あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第298話 準決勝

　☆夕也視点☆

　俺達は今回も順調に勝ち上がり、ついに準決勝までやってきた。

　夏はここで敗退している。　その相手は奇しくもその時同じ……兵庫代表の佐田さん擁する青柳高校だ。

「ふぅ……」

「どうだ、今日の調子は」

　ロッカーで精神統一していると、宏太が話しかけてきた。

　集中してるってのによぉ。

「まぁ、良い方だと思う」

「佐田さんを倒せる自信は？」

「さぁな。　やってみなきゃわかんねぇよ」

「ほぉ。　勝てねぇとは言わないんだな」

「そこまでネガティブじゃねぇよ」

　それに今日勝たないと、２度と勝つ機会なんて無い。

　佐田さんはこの大会で最後なんだ。

「ぜってー倒す！」

　◆◇◆◇◆◇

　コートに入り、夏以来に佐田さんと対面する。

　これで３度目の対決だ。

　最初の勝負では、春人のようなトリックプレーや、亜美からヒントを貰った佐田さんの癖を逆手に取ったプレーでなんとか勝負にはなったが、今年の夏勝負した時は、完全に抑えられてしまった。

　はっきり言って完敗だった。

　だが、あれから俺も必死に練習してきたし、亜美との練習で新しいドリブルもマスターした。

　勝負になるはずだ……。

「よぉ今井。　ちったぁマシになったか？」

「まぁ、多分」

「そうかい。　じゃあ、楽しませろよな」

　佐田さんと軽く会話をして、試合開始を待つ。

　そして、ジャンプボール…。　飛ぶのは宏太だ。

　宏太が高さで競り勝って、早速俺にボールが飛んできた。

　すぐさま佐田さんが俺の前にやって来た。

「じゃあ、早速見せてもらおうかねぇ」

「くっ……」

　いきなり新技を出すのも躊躇われる。　単純に今の技量でどこまで通用するか。

　勝負だ。

　俺は一度後退し間合いを取る。

　そして、姿勢を低くし一気に切り込む。

　ボールを股下に通し左へサイドチェンジ、左から抜きに行くと見せて右へボールを切り返す。

　得意のキラークロスオーバー。

「相変わらずそれかよ！　芸がねぇなぁ！」

　あっさりと体勢を立て直して、コースを塞ぎに来る佐田さん。　相変わらず良い反応と体幹だ。

　だが、俺はそこからさらにもう一度レッグスルーを見せて左へサイドチェンジ。

　一気に加速して佐田さんの左を抜く。

「もう１回切り返すのかよ！？」

　何とか佐田さんを抜いて、そのままゴール下へ走り込みレイアップを決める。

「っし！」

　上手く翻弄できたようだ。

　ただ、これもそう何度も通せるものではないだろう。

　まだ実力で佐田さんに勝つのは難しいのだろうか。

「いや……なことはないはずだ」

「夕也ナイス。　だけどよ、味方にもパス回せよ。　あの人は、１人で何とかできるレベルのプレーヤーじゃねぇんだからな」

「わかってる」

　勝負に拘るのも良いが、試合に負けちゃ意味が無いからな。

　無理せずにパスも出していく。

　次は佐田さんの攻撃だ。

　この人のドリブルも中々にキレがある。

「おらよ！」

　恐ろしいくらい緩急のついたクロスオーバーで、あっさり抜かれてしまう。

　化け物め……。

「やっぱり簡単には止まんねーか？」

「だなぁ。　だが、去年ほどじゃないように感じる」

「それは、差が詰まってるって事だろ」

「だといいがな」

　実感はないが、練習が身になっているんだと信じよう。

　とはいっても、まだまだ佐田さんの壁を越えられてはいない。

「この試合中に越えてやるよ……俺が全国Ｎｏ１のＳＦだ」

　一呼吸おいて集中力を高める。

「覚悟しとけよ化け物」

「……くっく……いいねぇその目。　獲物を定めた肉食獣の目をしてやがる。　来いよ今井。　潰してやる」

