竜と老人 (Dragon and old soldier)

第47話

（その４７）

　引きずられる音が聞こえる。

　それは何か、

　ミライは記憶の底に問いかけた。記憶の底、その深い暗闇の先に小さな温もりがあって、それが自分を包んでいる。

　それはどこかへと自分を運ぼうとしているだ。

　それを運ぶものが誰なのか。

「暖炉に火を点け、一人揺れる炎を見つめていると、扉を叩く音が聞こえた。一瞬、儂はリーズではないかと思ったが、それは違っていた。扉を叩く音は大きく、それは男の手が叩く音だったからだ」

　――ロー、俺だ。トネリだ

「その声を聞いて儂は扉を開けた。するとそこには頭までフードで覆い、杖を突きながら立っているトネリが居た。その脇には大きな包みを持って…」

　老人はそこで大きな息を吸った。

　「その晩、トネリは儂が知りたかったことを伝えに来てくれたのだ。そうこの妻の肖像画と共に…」

　その場にいる全員が肖像画を見上げる。

　――妻の肖像画…、

「おじい様…」

　シリィが首を振る。

「これは亡くなった母様では…？」

　老人が首を強く横に振る。

「それは違うのだよ。シリィ」

「でも…」

　孫娘の問いかけに祖父が強く首を振る。

「答えが違って申し訳ないのだが、違うものは違うのだ」

　言ってから優しい眼差しになって孫娘を見る。

「シリィ…、お前はとても娘のリーズに似ている。そうそれは勿論リーズとて、母親に瓜二つなのだから相違が無くてもおかしくはないのだ…」

　言ってから老人は若者を見た。若者の表情にも幾分か驚きが浮かんでいる。

「ベルドル殿の屋敷にある肖像画は恐らくリーズ本人を描いたものだろう。この肖像画は間違いなく儂の妻なのだ。その二つが似ているのは当然だ。二人は儂が今見ても瓜二つ似の親子なのだ、勿論このシリィもな…」

　老人はこの場に居る全てのものに聞こえるように言った。

「竜人族にとって、ルキフェルの伝説は隠された『悲劇』を伝えていない。それこそが、儂とベルドルンを苦しめたのだ」

　――隠された『悲劇』

「それは…？」

　ミライが老人に問いかける。

　――一体…？

　ミライの中で何かが思い出された。拾い上げられたその温かさ。

　その手を自分は知っている。

　これは、祖父…。

　顔を上げて老人を見る。

　老人はミライを見つめている。

「そう、ミライ。儂らの知らぬ『悲劇』…それを誰よりも良く知っていたのはお前の祖父トネリなのだ。だから儂は呼んだのだ、お目の祖父を呼び鳥と伝書鳥を使って」