過酷な場所で生き抜く為に

第30話 シクの決意……

　「──ッアトス、逃げるぞ！」

　「あ、あぁ！」

　目が覚めたら、小型が目の前にいた。

　クソ！　俺のせいだ……。俺が居眠りなんてしなかったら……。

　「──ッ何をボーッとしている！」

　シクは俺の襟首を引っ張って逃げ出す。

　だが、ここまで近づかれるとシクはともかく、俺は体力が尽きた時点で食われるだろ……。

　だが、俺は諦めずに逃げる。

　今までの訓練のお陰か、モンスター相手でも、先読みが出来そうだ！

　俺の先読みはモンスターが通るルートが光るのだ。なので光っている所とは別の方向に逃げる。

　「アトス、どうだ？　先読みは出来そうか？」

　「大丈夫だ！　問題無く出来ている。だけど、俺の体力が尽きたら追いつかれる！」

　「……」

　シクは苦虫を潰した様な顔をする、

　今回の小型は、なんだか早い様な気がするし、今までの小型よりも大きく見えるな……。

　そんな事を考えながら、俺はどうにかして逃げ切れないか考える。

　「アトス、私が小型の注意を惹きつけてみる」

　そういうと、シクは拳に炎を纏わせて小型の死角に回り込み攻撃を試みた。

　ドス！

　鈍い音が鳴ったが、小型は全く効いてない様だ。

　だが、シクが攻撃した後はシクに狙いを定め追ってくる様になった。

　クソ！　またシクに迷惑を掛けている……。

　自分の不甲斐無さに怒りを覚えつつも、なんの力も無い為逃げるしか方法が無い。

　それから、しばらく逃げ続けているが、小型はずっと追い続けてきている。俺自身、そろそろ体力が限界だ……。

　「はぁはぁ」

　「アトス、平気か？」

　「はぁはぁ……、大丈夫だ……」

　「……」

　シクが思いつめた顔でこちらを見ている。

　俺が居なかったら、シクは小型を巻いて逃げ切れている。

　だが、俺がいる事によってシクは置いていけないのが現状だ……。

　俺は決心する。

　「シク！　俺が小型を惹きつけて逃げるから、シクは全力で別の方向に逃げてくれよ！　シク一人なら逃げ切れるだろ！」

　今まで大切に育ててくれたシクだけは絶対守りたい！

　「まったく……。お前って子は。本当に立派に育ってくれて誇りに思うよ。」

　シクが笑った！？

　俺はシクが笑ったのを始めて見た。そして、こんな状況にも拘わらず凄い綺麗だと思ってしまった……。

　「アトス、お前は私の宝だ。あった時から。そしてこれからも」

　シクは慈愛に満ちた顔で俺の方に向きながら言う。

　「お前と過ごしたこの十年間は本当に幸せだった。出来る事ならずっと見ていきたかったが、どうやらここまでのようだな……」

　な、何を言っているんだ？

　「アトス、これからも訓練を続けろ。そして、誰よりも幸せに生きてくれよ……」

　シクは最後に笑ってから、いつもの様に鋭い表情になり、小型に向かって逆走した。

　そしてシクが拳に炎を纏わせて小型を殴る。シクの纏う炎は今まで見たどの炎より大きく熱かった。

　「小型風情が！　私の宝物を傷つけるんじゃない！　こっちに来い！」

　そう言って、シクは俺とは別方向に向かって、小型を引き連れながら逃げた。

　「──ッシ、シク！　待ってくれ！　置いていかないでくれ！」

　「アトス。私の宝物。幸せになれ……」

　最後に言葉を残しシクと小型の姿が見えなくなった。

　俺は全力でシクを追いかけたが、体力の限界などもあり追いつけず、気づいたら足が止まっていた。

　クソ……。俺が弱いから！　シクは自分を犠牲にして小型を引き連れて逃げた。

　いつのまにか、俺は泣いていた……。

　「ヒック……。クソ……。シク……弱くてゴメンな……」

　いつまで経っても涙が止まらない。

　自分の弱さ、不甲斐無さ、そして自分の親との別れ……。

　俺は諦め切れず、シクが逃げていった方向に向かい歩き出す。