悪役令嬢は、王太子殿下とヒロインの裏をかき、婚約破棄を言い渡す。－伯爵令嬢ジュリエッタの苦難―

第48話 計画変更

翌朝、私達はクララさんに朝食をご馳走になった後、

お弁当までいただいて、その家を後にした。

森の中に入り馬車で暫く走る。

その中で、昨日の話が私の頭の中に蘇ってくる。

私は今までそれが当然のように、人の意に従って生きてきた。

家の為、国の為、しなければいけないとされてきた。

だけど皆そうなの？

王族から市井の人まで。

いや、違うんじゃないか？

「ねぇ、スカーレット様。

私、色々考えてみたんですけど…。」

「はい。」

「もしスカーレット様が、好きでもない人と婚約しなさいと言われたら、

どうなさいます？」

「当然断りますね。」

即答です。

「では、婚約すら理解しない小さい頃でしたら？」

「ん～何も分からない頃だったら、それに従うかもしれませんけど、

大きくなったら、きっと詐欺だと騒ぎ立てますね。

まあその時点で、自分が相手に好意を持っていたら、

そのまま流される可能性も有るけど、でもきっと腹は立つと思いますよ。

だって私の気持ちを無視する行為ですもの。」

やっぱりそうか。

「ではその時、親や周りの人に、約束したんだから絶対に結婚しなければいけない

と言われたら？」

「反抗してやるわ。

ハンスト、家出、相手から断らせる為に不良になってやるかも。

後は…それ以上強制するなら、何かしらの脅しをかけるとかぁ、

他に何をしてやろうかしら。」

そう言ってにやりと笑った。

スカーレット様も、なかなか過激だな。

でも、そんなに自由に生きられるスカーレット様が羨ましい。

たとえ贅沢が出来ようと、

私はこんなに雁字搦めな貴族などにはなりたく無かった。

普通の人の方が、よっぽど自由で幸せな気がする。

生涯を共にする伴侶なのだから、やはり愛し合った人と一緒になりたい。

「夕べの私の話を聞いて、正直どう思われました？」

「あ～、ごめんなさい…正直……私は貴族でなくて良かったって思いました。」

「そんな、謝っていただく事では有りませんわ。

でも、スカーレット様が羨ましい。

愛する方と結婚なさって、自由で幸せに生きてらっしゃる。

考えてみれば、私の人生は誰かしらの命令に従い生きて来たのですもの。

王家、親、そして今はおばあ様の命で此処に居るんですものね。」

それを聞いたスカーレット様は、

急に黙り込み、それから何かを考えるように、一言も口をきかなかった。

やがて馬車は、森が開けた所に出た。

そこにはポッカリと明るい草地が広がっている。

するとスカーレット様は、そこで止まるよう御者に伝えた。

「休憩ですか？」

私がそう聞くと、彼女は緩やかに首を振る。

「ジュリエッタ様の気持ちは分かりました。

私はマリーベル様の指示で、あなたをグレゴリーにお連れするように承りました。

しかし、どうやらあなたの思いは、

マリーベル様が考えた事とは違うように思われます。」

「多分おばあ様は、私の話からスティール様の言動が、

国を背負って立つには、まだ力不足だと判断されたのでしょう。」

「そうでしょうね。

だから、スティール様があなたにした事のお仕置きを兼ねて、

あなたに身を隠させ、彼がどう出るのかを見たかったのでしょう。」

「おばあ様の中では、それも国にとって必要な事だったのかもしれません。

しかしそれなら私はまた、国の為に動かされている、

ただのチェスの駒に変わりは有りませんね。」

空しい。

誰も私の事を、愛してくれる人などいないのかと思ってしまう。

まあスティール様は、やたらと私の事を愛していると吹聴しているけれど、

私にしてみれば、それは小さな子供の、

ただの独占欲と変わらないような気がする。

「ですので、私も少し反省をしまして。」

「反省？」

反省するような事を、スカーレット様がした覚えが無いんですが。

「この道は、真直ぐ進めば明日にはグレゴリー帝国に付くでしょう。

それともう1本、ここから分れる道が有ります。」

ふと見ると、馬車が一台やッと通れるような、細い脇道がそこに有りました。

「この道はやがて広くなり、そうですね…。

2日もすれば、グレゴリーとの国境の街、ダイバリーに着きます。」

「ダイバリー？

確かわが国でも屈指の、貿易を中心として栄えている、

とても大きな町でしたよね？」

「ええ、そのダイバリーです。」

「そのダイバリーに行く道ですか。それが何か？」

「お分かりになりませんか？

もしジュリエッタ様が、このままグレゴリーに入ったとしたら、

またマリーベル様の思うままですよ。

彼女の考えのまま国に呼び戻され、結婚させられる恐れだってあります。」

それはそうかもしれないが、でも今更どうすればいいのだろう。

スカーレット様ですら、おばあ様が用意なさった人だ。

でも……、それをここで言うスカーレット様は一体どういうお積もりなんだろう。

「もしあなたが希望なされば、馬車はこの道を曲がり、

あなたをダイバリーまでお連れしましょう。」

「そんな事をしたら、きっとあなたに迷惑が掛かります。」

そう、私も知ったのは最近だけど、

彼女に日記によれば、どうやらおばあ様は影の最強権力者のようだ。

「日記………。」

「日記…ですか？」

「そうよ、日記！

あのばばあ、自分だって好き勝手にかなり大胆な事をやっていたくせに、

なぜ私をこんな目に遭わせるの!?

自分がした事を忘れてしまったのかしら。」

好き勝手な事をやって、メチャクチャ幸せになったくせに、

今は孫の幸せも考えず、国の為だ何だと人を思い通りに動かして。

理不尽もいい所だ。

「スカーレット様、どうぞこの道を曲がっていただけますか。

私はこれ以上、人の命令のまま生きたくは有りません。

今は何もお返しできませんが、必ず恩返しさせていただきます。

ですからもう暫く、私に力を貸して下さい。」

私はそう言い頭を下げた。

そうだ、私だって幸せを求めてもいいじゃないか。

その結果がどうなるかなど分からない。

しかし自分が蒔いた種なら、その責任も、諦めも

今以上に納得し受け入れられる。

「いやですわぁ～、先日も私は言いましたが、

けっこう私もこの件を楽しんでいますのよ。

ですからそんなに気にしないで下さい。」

えぇ、そうみたいね。スカーレット様は生き生きとした顔で、

御者に行き先の変更を伝えている。

「では目的地はダイバリー。

この事は誰も、マリーベル様ですら知らない事。

到着までは少々時間が有ります。

それまで計画でも立てながら楽しく行きましょう。」

スカーレット様は本当にいつも楽しそうだ。

私だって、たまには思いのまま行動したっていいわよね。