生き止まりの向こう側

第1話 プロローグ～返信１ページ目～

　「お元気……です……か？っと」

　手紙というものを書くのは、いつ以来だろう。

確か小学生の頃、友達にバースデーカードを書いたっきりだ。

　拝啓、みたいにかしこまった方が良いのかな。

　書き出し以降の文章が思い浮かばず、手持ち無沙汰になった私は、

シャーペンをカチカチとノックしながら窓の外を見た。

数人の子供達がわいわいと遊んでいる。

　最近は気温も随分と上がり、制服の上から羽織るカーディガンも要らないくらいだ。

　私には不釣り合いな真っ白のカーディガン。

中々落ちないシミに、とても愛着を感じていた。

　机に向かってから大して時間が経っていないが、疲れた気がしてグッと伸びをする。

「今日は何してんのかなー？」

「えっ、なんでも無いよ」

「あっ！なんか隠した！また勉強でもしてんのかと思ったのに……見せろー！」

「ちょっ、くすぐらないで！本当に笑い止まらなくなるから！」

　急に声を掛けられ、驚いて反射的に便箋を隠してしまった。

　同級生のユリちゃんは、とても人懐っこくて、いつも私に話しかけてくれる。

そんな屈託の無いユリちゃんとの当たり前の、でも私にとっては特別なやりとりが嬉しかった。

「今日の所はこれで許してあげよう」

　そう言ってユリちゃんは、私が机の上に常備していたチョコ菓子を一つ摘まんだ。

息を切らしながら私も一つ食べる。

「ありがと。それにしても庭の桜、今年も凄いよね」

「でしょ！あのでっかい桜の木がここの唯一の自慢だよね」

　数えきれない程の枝から、雨の様に花びらを降らし続けている。

確かに、ここら辺では一番迫力がある桜で、その美しさに私は一目で惚れてしまった。

　ユリちゃんが目を細めて窓の外を眺めている。

「あの桜を見てるだけで、春の匂いがする気がしない？」

「ユリちゃんの口から、そんな文学的な台詞が出てくるとは思わなかったよ」

　またくすぐられながら、私は泣きそうになっていた。

　友達がいる事に、普通の日常に、生きている事に。

楽しい事を楽しいと思える事がこれほど素晴らしいなんて。

　早くこの気持ちを伝えなきゃ。

でも桜の話はちょっと嫌味かな。

まぁそれでもいいか。

今は素直な気持ちを伝えたい。

「ほら！松岡先生、呼んでるよ！散らない内にお花見しとこうよ！」

「後で行くから、先に行ってて」

　お菓子とジュースを持ってくる、という条件で交渉は成立した。

これで手紙の続きが書ける。

　見られたくない訳では無いが、見せるようなものでもない。

誰にでも秘密はあるのだ。

「えーと、では……思い出……話でも……」

　さっきまで手持ち無沙汰だった私の手は、嘘の様にすらすらと思い出を便箋に綴っていった。