先輩と後輩の恋愛模様

第34話 親友の相談事

「……それじゃ」

「ああ……」

　気まずい雰囲気のまま前島さんと別れ、俺はため息を吐きながら教室に入る。

「オッス！ 塚原！ 今日は一段と景気悪そうなツラしてるなぁ！」

　そんな俺を、逆に景気の良さそうなツラをした塚本が出迎える。

「……おはよう。お前は相変わらず元気そうだな、塚本」

「まあ、元気だけが取り柄だしな！」

　それを自分で言ってしまうのは、どうなのだろうか？

　まあ、本人は冗談程度のつもりなのかもしれないが……

「……謙遜か？ お前の取柄がそれだけじゃないことくらい、俺はよく知っているぞ？」

「おいおい、そういうのは本人の前じゃなくて、他で言ってくれよ。主に女子達の前とかで」

　塚本は、至って真面目そうな顔でそんなことを言ってくる。

（……俺が言うまでもなく、一部の女子は、そんなこととっくに知っているだろうさ）

　塚本は自分がモテていないと思っているが、実はそうでもない。

　顔もまあまあ良いし、運動神経も良いし、性格だって良い方だろう。

　勉強こそ出来ないが、趣味の範囲が広いため、コミュニケーション能力も非情に高いと、モテる要素はいくらでもあるのだ。

　それでもモテないのは、若干オタク気質な部分があるのと、その影響故か女子の好みが少しマニアックな点だろう。

　……具体的に言ってしまうと、少々ロリコン趣味なのである。

　塚本は中等部一年目くらいまでは密かにモテていたのだが、その趣味が広まると評価を一気に落として行った。

　本人はそういったことを一切隠さず、構わずオモテに出しているため、噂が広まるのも非情に早かったことを記憶している。

　恐らく、中等部一年後半くらいには、「塚本はロリコン」という情報が全クラスに知れ渡っていたように思う。

　もちろん、俺は塚本が、犯罪に走るようなガチ（・・）なレベルでは無いと信じている。

　しかし、多くの生徒、特に女子生徒にとってはそうでは無かった。

　俺が直接耳にしただけでも、「塚本って、爽やかそうに見えるのに何故かキモイ」だとか、「塚本君って、年下趣味なんでしょ？ ちょっと引くかも……」などがあり、正直苦笑いするしか無かった。

　しかし、それでも塚本が避けられたり馬鹿にされたりしないのは、あの持ち前の明るさ故だろう。

　女子達の最終評価も、まあ恋愛対象として見なきゃ良い奴だし、友達くらいなら全然ＯＫ！ くらいに収まっているらしい。

「……お前は、本当に残念な奴だ」

「んな！？ おい塚原！ 流石にその言い方は酷くないか！？」

「いや、だってさ……」

「かーーーっ！ これだからモテ男は嫌だぜ！ そりゃお前から見たら、俺みたいな男はさぞ残念に見えるだろうよ！」

　いや、そういう意味で言ったんじゃないんだがな……

　それに、俺がモテるというのも勘違いである。

　俺だって、はっきり好きだと言われたことは…………、あの一回のみである。

「塚本、前から言っているが、俺はモテてなどいないぞ？」

「そりゃ嘘だろ……。前島さんといい、朝霧さんといい、お前の周りには何故ああも美少女ばかりが……」

　この台詞には少々引くが、内容自体はやはり勘違いである。

　美少女ばかり、というのに誰と誰が含まれているかはわからないが、少なくとも前島さんを含めるのは勘弁して欲しい。

「だから、勘違いだ。第一、前島さんの件は説明しただろう？」

「それでもさぁ……、あんな美少女と一緒にいれるのはやっぱ美味しいだろー」

「美味しくもなんともない！」

　これが美味しい状況に見えるのであれば、塚本は眼科に行った方がいい……

　いや、これも趣味嗜好の問題なのか……？

「全く……、そもそも、前島さんは修先輩の彼女だろ？ 普通羨むならそっちじゃないのか？」

「いや～、だって坂本先輩はなぁ……。正直、想像出来ないって言うか……。お前はホラ、付き合いも長いし、親近感があるから嫉妬し易いって感じ？」

　親近感があって何故俺に嫉妬するのか……

　全然わからん。

「あ、そうだ、親近感と言えば、昨日お前っぽい行動っていうか、人助け的なことをしたんだよ」

「人助け？」

「そうそう、人助け。なんか、イジメにあいそうな雰囲気してたからさ」

「……それは、聞き捨てならないな」

　塚本は軽い調子で話しているが、それが本当であれば軽く扱える案件じゃない。

　もう少し、詳しく内容を聞いた方がいいだろう。

「朝霧さんの名前が出てたから多分中等部の一年生だと思うけど、中々に性格のねじ曲がった二人組がいてな……。流石の俺もカチンと来て、ついしゃしゃり出ちまったんだよ」

「……待て、朝霧さんの名前が出たって？ まさか、標的にされたのは朝霧さんなのか！？」

「ちょ、待て待て、近い近い！ 圧強すぎ！」

「……っ！ す、すまん」

　俺は無意識で、塚本に対し身を乗り出して迫っていた。

　本当に無意識だったため、自分でもびっくりしてしまった。

「あー、びっくりした……。んで、話を再開するけど、標的にされた子は一応その場に居たんだよ。隠れてたんだけどさ」

　俺はそのまま塚本を促し、その時の状況を聞き出す。

　少々疑問は残ったが、大体の状況は理解できたと思う。

「んでよ、一応抑止はできたと思うんだけど、専門家的にはどう思うよ？」

「……俺は別に専門家じゃない。まあ、暫くは様子見をした方が良いと思うが……、その前に聞かせろ」

「なんだ？」

「何故、わざわざ関わったんだ？ 普段の塚本なら、面倒ごとは避けて通るだろ」

　そう、おれが疑問に思ったのは、塚本の行動に対してである。

　今回の行動は、はっきり言って塚本らしくない。

　塚本は何だかんだでことなかれ主義であり、その状況に介入するのは少々不自然に思える。

　確かに聞くに堪えない内容だとは思うが、普段の塚本なら、恐らくもっと無難なやり方をとっただろう。

　例えば、わざわざ大きな音を出したり、姿を見せずに人が居る雰囲気だけ作って、その場だけ解散させるといった感じだ。

　そして、後ほど俺にこんなことがあったと相談し、丸投げしてくるのである。

「……まあ、そうなんだけど、今回は流石にイラっと来てな。つい出て行っちまった。でもコレ、多分お前のせいだからな？」

「ん、なんでそこで俺のせいになるんだ？」

「いや、だって間違いなくお前の影響だし。まあ、朝霧さんの名前が出たから、引っ張られたんだろうけどな」

　……納得はしかねるが、言いたいことはわかる。

　何故なら、俺にも経験があったからだ。

　俺の場合は修先輩だったが、一瞬でもその人のことが過（よぎ）ると、妙な使命感が生まれてしまうことはままある。

「……まあ、なんとなくわかった。それで、塚本はこれからどうしたいんだ？ いつも通り、俺に丸投げか？」

「言い方！ まあ確かにいつも、丸投げに近いけど……」

　近い、ではなく完全に丸投げだと思うが……

「ま、まあ、それはともかくとして、今回の件は自分から頭突っ込んじまったしな。このまま人任せも気持ち悪いし、最後まで面倒見るつもりだぜ。ただ、何したらいいかわからねぇからさ、その辺のフォローを頼みたい」

　塚本は両手を合わせてお願いポーズを取る。

　調子の良い奴だとは思うが、頼られて悪い気はしない。

「もちろんだ。協力させてもらおう」