朝未きに月ふたつ

７９．月華の中で

　窓から差し込む月華が眩い。暖炉で薪がパチりと爆ぜる。

　久し振りに会ったのに、既にそんな雰囲気はなくなっている。わたしは随分と、この人の空気感に馴染んでいたらしい。もしかしたら、彼がわたしに、かもしれないけれど。

　そんな穏やかな雰囲気の中で、わたしは口を開いた。

「アルトさん、わたし……あなた達から逃げました」

　頭を撫でているアルトさんの手が一瞬止まる。しかしすぐにその動きは再開された。まるで先を促すかのように。

「傷付けたくないと思っていたのに、本当は自分が傷付きたくなかっただけ。……あなた達は、初めて出来たわたしの友人で、大切な人達だから。だから、わたしを嫌いになって欲しくなかったんです」

　アルトさんは何も言わない。ただ優しくわたしの頭を撫でるばかり。

「あなた達に邪険にされるのが怖かった。マティエルがこの先また襲ってきて、勇者にもまた干渉されて……そんな事を繰り返したら、あなた達はわたしを忌み嫌うんじゃないかって、そう思ったんです。ただでさえ厄介事を何度も持ち込んでいますしね」

　勇者から逃げるのに、何度も手を貸してもらっている。

　アルトさんがいなければ最初の邂逅で捕らわれていたし、その後だって危なかった。夢の時も影の時も、あの遺跡でも。

「……ごめんなさい。わたしの不安をちゃんと伝えればよかったんですよね。でも、怖がりのわたしには難しくて、きっとあなた達を失望させた。怒っているだろうと思って、戻ることも出来なかったんです」

「……お前は本当に馬鹿なんだな」

　悪態の割に声は優しい。

　アルトさんの手は頭から滑り落ちて、顎下で揺れるわたしの髪先に触れている。

「お前は俺に嫌気が差して、神殿を離れたんだと思っていたが」

「はい？」

　何を言っているんだろう、この人は。

「お前を守りきれなかった」

「いやいや、守ってくれたじゃないですか。アルトさんがいなかったら、わたしは殺されてましたよ」

　そう、それは間違いない。殺される前に目も刳り貫かれていただろうな。

「髪を切らせてしまった」

「……似合うでしょ？　そろそろ切ろうかなと思ってたし、いいんですよ。レオナさんは髪を整えるのも上手でしたねぇ」

「ああ、似合う。だが……」

「似合っているからいいんです。アルトさんがくれた髪飾りは着けられなくなっちゃいましたけど、まぁ髪が伸びた時にまた着けますね」

「いまの髪でもつけられるような物を作ってやる」

「ふふ、約束ですよ」

　そうか、アルトさんはわたしの髪を気にしていたのか。……わたしはやっぱり馬鹿なんだと思う。彼の気持ちも考えずに、ただただ自分が楽になりたい一心で逃げ出したのだから。結局、心が楽になる事なんて無かったけれど。

「神殿に戻ってもいいですか？　レオナさん達にも謝りたいです」

「もちろんだ。言ったろう？　俺はお前を迎えに来たんだ」

　胸の奥で、何かが灯るような温かい感覚。

　その温もりは心地よいのに、時折ぎゅっと胸を締め付ける。

「……ありがとうございます。ねぇアルトさん、わたしの両親が犯した禁忌の話を聞いてくれますか？」

「ああ」

　今ならきっと話せる。

　あの辛い記憶も、痛みも、マティエルがわたしを殺そうとする理由も全部。

　目を閉じると、今でもあの時の光景が蘇る。

　既に消えたはずの傷の痛みさえ、体に走る程、鮮明に。

「わたしは一度死にました」

「……死んだ？」

「そう、マティエルに殺されたんです」

　胸に埋め込まれた宝石が痛む気がする。

　目を開けると、顔を覗きこむアルトさんと目が合った。その瞳は心配そうに翳っている。そんな瞳はさせたくないな。いつもみたいに、綺麗な黄赤を見せて欲しい。

　そう思って笑ったのに、彼の表情は晴れてくれなかった。