第73話 極致 VS大悪魔アズメルク①
※アルーゼ視点
「《
「《
闇と光が衝突を繰り返し、溢れ出る魔力の残光が、闇の欠片と混ざり、空間を埋め尽くす。
俺の魔法の数々を、悉く魔法で打ち消しながら、悪魔は俺の命に肉薄する。
ゼルクレアとの戦闘時は、その巨体から動きの制限も多く、機動力で上回ればよかった。だが今回は、敵の方が機動力で上回っている。
地上に生きる人間を、無理矢理魔法で空中に浮かせているだけであり、本来飛行するものである悪魔に機動力では敵わない。ヘリコプターが鳥の機動力に追いつけないのと同じだ。
だから俺は、一撃の威力で勝負に出るが、これも勝機は薄い。と言うか実際、魔力量だけで言えば悪魔の方が多いだろう。
そう、この悪魔は、俺と性質が酷似している。どちらかといえば上位互換だ。
だが、何も本人のスペックだけで、勝敗が決まるわけではない。地理的要因、環境的要因、そして持つ得物の要因。戦闘とは、あらゆる物事の総合的な実力と偶然によって、勝敗の左右されるものだ。
ゲームと一緒だ。戦術的行動で相手の上に出られないのなら、対処的行動で上に出ればいい。
……と、戦術は練るのだが、うまく思考がまとまらない。前日からの不調がたたったのだ。
栄養不足で基本スペックも落ち、それを補わせたのは間に合わせの栄養剤。体の怠さも抜けきらず、万全とはあまりに言い難い。
しかも敵は強大。《
加えて、この最悪の状況でも援護には期待できない。前述の通り敵は強大、戦えるのは俺かクレイウス、ゼルクレアくらいだろう。
だがクレイウスはこの場にいない。どこに行ったのかは知らないが、ともかくこちらには来られない。
ゼルクレアは論外だ。一挙手一投足で地形が変わるものを解き放てば、それこそこの場の人間の殆どが死ぬ。
俺の分が悪すぎる。まさに最悪の展開だ。
だが、俺はそんなことでは諦めない。
身体能力の強化を上乗せし、近距離戦に持ち込む。魔法ではなく剣で戦うという戦法に、悪魔も若干焦りを見せた。
懐に入り、魔力を放出。刀に魔力が溢れ、発光する。
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「チッ——《
光の集う魔剣を、闇の障壁で防ぐ。刀から伝わる衝撃は、《霊神刀》で斬ったとは思えないほど硬い。
同時に悪魔は、《
しかし易々と引き剥がされる俺ではない。素早く左の杖を突き出し、展開されて広がっていく《
「《
二つの第六階梯魔法が発動。展開されていた闇そのものが凍りつき、放たれた複数の光線が凍った闇ごと悪魔の体を貫く。
「グッ……！！」
強大な悪魔といえど、流石に堪えた様子を見せる。貫かれた箇所を庇いながら、素早く後退する。罠の可能性を考慮し、追撃はやめた。
貫通痕に闇が結集し、傷口を埋める。闇が晴れれば、傷跡すら残らず穴が埋まった。
「なるほど。流石にこれは強烈ですねぇ。あなた、本当に人間です？」
「さあな。確かに人間だが、もしかしたら俺がそう思っているだけかもしれん」
あながち嘘とも言い切れない回答を返しておく。人なのか魔獣なのか、はたまた龍人みたいなものなのか。今の俺はあまりに曖昧な存在だからな。
だが、先の攻防で悪魔は警戒したらしく、迂闊に攻撃はしなくなった。そしてこのタイミングで、校舎からアナウンスが聞こえてきた。シルヴィたちが上手くやったらしい。
そして同じくアナウンスに気が付いた悪魔も警戒したようだ。恐らくは早期決着に切り替えたな。
「あちらはそろそろ終わりですか。では私も、少しばかり本気を出すとしましょうか。来なさい、私の魔槍よ」
突如、空間が裂けた。
先ほど開けた大穴同様、その先を見通すことのできない暗闇で包まれた空間の裂け目。そこから、見たこともない歪な棒状のものが出てきた。
「お逝きなさい、《
再び、俺には理解できない声が聞こえた。だが何故か、理解できないはずなのに意識できてしまう。
