生体アーマー ＢＭＤ－Ａ０１

Ａ０３－０５

　太平洋は青く深くどこまでも澄んでいた。神崎彩菜（かんざきあやな）は『バイオメタルドール』の目を通してそれを見つめていた。空き缶もペットボトルも、ビニール袋や得体のしれないプラスチックも、人類の痕跡と呼べるものはどこにもなかった。人類が文明を築いて以来、汚し続けた海のゴミは『カイラギ』によって回収され、浄化されていた。

　一特（いちとく）の調査船と並行（へいこう）して泳いでいたイルカの親子がＢＭＤ－Ａ０１のそばまでやってきた。海中戦闘用の尾びれをつけたＢＭＤ－Ａ０１を仲間とでも思ったのだろうか。子供のイルカがＢＭＤ－Ａ０１をくちばしでつついてじゃれついてくる。ＢＭＤ－Ａ０１の感覚器官が彼女の脳にそれを伝えた。

「もう、くすぐったいよ」

神崎彩菜は思わず口にしながらも、それを楽しんでいた。母親のイルカが迎えにくる。彼女はマグロ漁の任務を忘れて、二頭のイルカと泳いだ。

「家族か」

神崎彩菜は両親と手をつないで歩いた幼年期の記憶を思い出した。何をするわけでもなく、ただそれだけで楽しかった。心がやわらいだ。

「Ｔ０７より、Ａ０１へ。マグロの大群だ。大きいぞ。２メートル以上ある。Ｔ０７が追い立ててそちらに向かっている」

久我透哉（くがとうや）の声がはずんでいる。

「Ａ０１。了解」

ごめんね。私、行かなきゃ。ありがとう。神崎彩菜は二頭のイルカに別れを告げた。

　尾びれに力を込めて全速力で泳ぐ。ＢＭＤ－Ａ０１に乗っていれば水中でも呼吸ができる。泳ぐことがこんなに気持ちいいと感じたことは今までなかった。ゆらめく波間から差し込むキラキラと光る日差し。空を飛んでいるかのような浮遊感。なにもかもが新鮮だった。

『Ａ０１。彩菜。まかせる』

陣野修（じんのしゅう）のＢＭＤ－Ｚ１３からのメッセージが表示される。

「くる」

前方から黒い影の集団が迫ってきた。ＢＭＤ－Ａ０１は水中銃をかまえて待った。先頭のマグロがＢＭＤ－Ａ０１の横を通り過ぎる。

「大きい」

日頃、川魚しか見たことがなかったので思わず声がもれる。集団の真ん中あたりのマグロを狙って水中銃の矢を放った。

ビシュ。

矢がワイヤーを引き連れて海中を進み、マグロの横腹に突き刺さった。矢の刺さったマグロが群れから離れて反転する。

「強い」

マグロに引かれてワイヤーが引き出されていく。ＢＭＤ－Ａ０１はワイヤーを切られないようにマグロを追った。

「本部より、Ａ０１。彩菜さんへ。こちら指揮官の山村（やまむら）です。マグロをあまり暴れさせないでください。筋肉が熱を持っておいしくなくなります」

山村光一（やまむらこういち）の声が響いてきた。マグロ漁師のアニメなんてあるのだろうか。

「どうすればいいのですか」

「電気ショックです。電気でマグロの脳を焼いて気絶させるんです」

「電気。そんな装備、ＢＭＤ－Ａ０１にはありませんよ」

「えっ。ワイヤーと言ったら放電機能は定番ですよ」

この人はへんな知識は持っているのに、どこかぬけている。でも、憎めない。神崎彩菜は笑いをこらえた。

「ないものはないんです。『カイラギ』と一緒ですね。なら頭を切り落とします」

神崎彩菜はワイヤーの巻き取り装置のスイッチを入れて、全速力でマグロを追った。マグロに追いつき、抱きついて腰の短刀を引き抜いた。むなびれの横に突き刺してぐるりと回す。赤い血が海中に広がり、頭を失ったマグロはすぐにおとなしくなった。

「Ａ０１より本部へ。２メートル級、マグロ１体をしとめました」

「あっ。頭はどうなった」

「海に沈んでいきました」

「・・・。大事なほほ肉と目玉が」

「まさか、それ、食べるんですか」

「当たり前です。一番おいしいとこですよ」

神崎彩菜は山村光一がそれを食べる姿を想像し、一緒に暮らして食事の趣味があうのか不安になった。