ワールドネス エンドロウ

十五年後

一

「カラスさん、また来たの？　はい！　ブドウ半分こね？」

　娘が茜さす縁側で天狗と話している。もちろん、神々の七日間ではない今は話す事なんて出来ないし、娘は普通のカラスだと思っているけれど。

　もうすぐだ。

　あと何時間かすれば、娘のお友達のカラスさんは天狗になる。

「それじゃあ、僕は行くよ」

　夫がそう言って立ち上がる。

「お疲れ。それじゃあ、帰りは明日の昼頃ね？」

「たぶんね。神様がいるんだからいいと思うけど、二人とも気を付けてね」

「分かってるよ」

　話している所に、頭にカラスを乗せた娘が走って来る。

「パパ、お仕事？　一緒にスープ飲みに行かないの？」

「パパはお仕事が終わったら一緒に行くよ。神様に会えたら、ちゃんと挨拶できるね？」

「できるよ！」

　夫と娘の微笑ましい会話。私はそれを眺めながらカラスをちらりと見た。カラスは『娘は任せろ』と言わんばかりに胸を張る。

　初めての神々の七日間で多くの事を学んだ私は三十歳になった。もうすぐ二度目の七日間が始まる。

　夫が出かけてしまい、少し寂しそうな娘に声をかける。

「さぁ、お祖母ちゃんとお祖父ちゃんの所に行こうか」

「行く、行く！　お祖父ちゃんの電車の帽子ね、今日くれる約束してるんだよ！」

「そうなの？　じゃあ早く出かけよう」

　六歳の娘を連れ、同じ市内に住む母と父の家へ向かう。

　あの七日間の後から二人は随分と丸くなり、喧嘩もしたけれど楽しく話せるようにまでなった。喧嘩も、昔と違って安心して出来るようになったのだ。

　父は今も現役で、昔と同じ路線を運転している。昔と変わった事は、今日のような日に休みを取るようになった事。

　車を走らせて実家の近くまで来ると、懐かしさが込み上げた。

「ねぇ、ママ。カラスさん置いて来ちゃったら、寂しかったんじゃない？」

「寂しいのはどっちだろうね？　それに、きっと一緒にいると思うよ」

　私の言葉を肯定するように、車に並走して飛ぶカラスが目に入った。

「本当だ！　いた、いた！」

　実家の前では、サグメの母とうちの母がお喋りをしていた。私たちに気が付くと、笑顔になって手を振る。

「いらっしゃい！　今日はミチネにも手伝ってもらって美味しい夜ご飯を作ったのよ！　入って、入って！　保育園はお休みよね？　お泊りしていく？」

　母がウキウキと娘の手を引いて歩く。

　サグメの母は私の肩を叩くと、煌びやかな鞄を見せる。

「いいでしょ！　買ってもらっちゃった」

「まだそんな事やってるんですか？　いい加減にしないと、さすがに怒られますよ」

「コヤネちゃん、私の事なんだと思ってるのよ。これはミカゲに買ってもらったの」

「旦那さんに？　本当ですか？　良かったじゃないですか。そう聞いたら途端に素敵な鞄に思えてきましたよ」

「何とでも言いなさい。そっちの旦那は？」

「仕事に行きましたよ。警備員なんで」

「それじゃあ大変ね。あのごった返した神社の警備とかするんでしょ？」

「そう聞いてますよ」

　ついつい長話をしてしまうと、頭をツンツンと突かれた。

「天狗さん。頭はやめてよ。禿げちゃうでしょ？」

　笑っているのか何なのか、天狗さんはカァ、カァと鳴いた。

　中に入るとサグメの父、ミカゲさんもいた。人付き合いを敬遠しがちな父からすると、とても珍しい。父とミカゲさんは楽しそうにお酒を飲んでいる。

　私たちは皆で夜ご飯を食べ、日付が変わるまで寝ないとぐずる娘を「起こすから」と約束して何とか寝かす。