——そうか。
「これが、星の言葉ってやつなのか」
理解できた。俺の中には、契約したゼルクレアが存在している。こちらに意思を告げたりもするが、何故か言葉の隔たりはなかった。
それはそうだ。この星、この世界において、神が定めた共通言語を用いていたのなら当然だ。
理解したのではなく、感受したとでも言うべきなのか。不思議な話ではあるが、この場で考える話ではないだろう。
歪んだ黒槍からは、昆虫の脚のような枝のような突起物が複数生え、穂の根本には眼球のような物体が存在している。絶え間なく闇が漏れ、空気全体が震えている錯覚すら起きるほどだ。
そして全身に伝わる嫌悪感。俺の魂とでも呼ぶべきものが、それの異質さを感じ取っている。
悪魔はその槍を、今もなお異形を吐き出し続ける黒穴に投下した。空間の裂け目に、グサリと刺さった黒光りするそれが、どす黒い闇を吐き出す。
「《
最早俺の知る言葉ではない言葉が吐き出された途端、湧き出でかけていた異形がビクン、と痙攣する。
ボコボコと気持ちの悪い音を出しながら、異形が膨張し、巨大化した。気配はさらに濃密になり、嫌悪感も乗じて跳ね上がる。
直後、大型になって凶暴化した獣のような異形が、校舎の壁に頭部を差し込んだ。そのまま一度吼えると、その状態で横に移動し始める。誰かを追いかけているのだ。
俺は素早く《裂光刃》で一刀両断する。更にこれ以上校舎に近づけないよう、結界も張っておく。だがそれを悪魔が見逃すはずもなく、その魔槍で俺を貫こうと突き出してきた。
回避が難しいので、《メイクサーヴァント》を用いて囮にする。非道と言われようが、所詮は俺から作られた魔力で編まれた人形だ。
小型の使い魔はしっかりと囮の役目を果たし、その魔槍にて貫かれた。すると、使い魔の体から小型の
蜈蚣と呪詛と言葉が並ぶと、連想するのは蠱毒だ。今度やってみようか。
槍の性能を理解したところで、刀での迎撃を敢行する。悪魔の槍と俺の刀が衝突を繰り返し、魔力が辺りに撒き散らされる。密かに俺はそれらを回収し、操り、魔法式を書き出していく。
牽制に《ブライトランス》を数百本。一斉に放つ。その隙に四肢の先端に起点を設置しておく。
悪魔は防御することなく、予想通り槍を突き立て一点突破。こちらに鋭い一刺しを向けるが、《
「《
無数の冰塵が空気中に展開され、渦を巻く。螺旋を描いた吹雪の収まるところは最早ない。
ホワイトアウト。ほんの数メートル先も見通せないほどの猛吹雪。《
視界を覆う鋭い氷が無数に回転し、中にあるものを切り刻み続ける。例えるならばフードプロセッサーだ。内容物が粉微塵になるまで、その斬撃は終わらない。
校舎の防御は若干不安が残る。だが先ほどから聞こえていたアナウンスを信じるしかない。最早魔法の轟音で全く聞こえないが、対応してくれるはずだ。
だが、その時だった。
「——なるほど。これほどの威力の魔法。素直に称賛いたしましょう。ですが、相手が悪かった。私には……意味がありません」
《
肉体の強度が跳ね上がっている。シルベスタの屍に乗り移っただけではないらしい。悪魔の肉体に相応しく、相応に改造されたということか。
悪魔は真っ直ぐに校舎へと槍を向ける。そして槍の穂先に闇を凝縮させ——
「——ッ！！ いな——」
「ったりめーだろ」
「いない」と口にした悪魔の言葉を肯定する。無論、そんなところに俺がいるはずもなかった。そして悪魔は、俺の一声でその位置を見出し、天を見上げる。
だが遅かった。既に振り抜かれる直前。曇天を見上げる悪魔の面に、俺の刀は魔力を宿し、オリジナルの魔剣を放っていた。
「《
蒼銀に煌く刀が振り抜かれる。その一撃はあまりに容易く、悪魔の強固な肉体を切断した。
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