あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第300話 エース

　☆夕也視点☆

　第２Ｑが始まると、俺のマークにつくのが佐田さんから大西さんに変わっていた。

　おそらく、あちらさんの監督の指示だろう。

　良いねぇ、有能な監督がいるチームはよ。

　こちとら、お飾り顧問が置き物のようにベンチに座ってるだけだってのによ。

「どうしたんすか？　そちらさんのエース、逃げたんすか？」

「……佐田はお前には負けん」

　煽ってはみるも冷静に返された。　このおっさん、マジで高校生かよ。

　しかし、こうなると中々に困った。　宏太もセンターとしては十分全国区の一流だが、相手が全国Ｎｏ１スモールフォワードとなると荷が重い。

　かといって、俺にボールを回すと今度は長身の大西さんとのマッチアップになる。

　小柄な俺は相性最悪である。

「やりづれぇなぁ」

　とりあえずボールを河野に渡して、マークを外そうと試みるも中々手強い。

　宏太も同じく苦戦しているようだ。　

　ここは逆に、俺と宏太でこの２人を引き付けて、他の奴らでなんとか突破する作戦でいくしかないか？

　俺はフェイントなども混ぜながら、マークを外しパスを貰う動きを見せて大西さんを釘付けにする。

「（いけ！）」

　河野が俺の視線に気付き、ドリブルで切り込む。

　俺と宏太で化け物２人を足止めしている間に、敵陣まで攻め込む他の３人。

　それを見届けつつ、ダッシュで追いかける。

　さすがに足の速さでは、俺の方が上のようだ。　上手くフリーの状況を作り出すことに成功した。

「河野！！」

「ほらよ！」

　パスを受けて、シュートへ行こうと足を止めると、目の前を大西さんの巨体が塞ぐ。

「うげ……戻り早ぇ」

　俺はシュートモーションを中断し、バウンドパスで河野に戻しゴール下に入る。

「そんなちっこい体で俺とゴール下勝負する気か？」

「大西さんがでかすぎるだけっすよ」

　ちらっと宏太の方を見ると、佐田さんに張り付かれて身動きが取りにくそうである。

　俺が何とかするしかねーよな。

　ゴール下でこのおっさんとやりあったって、俺には万に一つの勝ち目もないだろう。

　だから、このゴール下でのリバウンド勝負はフェイクだ。

　ポジションの取り合いをすると見せかけて、急にゴール下から離れる。

「何？！」

「こっちだ！」

　フリーになったところでパスをもう一度貰う。

　ただ、ゴールに背を向けてパスを受けたため、振り向いてシュートを撃たなければならない。

　そんな事をしていては、大西さんがブロックに来てしまう。　虚を突いた意味が無い。

　だから俺は、ゴールに背を向けたまま軽く跳び上がり、後ろにボールを放り投げた。

　ゴールの高さも、ゴールの位置も感覚が覚えている。

　今まで、何度も何度もその一点を狙ってシュートをしてきた。

「見なくても決められるぜ……」

　ファサ……

　ボールがリングを通る音が聞こえる。

「おいおいおいおい……マジかよ」

　佐田さんもこのプレーには驚きを隠せないようだ。

　目を見開き、俺を見つめていた。

　俺を止めたきゃ、佐田さんにマークさせるしかねぇぞ。

　どうするよ、有能監督さん。

「ナイス夕也。　んだよ、今のとんでもシュートはよ」

「知るか。　なんか出来る気がしたんだよ」

「お前も化け物じみてきたなー、今井よぉ」

「まだまだ……」

　まだだ、今日の調子ならもっとやれるはずだ。　完璧に佐田さんを超えてやる。

　ディフェンスについて、青柳の攻撃に備える。

　ボールを持つのはセンターの大西さん。　すぐに宏太が前に出て止めに行く。

　俺は佐田さんのマークだ。

「今井よぉ。　今回は良いじゃねぇの？　正直、退屈な大会になると思ってたんだぜ？　さっさと卒業してぇと思ってたんだぜ？」

「へぇ……卒業後は大学でやるんですか？」

「アホか……大学のバスケなんて、今と変わんねーだろうが。　俺はプロになる」

「プロ……なるほど」

　バスケのプロリーグ……Ｂリーグか。

　この人なら、声が掛かっててもおかしくはない。

　こうやって話しながらも、ボールと佐田さんの動きからは目を離さない。

「お前はどうすんだよ今井？　卒業したらプロになるのか？」

「なりませんよ……普通に大学出て働く予定だし」

「ちっ……つまんねぇな。　んじゃ、今日決着つけねぇとな」

　佐田さんは一瞬マークを外してボールを受ける。

　油断してたわけじゃないのに、こんな簡単に……。

「なぁ今井よぉ！」

「くっ！」

