「こんのクソ間抜けがあぁぁっ……！」

「……お、お許しを……」

　床が書物で埋め尽くされた古城の図書室にて、怒りの形相のグレスがルベックの胸ぐらを両手で掴み、後ろにある空の本棚とともに何度も何度も揺らしていた。

「……何故だぁ……何故あのとき、お前は手元に残ったその短剣も投げなかったああぁぁ……」

「こ、これは、俺の……」

「俺のぉ……？　俺のなんだあぁ。愛剣だから投げなかったとでも言いたいのかあぁぁ……？」

「……も、申し訳……」

　助けを求めるかのように周りをきょろきょろと見渡すルベックだったが、視線を受け止める者は誰一人いなかった。

　暴走したグレスを止められる者など、この場所には存在しなかったのだ。折り重なるようにして倒れ、大量の本を吐き出した幾つもの棚が、【聖蛇化】したグレスの暴れようがいかに凄まじいものだったかを物語っていたし、逆らえばどうなるかも当然わかっていたからだ。

「そうかぁ、愛剣なら仕方ないなぁ……。それならぁ……その剣でお前の左手の指をじぇーんぶ切り取れぇぇ。根本からなあぁぁ……」

「……え……？」

「どうしたあぁ？　嫌なら俺の胃の中で生きたまま溶かされるだけだぞぉぉ……。どっちにするか早く決めろおおぉ。俺は本気だぁぁぁ……」

「――ッ！」

　嵐渦剣によってルベックの左手の指が全て落ち、声にならない悲鳴が上がった。

「……ぐ、ぐぐっ……」

「ひひっ……悔しいかぁ？　悔しいかぁぁっ……？」

　左手を抱えて座り込む彼の頭を満足げに踏みつけるグレス。

「……みんなよく聞けええぇ。これからはぁ、このクソ間抜けのルベックだけに頼る必要はないぃ……。今度は全員であの槍おんにゃを狙うぞおぉぉ。ゴミセクトはワープゾーンを二つ以上同時には出せないことがわかったぁ。だからあぁ、色んな方向から一斉に襲えばすっきり解決ううぅぅぅ……」

「あぁん、さすがですっ、グレス様ぁ……」

「ひひっ。前祝いだぁ。来いぃっ、カチュアぁ……」

　グレスがルベックの頭に片足を乗せたままカチュアと接吻する。

「「ちゅー……」」

「……殺す、殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す……」

「……ルベック……」

　ラキルに話しかけられても、ルベックは白目を剥いたまましばらく同じ言葉しか呟かなかった。

「……プ、ブフッ……」

　そんな様子を見て、肩まで本で埋まったオランドが本の中に顔を押し付けながら笑っていた……。

「いける……いけるぞ……」

「……セクト？」

「……あ、バニル、なんでもない……」

「怪しい……」

「ほ、本当になんでもないって……」

「じー……」

「……」

　バニルに不審者扱いされてしまったが、思わず声に出すほど俺は手応えを掴んでいたんだ。

　とはいえ、本当に通用するかどうかはまだわからない。迂闊に期待を持たせてがっかりさせるようなこともしたくないし、まずは実践してみようと思う。俺は《ワープ》を近くに出し、さらに離れた場所――ボスとスピカの近く――にも置いた。

「スピカ！　ワープゾーンを置いたから注意してくれ！」

「はあいっ」

「……」

　スピカの返事は、買い物を頼まれたときのような呑気な調子だった。あれからずっとボスと戦い続けてるとは思えないな。まったく呼吸も乱れてないようだし無尽蔵な体力には本当に驚かされる。風邪の再発を心配するのが馬鹿らしくなるレベルだった。

「ちょっと、セクト。あんたさっきから様子がおかしいわよ。何をする気なのかとっとと教えなさいよね！」

「私も知りたいな」

「ミルウも知りたいよお」

　ルシア、バニル、ミルウも興味津々の様子。

「すぐにわかるから……」

　ふとバニルと目が合って、お互いに逸らしてしまった。彼女がああいう反応を示すということは、もしかしたら脈が……って、それどころじゃない。

　俺も何を意識してんだか。キスくらいならルシアともやったし、スピカの胸を揉んだりミルウのお尻を掴んだりしたことだってあるんだ。別に特別じゃない……。

「……」

　俺、なんでこんなにむきになって否定してるんだろう……。

　とにかく今は実験に集中しよう。というわけで、急いで近くに置いた《ワープ》――ワープＡ――に入ると、やはりもう一個の《ワープ》――ワープＢ――につながっていた。一瞬でＢの位置、すなわちスピカとボスの近くまで移動したってわけだ。よしよし、やはり思った通りの結果だな。これからが本当の実験の始まりだ……。