「それがさ、見た目、女の子ばりにかわいい男でさぁ」

　親友のさっきの言葉を、ヨウヘイは思い返していた。

　その親友の家へ遊びに行っていた帰り道、暮れなずむ空を仰ぎながら、ぽつりとこぼす。

「女の子ばりにかわいくても男は男だろ」

　親友いわく、危うく恋に落ちかけた、らしい。

　ヨウヘイには、全くぴんとこない話だった。女の子でさえ、恋に落とされたことがないのに、男なんて想像がつくはずもなかった。

　それ以前に、「オンナノコ」という存在を、「女の子」と意識もしていない。

　姉と双子の妹とで板挟みになっている挙げ句、同士である父は、単身赴任で遠くに住んでいる。いわゆる女天下な家庭である。肩身の狭い思いを、なにかと強いられている。

　外へ出ても、どの女の子もたくましく、図々しい。本来なら、恋愛対象として見ていてもおかしくないのに、きょうのきょうまで思いつきもしなかった。

　とはいえ、部活動を引退して、考えるべきは受験だけだ。ますます、恋に「かまける」ヒマはない。

　ヨウヘイは顔を戻した。

　幹線道路にかかる横断歩道が見えてきた。歩くスピードを少し上げたところで、住宅の壁の切れ間から、勢いよく人が出てきた。

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