過酷な場所で生き抜く為に

第2章

第32話 アトスの苦悩

　俺のせいだ……

　俺のせいだッ！

　俺のせいだッ！！

　シクは俺を守る為、自分自身が囮になって、小型を惹きつけて去った……。

　──ックソ！　俺が弱いから。

　俺は遅いながらも、今出せる一番早いスピードでシクが去った後を追いかける。

　せっかくシクが俺の為に小型を惹きつけたのだから、シクの気持ちを汲み取るなら、ここは逆方向に逃げるべきである。

　しかし、頭で分かって居ても心が言う事を聞かない。

　こんなスピードでシクに追いつける筈もなく、大分走ったが結局、見つける事が出来なかった。

「はぁはぁ……、シク置いてかないでくれ……」

　頭の中では、早く逆方向に逃げろッ！　シクの行動を無駄にする気か！　と訴え掛けているが、やはり心は言う事を聞かない。

　ずっと走っていたが、とうとう体力の限界が来て足を止めてしまう。

　だが、心では走れ！　追いつけなくなるぞと騒いでいる様だ。

　それからも、必死に追いかけたが結局シクを見つける事が出来ずに夜になった。

　普段なら夜の移動は危険だが、今はそんな事を考えずにひたすら進む。

「はぁはぁ、シクどこだ……」

　ずっと走り続けて体力が尽き俺は気絶した……

「う……ん……」

　俺は目を開ける。

「気絶しちゃったのか」

　どれくらい寝ていたのか分からないが周りは明るい為、結構な時間気を失っていたらしい。

「流石に、もう追いつけないかな……」

　追いつけ無い事を理解しつつも、もしかしたら少し先にシクが居るかもしれないという思いから、先を歩き始める。

　そこから、何時間か歩いていると、先の草木から音が聞こえた。

　「──ッ！？」

　モンスターかッ？！

　俺は最大限の警戒をして、ゆっくり後ろに下がり、物音から距離を取る。

　音を立てながら、徐々にこちらに近づいて来る……

　モンスターだと思い警戒をしていたが、話し声みたいなのが聞こえて来た為、どうやらモンスターとは違うらしい。

「ベム、見つけたか？」

「まだ……。だけど私達の恩人の為に絶対見つけるべき……」

「その通りだ！」

　ふぅ……どうやら人間らしい。

　俺自身この世界に来てからシク以外の人間と話した事がない為、若干の緊張と警戒をする。

　だが、今の状況を少しでも好転する為にも多少危険そうではあるが、話してみるのも、いいかもしれない。

　人間と会うことによるメリットを考えていたら、前の茂みから二人の人間が現れた。

　一人は大柄の男で背中に自分の身丈程大きい剣を背負っている。

　二人目は小柄の少女である。下手したら俺より小さいかも？

　そんな二人は俺の事を見た瞬間驚いた顔をして、その後に笑顔になっていた。

　……なんで笑顔？

「おいおい！　ベム！　あの少年はアトスか？！」

「うん。あの少年は私達の恩人の子供、アトス……」

　な、なんで、俺の名前を知っているんだ？！

「あの、どちら様でしょうか？」

「まぁ、なんて賢いお子さん……。デグとは大違い……」

「うるせ！　だが、確かに利発で利巧　で利口そうな少年だ」

　なんなんだ？　初対面だから敬語を使っただけなのに……

　でも、十歳の少年が使う様な言葉遣いでもないか。

「いきなり悪かったな。君はアトス君か？」

「こんなに利発そうな少年はあのお方の子供で間違い無い……」

「ハイ、僕はアトスと言いますが、貴方方は？」

「俺たちは冒険者だ。俺はデグ、こっちの小さいのがベムだ。よろしくな！」

「小さいは余計……。私はベム、よろしく……」

　冒険者？　なんで俺の名前を知っているんだ？

「実はアトスを探していた」

「探していた？　僕をですか？」

「そうだ。俺たちは昨日小型に追われていた所を獣人の女性に助けられた。それについて話したい事がある」

「獣人の女性！？」

　シクの事だ！！！！

　ここに来て、シクの情報が手に入りそうだ。