはテロリストと巧の幼なじみぐらいか。恩師の先生は乗った方だし。

「そうだね。間違いなく、ハルカさんじゃなきゃ乗りこなせないよ」

「くーっ、わかります。姐さんがこれ乗ってGクラブ相手に無双するんすね。そんで『え？　アタシまたなんかやっちゃいました？』とか言うんすね」

「言わねーよっ！」

　◇

　天草が、とりあえず記念撮影しましょうとか言い出した。

「撮ってもいいけどSNSにアップとかすんなよ？」

　無駄に相手に情報を与えたくないので、ガンマⅡは試合でお披露目の予定だ。

「しませんよ。あくまでプライベートです」

　と、天草。この夏の想い出として、ってトコかな。

「なら、デルタ改も並べねーすか？　バエますよ？」

　だからナオ（おまえ）もSNS意識すんなよっ。

　ガンマⅡをセンターに、その両脇にデルタ改、そしてその前にアタシら六人がしゃがみ、セルフタイマーでパチリ。

「先輩、ガンマⅡに乗り込んでよ。直虎先輩と巧先輩もデルタ改で。そんで撮るから」

　ナオに言われるままにそれぞれ乗ってパチリ。

「えーっと、次はどーすっかな……」

「まだ撮るのかよっ！　もういいよっ‼」

「一枚脱いどきますか？」

「脱がねーよっ!!!!」

　結局撮影会は延々、一時間ほど続いたのだった。

　◇

「そんで今日はこの後どーするんすか？　また調整とかするんすか？」

　と、ケージが尋ねる。

「うーん、流石に疲れたし、明日から学校始まるし、今日の作業はお休みしよーか？」

「そーですね。一応の区切りはできたしね」

　その巧の言葉に天草が飛び付いた。

「あっ、じゃあせっかくだから、打ち上げしません？」

「打ち上げ？　まだ完成してないのに？」

「だって夏休み中、頑張ったじゃないですか。最後くらいパーっとやりましょうよ？」

　そう上目遣いで見回す天草があざとい。

「おお、いいっすねー。バーベキューやりましょう、バーベキュー」

「えぇー。この暑い中、外で？」

「暑い中やるのがいいんじゃないすか。それに夕方なら、だいぶ涼しくなってきてるし」

「食材結構余ってるし、いいかもですね。直虎さん、どーします？」

「うん、巧くんがいいなら僕も賛成。朝倉さんもいいよね？」

　そりゃ一人だけ反対できないじゃん？

　……ってな訳で急遽夕方からバーベキューをする事になった。それまでわりと時間あるから、直虎と巧は仮眠を取るらしい。二人は昨日、ほとんど寝てないもんね。で、他のメンバーはカラオケへと繰り出すのだった。

　まあ、カラオケでは特筆すべき事もなかったのでさらりと流そう。

　ナオが普通に上手かったとか、天草がやっぱりあざとい選曲だったとか、ケージはロボットアニメソングばっか熱唱してたとか、そんな感じ。

　アタシ？

　ケージに「姐さん、選曲がビミョーに古いっすね？」って言われたくらいかな。

　って、流行りに疎いんだよっ！　ほっといて！

　◇

　丁度カラオケから出たくらいで巧からメッセージが入った。

　ぼちぼち準備を始めてるらしい。飲み物とか固形燃料とかの買い物を頼まれたんで、買い物はケージとナオに任せ、アタシと天草は帰って準備の手伝いをする事にした。

　工場に戻ると、クラッシュの簡易コートの一角にコンロとかが設置されてた。食材の下準備に取り掛かるアタシと天草。

　大体の準備が終わり、後はケージたちを待つだけ、というタイミングでスマホに着信があった。

『あ、姐さん、今工場前なんすけどね、大きい方のフェンス開けてもらえます？　なんか、客が車で来てるんすよ』

「客？　誰だろ？　業者さんかな？」

『いや、業者って感じじゃないんすけどね？』

　巧は今、住居の方で準備してるからいないし、直虎に聞いても知らないらしい。

「わかった。とりあえず直虎が開けに行くそうだから、ちょっと待ってて」

　数分後、フェンスを開けに行った直虎が血相変えて戻って来た。

「た、た、た、た、大変だっ！　ゆ、ゆ、ゆ、ゆう……」

　何言ってんのか全然わかんないな。こんなに取り乱したコイツ見るの初めてだし。

「ちょっと落ち着けよ。　なに？　幽霊でも出たの？」

「ち、ちがっ、ゆ、ゆう……」

「だから落ち着けって」

　その時、スクラップの山を縫って、バカでかい黒塗りの車がゆっくりと入ってきた。よく知らないけど、VIPとかが乗るようなやつだ。まあ業者さんじゃないのは間違いないな。

　助手席が開き、真っ黒いサングラスにこれまた黒いスーツの、ガッツリとした男が降りてきた。某鬼ごっこ番組の鬼みたいな感じ。男がそのまま、うやうやしく後部ドアを開ける。

　中から出てきたのは、モデルかと思うほどの抜群のスタイルを持つ女性だった。黒く艶のある薄いジャケットを羽織い、やっぱり真っ黒のサングラスをしていた。まるで外国の映画スター的雰囲気をビシビシ感じるけど、ショート気味の黒髪だから日本人なんだろう。……ってか、胸でかいな。アタシと同じくらいは確実にありそうだ。

　見る者全てを圧倒するような超絶オーラを放ちながら女がこちらへと歩いて来る。

　隣でガシャンと音がした。

　見ると天草がポカンと口を開けたまま、落とした食器も構わずに固まってる。

「まさか、そんな……ゆ、ゆ、ゆ……」

　こいつもかよ。いったい、なんだっての？

　そういうアタシもこの後、同じ様に固まってしまうのだった。

　5メートルほど手前で立ち止まった女がサングラスを取った。

　切れ長で美しく魅力的で、それでいて挑むような鋭い眼差し。

　その眼光に射抜かれたアタシはゾクゾクっと、全身痺れるような感覚に囚われる。

　そして……アタシはこの人よくを知っている。

「巧、いる？」

　……初めて聞いた。

　憧れて、想い続けて、恋い焦がれた人の声。

　世界的スーパースターにして、Gスポーツ人気を牽引するカリスマ。

　門脇由衣がそこにいた。