　佐田さんの超高速のクロスオーバーが、俺の横をあっさりと抜いていく。

　マジで化け物かよ……。　まだこの人には勝てねぇのか？

　……バカか。　今日、ここで勝てなきゃこの人はもうプロになるんだぞ。

　もう二度と、この人に勝つ機会なんてものは無くなるんだ。

「くそ！」

　俺は佐田さんが抜いていった方とは逆向きに体を反転させると、床を蹴って一気に佐田さんの背後に詰め寄る。

　２歩目で佐田さんに並び３歩目で前に出る。

「はははっ！　マジかよお前！」

　佐田さんは足を止めて、再び俺を抜く算段をしているようだ。

　行かすかよ。

　俺は、一息を入れた佐田さんの隙を突いて、素早く手を出しボールをスティールする。

「何？！」

「走れ！　速攻！」

　前にいた河野にパスを出し、俺自身もダッシュで駆け上がる。

　カウンター攻撃だ。

　河野がエリア内に入ったが、大西さんが戻っており、シュートコースを遮っている。

「戻せ！」

　声を出してパスを要求すると、河野は迷わずボールを俺に戻した。

「頼む！」

「おう！」

　スピードを緩めずに突っ込んで、シュートに跳ぶ。

　当然目の前には大西さん、それと俺を追いかけて来ていた佐田さんもシュートブロックに跳ぶ。

　壁２枚……だからなんだ。

　俺は、先程佐田さんが見せたダブルクラッチで、大西さんの横脇からシュートを放つ。

　ボールは、綺麗にリングに吸い込まれた。

「うぉい！　何なんだよ今日は！」

　宏太に頭を思いっきり叩かれる。

「いてぇ」

「エース様覚醒か？」

「知らねーよ」

　自分でもよく分からないが、佐田さんとマッチアップする度にプレーが洗練されていくのを感じる。

　自分にまだこんな伸び代があったことに、我ながら驚いている。

「夕也。　今のお前、間違いなく佐田さんを超えてるぞ」

「どうだろうな」

　再度ディフェンスにつき、次の攻撃に備える。

　佐田さんのマークにつくと、佐田さんは楽しそうに笑っていた。

「つまんなくねーな、今日は」

「そうっすか」

　この攻撃は、佐田さんへのパスを避けた青柳に取られ、俺達ボールで再開。

　俺のマークはやっぱり大西さんか。

「どけ大西。　そいつは俺のだ」

「なっ……アホかお前は。　監督の指示……」

「知るか。　勝ちゃ文句ねぇだろうがよ」

　目の前で、言い争いを始める２人。

　プレー中だぞ。　現に今、完全にフリーになっている宏太にボールが渡り、速攻を仕掛けている。

「おら、あいつ行っちまったぜ」

「ぐっ……知らんぞ」

　大西さんは諦めて宏太の後を追う。

　俺は呆気に取られていたが、ふと我に帰り宏太を追う。

　何て人だよ、この人は。

「夕也！」

「お、おう」

　ディフェンスに阻まれていた宏太が、一旦俺にボールを回す。

　すると、すぐに佐田さんが、俺の前に立ち塞がった。

　この人、わざとパスをカットしなかったのか？

　止める自信があるのか、俺との勝負に拘ったのかは分からないが。

「来いよ今井」

「……」

　何て目だ……視線だけで人を射殺せそうだ。

　だが、不思議と怖くない。

　力を一瞬抜いて、ビハインドバックドリブルで切り込む。

「またそれか。　次は止めてやるよ」

　第１Ｑでも見せた、新しいドリブル。

　ビハインドバックでサイドチェンジを繰り返して、大きく切り返すタイミングで、股下にボールを通し一気に加速。

「こっちだよなぁ！？」

「……」

　その体勢から更に股下を通してサイドチェンジして、逆を抜きに行く。

「ちっ！　まだあんのかよ！」

「な？！」

　その動きにもついてくる佐田さん。

　正直言って、これで抜けると思っていた。

　俺は咄嗟にもう一度、サイドチェンジをしてクロスオーバードリブルで、さらに逆を突く。

「化け物かよっ！？」

　今度は完全に佐田さんを抜き去り、そのままゴール下からレイアップを決める。

　◆◇◆◇◆◇

　その後、俺は完全に佐田さんを抑え込み続けて、試合も終わってみれば７４ー６２と勝利していた。

「ふぅ……」

「よぉ、楽しかったぜ今井。　お前、マジでプロには来ねぇのかよ？」

「はい。　高校で辞めるつもりなんで」

「そうかよ。　せっかく楽しめる相手が見つかったってのによ。　じゃあな、もうコートで会うこともねぇだろ」

　佐田さんは、背中を向け手を振りながらコートを去っていった。

「……」

「おい、エース行くぞ」

「あぁ」

　更に決勝戦でも俺達は快勝して、ウインターカップ連覇を成し遂げた。

　ベスト５には佐田さんを抑えて俺が選ばれて、遂に佐田さん超えを果たす事が出来たのだった。