　ボールを受けて、再度佐田さんと対峙する。

　相手の一挙手一投足を見逃すまいと、集中する。

　やはり、この人のディフェンスには隙が無い。　どこから行ってもスティールされる気がしてくる。

　やるか……。

　亜美との練習で習得したドリブル。

　姿勢を低くして、肩から相手の懐に入る。

　ドリブルの基本は、ボールは相手の手から遠い場所で持つ事だ。

　左肩を入れて右手でボールをコントロールする。

「基本に忠実な良いドリブルだなぁ！　キレも良い。　俺じゃなきゃ抜けてるのに惜しいな！」

　佐田さんは腰を落とし、抜かせまいとブロックしてくる。

　やっぱこの程度じゃ話になんねぇよな。

　ここで急ブレーキをかけ、一旦息を入れる。

　◆◇◆◇◆◇

　過去回想……

「夕ちゃん。　ドリブルってボールを相手から遠い場所で持った方が良いんだよね？　こんな感じで」

「そうだな。　その方が盗られにくい」

「でも、夕ちゃんの得意なクロスオーバーだっけ？　あれって、相手の目の前でサイドチェンジするじゃん？　あれはどうなの？」

「どうって言われてもなー」

　そこで亜美が「こんなのはどう？」と、俺の前でドリブルを始めた。

　所謂ビハインドバック。　自分の背中側でボールをドリブルするテクニックだ。

　亜美は器用にその姿勢のまま、前傾姿勢を取りクロスオーバーの要領で大きく右サイドへ切り返して見せる。

「うわわ」

「そうなんだよなー」

　ボールは亜美の右手をすり抜けて、どこかへ飛んで行ってしまう。

　後ろでドリブルしながら大きく斜め前に切り込む関係上、どうしてもボールを置いてきてしまう格好になる。

　かといって切り込むスピード遅くしたり移動距離を小さくしては、クロスオーバーの威力は半減する。

「んー」

　亜美は頭を悩ませるそして、おもむろにビハインドバックで遊びだし、後ろから前のレッグスルーで切り返す。

　ビハインドバックからのレッグスルーか……。

「……それだ」

「ん？」

　◆◇◆◇◆◇

　俺はボールを背中でドリブルしながら、チャンスを窺がう。

　これがこの人に通用するかどうか。

「試してやる」

　そのまま前進し、佐田さんの前まで一気に攻め込む。

「ビハインドバックか……そんな姿勢で器用な奴だな」

　小さく再度チェンジをしながら、左側へと体重移動させる。

　この動きに佐田さんは反応して、進路を塞ごうと体重を移動させる。

　ここだ。

　大きく今度は大きく右へ体重移動する。　クロスオーバーの要領だ。

　大きく右足を踏み出して一気に加速する。　その時に出来た股の間の大きな隙間に、ボールを通してサイドチェンジ。

　これなら、ボールを後ろから前に運びつつ、なるべく相手から遠い距離で切り返せる。

「なんだそりゃ？！」

　抜いた！！

　そのまま一気に加速して、佐田さんを横から抜いていく。

　そのままゴール下でシュートを撃ってそれを決める。

　何とか初見では通った。

　この後もこれが通せるかはわからないが、こういうのもあるというのを見せとくのは大事である。

　あらゆる動きを布石にして選択肢を増やし、複雑な読み合いに持ち込む。

「面白いじゃねーの」

「どうも」

　軽く返事だけして、すぐにポジションに着く。

　まだまだ試合は序盤も序盤。　ここからが本番だ。

「ディフェンス気合い入れろよー！」

「おうっ！」

　青柳のオフェンス。　佐田さんもさることながら、ほかのメンツも油断ならない。

　佐田さんに注意ばかりしていたら、他の選手にやられてしまいかねない。

　が、今日宏太から俺に与えられたオーダーはただ１つ。

「佐田さんを倒せ」である。　今日は最後まで佐田さんに張り付いてやるぜ。