過酷な場所で生き抜く為に

第43話 スラム街での出来事 3

「うーん……、朝か……」

　昨日は結局、獣人少女二人に追いつけなくて諦めてスラム街から帰った。

「よし！　今日もあの姉妹を探しに行くか！」

　何故こんなに、あの獣人姉妹に執着しているかと言うと、恐らくシクと重ねてしまっているからだと思う。

「今日も見つかればいいけど」

　でも、仮に見つけたとしても昨日みたいに逃げられたら追いつけないな……。

「とりあえず、スラム街行くか」

　俺は準備してスラム街に向かった。

「なんだか、スラム街の雰囲気も慣れてきたな」

　そんな事を言ったが、ガラ悪い奴に注目されるとやはり怖い。目を付けられないように、さっさと進もう……。

　「まずは昨日見つけた場所を見てみるか」

　昨日の場所に行って見たが獣人の少女達は居なかった。多分俺が声掛けちゃったから住処を移動したのかな……。

　俺は他の場所を探す事にした。

　スラム街は、面積自体は狭い為か建物が密集している為迷路の様になっている。奥まで行ったら確実に戻ってこれないな。

　結局その日は見つからず、獣人姉妹を次に見つけたのは、それから三日後だった。

　あれから三日経って、今日もまたスラム街で探し回っていたら、獣人の姉を見つけた！

　だが、またあの変な奴と歩いているのが見える。

「おい、ロピ今日は妹来ねーのか？」

「……」

「ッチ、愛想ねぇー奴だな。まぁいいかこれからはお楽しみだしな」

　ガラの悪い男は汚らしい笑みを浮かべて、ロピの事を上から下まで舐める様に見回していた。

「報酬を上げて欲しい」

「あ？　なんでだよ」

「妹に、もっとご飯を食べさせてあげたい」

「カーー！　妹思いの良い姉だねー！　よしゃ、いいだろ！　だが分かっているよな……？」

「……」

　ロピはコクンと首だけ上下に振る。

「よしよし。俺をいつも以上に愉しませてくれれば、いつもより多く払ってやるよ」

「約束」

「もちろんだ。俺は嘘をつかないからな、ギャハハ！」

「……」

　ロピと男は暗がりに歩いて行く。

　クソ！　どうする？　また助けに行くか……？

　……行くしかないよな！

　俺は再度全力疾走して男の背中を蹴った。

「うぉ！？」

　男はヨロけたが転びはしなかった。

　クソ！　俺の攻撃全然効いてねぇ？！

　「あん？　またお前かガキ！！」

　「うるせ！！　この子に手を出すんじゃねぇ！」

　俺はロピを背中に男から守る様な立ち位置を取る。

　「だから言ってんだろ！　お互いwin-winの関係なんだよ！　なぁ？！」

　男はロピに向けて確認するが、ロピは表情を歪めたが、すぐ表情を戻しコクンと頷くのであった。

「あー。今日はやる気しなくなったからお前殴って帰るわ」

　そう言って、男は俺を散々蹴ったり、殴ったりして帰っていく。

「いてて……」

「……大丈夫？」

　心配そうに俺の方を見てくるロピ。当たり前だが警戒して一定距離を取っている。

「大丈夫。君は？」

「私は大丈夫」

「なら、良かった。昨日はいきなり声かけてごめんね」

「あー。昨日の人はお兄さんだった？」

「あはは、そうだよ」

「ビックリしたの。何か用事だった？」

「ちょっと気になってね。なんで君達みたいな子供がスラム街で二人で暮らしているの？」

「他に生きていける場所ないからかな……」

　先程とは違ってロピはニコニコしている。だが、無理矢理笑っている様に俺は見えた。

「お兄さんも、私みたいな獣人に興味がある人？」

「……いやそうでは無いよ。君とお友達になりたくて！」

「お友達……？」

　ニコニコしていた表情が一瞬ポカンとした顔になっている。そんな表情を見てなんだか口元が緩んで笑ってしまう。

　ロピは俺が笑っているのに気づき、またニコニコした表情に戻ってしまった。

「まず、君の名前を教えて貰ってもいい？　ちなみに俺の名前はアトス」

「ロピだよー」

「ロピだね、よろしくね」

「お兄さんもよろしく！」

　そこからしばらく俺とロピは話し、簡単にだが、何故ロピ達がスラム街に住んでいるのかも聞いた。

「あ、もうこんな時間ー。早く帰らないとチルちゃんが心配する……」

「妹さん？」

「そうー。私の大事な妹ー。とても可愛い！」

　ロピは先程の昔話を聞いていた時もそうだが、よっぽど妹が好きなのが伝わってくる。

「そうか。ならまた遊ぼう！」

「うん、いいよー。お兄さんは人間族だけど、なんか不思議と嫌悪感が無いし！」

「なら明日またここで」

「明日は無理かもー。今日出来なかったから明日は仕事しないと……」

「大丈夫。昨日驚かせちゃったお詫びとして明日はご飯奢らせてよ」

「ほんとー？　助かる！　チルちゃんも一緒でいい？」

「もちろん。明日は朝にここ集合でいい？」

「分かった。じゃ、私帰るねー。お兄さん、バイバイ！」

　そう言って、ロピは小走りで妹の所へ帰っていく。

　よし！　とりあえず姉のロピとは友達になれた。後は妹のチルとも知り合って、二人の現状を良い方向に変えていきたいな。

　とりあえず、明日は妹のチルと会うし仲良くなれればいいな。