悪役令嬢バトルロイヤル ～あなたの記憶の片隅に～

最終話 最強の悪役令嬢① ～決勝戦～

　―ー互いの足音が響く。

　ステージを往く二つの悪が、その距離を縮めで行く。

「ハッ、まさか君が決勝戦の相手とはな……つくづく懲りない女だ」

　アスカ・P・ヒューマンが肩をすくめながら、そんな言葉を吐く。

「ええ、そうね……自分でもそう思うわ」

　クリスティア・R・ダイヤモンドは拳を握りしめながら、そんな言葉を絞り出す。

『それでは、試合方法は……』

　実況のハリーの言葉に、二人は同時に舌打ちする。

「必要ない、そんなものは」

「ええ、そうね……決まってるわ」

　それ以上、ハリーは口を開かなかった。会場も固唾を飲み、二人の姿をじっと見ていた。

　歩幅が少し、広くなる。その距離が狭まっていく。

　――走る。

　どちらが先か、わからない。

　それでも駆ける二つの影は、咆哮とともに交差する。

「アスカアアアアアアアアアッ！」

「クリイイイイイイイイイスッ！」

　握りしめた拳を、力を、想いを。

　互いに、向けた。

　リーチの差だった。

　アスカの拳がクリスの額に当たった。思わずアスカの頬が緩む。そうするに値する、渾身の一撃だった。勝負が決まるには十分すぎる威力を持ったその拳。

　だから、クリスは。

「何二ヤついてんのよ」

　ただ真っすぐと、アスカを睨んだ。額が切れ血が流れている、無傷などと言えはしない。

　彼女は、受けた。避ける気などさらさら無かった。

　さらに拳に力を込めて、全力で、無言で。

　アスカの頬に、強烈なお返しをした。

　アスカは吹き飛んだ。口の中が切れ、鉄の味が広がった。起き上がる、だがそれよりも早くクリスは飛びかかった。

　二発目は蹴りだった。

　クリスの踵がそのままアスカの腹にめり込む。吐き出された血泡沫はクリスの頬にかかる。

　ひっ、と息をのむような悲鳴が、会場のどこかから聞こえた。当然だ、観客はこんなものを見たい訳ではなかった。もっと気楽で、楽しくて、笑えるような。そんな物が見たかった。

　そんな事など、クリスには――二人にはどうでも良かった。ただ互いを叩き潰す事だけが望みだった。文字通り、その存在を賭けた戦い。それ以外は雑念だった。

　追撃の手は止まない。クリスはその拳を、アスカの顔面目掛けて振り下ろした。それは、握手だった。

　すんでのところでアスカは頭をずらし、拳は地面にめり込んだ。その一瞬、その隙を彼女の眼光が許しはしない。

　掴んだ。クリスの腕を握りしめ、そのまま立ち上がる。そして、投げ飛ばした。背中を強打し、激痛が全身を駆けた。

　アスカは追わない。今追撃するよりも、呼吸を整える事を選んだ。

　今、目の前にいる相手が。

　かつて圧勝した相手ではないと、そう思った。

「何なんだろうな……君は」

　アスカは呟いた。少しでも時間を稼ぎたかった、だから会話を選択した。乗ってこい、そう願った。

　クリスは無言で立ち上がる。その目は真っすぐと、アスカだけを見ていた。

「負けた分際で戻ってきて、虫のようにまだ足掻く」

　だが一度切った口火は、そのままアスカの心を燃やし始めた。黒い憎悪の煤を上げながら、その炎は広がっていく。

　クリスは突進を選んだ。休ませる暇など与えない。

「私は……勝つ。それが、それだけが」

　呼吸を整えるアスカは、クリスを睨んだ。そして気づく、ほんの少し遅れて動く、彼女の右の太ももに。

「私の……意味だ！」

　前蹴り。左足を伸ばすアスカ、それはクリスの太ももに直撃した。

　それは傷跡。完治していない傷が文字通りの弱点だった。

　形勢が傾いた。

　一瞬よろめいたクリスの胸倉をつかみ、そのまま地面に叩きつける。石が割れ、骨の折れる音が響いた。

「私は、私は、私は！　勝つために生まれてきた、そのためにここにいる！　私は完璧だ、そう作られた！　だから勝つ、お前にいいっ！」

　何度も、何度も、何度も。

「そうだ、完璧だ！　自信がある、信念がある、勝つべき理由がここにある！」

　クリスの顔面を地面に打ち付けるアスカ。

「だというのに、何だお前は！　中身もない、信念もない！　この場当たり主義の無計画が！」

　アスカの呼吸が荒くなる。半ば発狂したその様子に、会場は怯えた。だがもう遅かった。

　それを止める物は、どこにも。

「そうだ、お前なんか」

　アスカの口元が歪んだ。クリスを乱暴に投げ捨てると、そのまま馬乗りになる。

　そしてその両手で、小さなクリスの首を。

「死ね」

　絞めた。

　コツン、と誰かが頭を叩く。クリスは目を開ければ、見知った顔がそこにある。

「おい貧乳、寝てんのか？」

　ショーコだった。

　ゆっくりと瞼を開けば、そこは病院の中庭だった。

「……そうかも」

　クリスは首を何度か捻ってから、ゆっくりとため息をついた。

「何だよまだ痛むのか、首？　随分前の事だろ？」

「そうだった……かしら」

「そうだったんだよ……ったく、寝ぼけてんのか？」

　クリスは大きな欠伸をする。それからもう一度目を瞑れば、また睡魔に誘われた。

「って寝るな、仕事だボケっ！」

　今度はショーコが頭をひっぱたく。また振り返れば、いつの間にかいたゴリ美すらため息をついていた。

「ったく、いい加減にしなさいよね……負けたもんは仕方ないでしょ」

「そうそう、お前は頑張っただろ」

　仕方ない、頑張った。何度も何度も聞いた言葉。

　本当に？　わからない、今の彼女には。

「ま、クリスはまだ心の傷が癒えてないって事で……二人で行ってきて？」

「けどよぉ、そろそろ仕事覚えないと」

「まぁどうせ時間はあるしね……ほら行くわよショーコ、あんまりグズるとあたしが運転するわよ」

「ばっ、それだけは止めろぉ！」

　小走りで駆けるショーコに、その背中を追うゴリ美。

　そして残された二人。チャールズとクリスはまだそこにいた。

「いいの？　私仕事覚えなくて」

「まぁ……良くは無いけど。今日は君にプレゼントがあってね」

「へぇ、花束とか？」

「まさか」

　チャールズは白衣のポケットから、一冊の本を取り出した。それを受け取ったクリスは、背表紙を確認する。

「悪役令嬢……バトルロイヤル」

「どうかな？　今回の騒動をまとめてみてね」

　彼女はページを捲った。その内容に少し目を通せばその意味を理解した。

　それはクリスティア・R・ダイヤモンドの物語だった。

　そうだこれは彼が、いや僕が書いた物語だ。

　彼女はつまらなさそうにページを捲る。ロクに読まず、ただパラパラと捲っていく。そして、行きつく。

　白紙のページに。

「……これ、ここで終わり？」

　その最後の一文。『絞めた。』で終わったページ。その後はただ白紙が何枚も続いている。

「そりゃあね」

　その先を僕は知らない。

　何があったのか、何が起きたのかなんて知る由もない。

「だってそうだろう？　君が言ったんじゃないか」

　僕にその権利はない。どこまでも続く白紙のページを埋める権利が僕にある筈もない。

　その続きを綴れるのはたった一人。

「君の物語の……人生の主役は」

　いつだって。