　神社は山の斜面を切り開かれて築かれている。広大な三層の境内をもち、それぞれの階層は石段で繋がれた構造だ。

　搬送開始から二時間、和太鼓はすべて社務所の倉庫へと運び込まれ、今日の作業は終了となった。

　これ以降の練習は、夜間や早朝の時間帯など、準備作業の合間を縫って行われることになっている。

「なんだか、懐かしいですね」

　本殿の石段に腰を下ろして休んでいると、千佳が隣に座った。

「懐かしい？」

　境内では、すでに屋台の設営作業が始まっている。まだぽつぽつといった具合だが、明日明後日には屋台街が出来上がっているだろう。

「その、今年は小湊さんや須藤さんも一緒だったので」

「そうか、そうだな」

　これまでは二人きりだった。青年団のサポートも二人でやっていたし、学校の友達が一緒にということは今までに一度もなかった。

「嫌だったか？」

「いえ、楽しかったですよ。玉子串も楽しみです」

「よかった」

　小湊さんや須藤の参加は流れで決まったものだったが、千佳が楽しんでくれていたようでほっとした。

「それでその……お祭り、誘いました……？」

「？　……誰を？」

「その……、です」

「？　ごめん、聞こえなかった」

「ですから、……です」

「？　もう一回言ってくれ」

「～～、っ小湊さん！　です……」

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