文系男子と理系女子の恋愛事情

018 理系女子の憧憬

　……以前、船本は蒼葉にこう言っていた。

『中学の時からお前に憧れている（・・・・・）だけ』

　と。圷（あくつ）に自らの気持ちを否定された時、稲穂は何故か、その言葉を思い出していた。

「……一人、ね」

　圷と別れた後、なんとなく外に出たい気分だった稲穂は一度家に帰り、着替えてすぐに街中をぶらついていた。

　本当ならば、今頃映画を見て、その感想を言い合ってから二人並んで家路についている。……そのはずだったのに、稲穂は今、人気の少ない大通りを歩いていた。

　適当なガードレールに体重を預けると、稲穂は眼前の工事現場を眺（なが）め始めた。以前は年季の入ったマンションが建っていたのだが、現在は解体され、天幕より上にその姿をさらすことはもうない。

「どうしよっかな……」

　映画のチケットは手元にないが、あればもしかしたら破いていたかもしれない。

　……蒼葉に手をあげた。いつものどきついツッコみじゃなく、明確な殺意を持って。

　もしかしたら、蒼葉に嫌われたかもしれないと、気持ちが若干暗くなるも、

「……いや、先に人の過去突いてきたのはあいつだろ？」

　すぐに否定した。

　罪悪感に負けた、という意味では間違ってはいないだろう。しかし、稲穂が暴走しないように気を遣ったのも、間違いではないはずだ。

　……だから、稲穂は悩んだ。

　自らを捨てた母親のこと。そして、自分が好きだったはずの男のことを。なのに、

「『好きじゃないですよ』って、面と言われるとは思わなかったわね……」

　稲穂自身も、自らの気持ちが恋愛感情かどうかは疑問に思っていた。しかし、他者から一方的に否定されるのも、気分のいいものでもない。

　ただ……その根拠は否定しきれなかったが。

『金子先輩は、黒桐先輩に憧れているだけですよね？』

　蒼葉への気持ちを否定された後、稲穂が後輩から聞かされたのは、その一言だった。

　普通ならば、ここで怒るのかもしれない。それこそ、事前の『互いに怒らない』という取り決めすら無視して。

　しかし、

『ああ、そうか……』

　と思わずつぶやいてしまうほど、稲穂にはその答えがしっくりと来ていた。

　そんなことを思い出したからだろう。稲穂が蒼葉を好きになる切っ掛け、その場所にまで来たのは。

「……ひゃっ！？」

「何黄昏（たそがれ）てんのよ？　あんた」

　そう言って金髪ショートに左耳ピアスの女子高生、指原は稲穂の頬（ほお）に押しつけた缶コーヒーを差し出した。

「無糖でいい？　それともカフェオレがよかった？」

「……いや、ブラックがいい」

　缶コーヒーを受け取った稲穂の横に、指原もガードレールに体重を預けると、同じように視線を工事現場の方に向けた。

「たしか指原って言ったっけ？　……ありがとう」

「別に、前回の賭け金だし。ジュース買おうにも、そこの自販機いまいちだったのよね……」

「ああ、そっか……そんなこともあったわね」

　あれからいろいろあり、顔を出せていなかったので、稲穂の方はすっかり忘れていた。だから踏み倒さずにすっと出してくれたのは、当たり前なのにどこか、嬉しく感じてしまっている。

「……それで、こんなところでどうかしたの？」

「ああ……微妙に失恋した」

「だから工事現場を眺（なが）めてたの？　変わった落ち込み方してるわね、あんた」

「自分でもそう思うわよ……」

　プルタブを開け、一息に液体を流し込むが、稲穂の気は晴れなかった。

「……しかも失恋と言っときながら、憧れを恋愛感情と勘違いしてただけだったし。なんか馬鹿らしくなってきた」

「完全にガキの初恋ね……」

　カフェオレの缶のプルタブが開けられた。

「まあ勘違いを繰り返してでも、生きなきゃいけないのが人間って生き物だし……別にいいんじゃない？」

　指原の言葉も普通に聞く分には気を紛（まぎ）らわせられたかもしれない。しかし、稲穂には通じなかった。

「その相手ぶっ殺しかけといて……？」

「……あんた一体何やられたら、そんなことになるのよ？」

「精神的外傷（トラウマ）抉（えぐ）られた」

　詳しく話したがらないだろうと思い、指原は稲穂を気にすることなく、自らのカフェオレを一息に飲み干した。

「……そりゃご愁傷（しゅうしょう）様」

「本当にね。ああやだやだ……」

　その日の夕方。

　蒼葉は一人、マンションの廊下から階下を眺（なが）めていた。

　稲穂から逃げ切った後、ほとぼりを冷ますために船本と昼食を摂（と）ってから帰ってきたのだが、帰って来ていないのか入れ違いになったのか、部屋には誰も居なかった。

「どこ行ったんだが……？」

　一度頭を冷やせ、と船本に連れられて逃げた蒼葉だったが、たとえ殺されかけたとしても、稲穂から離れたことを少し後悔していた。

　別に、稲穂のために命を捧（ささ）げようとか、そこまで殊勝な考えは蒼葉にはなかった。ただ彼は、過去に囚（とら）われたままの二人（・・）を、どうにかしたかっただけなのに。

　夕陽と共に気持ちも沈む中だった。アップルフォンの電話が鳴ったのは。

『どこまで逃げたのよ？　この浮気者』

「まだ付き合ってないんじゃなかったのか？　……金子」

　転落防止用の手すりにもたれながら、蒼葉は稲穂からの電話に応対した。特に眺（なが）めるほどの景色はないので、輝きを失いつつある日没を見つめながら。

「……で、また校舎裏に呼び出しか？」

『いや、別件。まあ『付き合ってない』なら、こっちは気楽に言えるから助かるわ』

「もしかして……別れ話？」

『ある意味。……何ヶ月か前、少し離れたマンションが火事になったのは覚えてる？』

　蒼葉はただ、静かに話をうながした。

「……そんなこともあったな」

『そこで似合わない覆面着けてヒーローごっこやってた奴が、何言ってんのよ』

　……それが、稲穂が蒼葉に惹（ひ）かれた理由だった。

『最初はただの厨二病かと思ったわよ。消防が来るまでベランダ伝（づた）いに部屋を回っては、逃げ遅れた住人を外側に連れ出して救出しやすくしてさ。……そのくせ、消防が来た途端さっさと帰っちゃうし』

「……見てたのか？」

『つけていた、って言ったでしょ』

　一呼吸置くごとに、日が沈む感覚が早くなっていく。そう、蒼葉は錯覚してしまっていた。

『あんたから家のこと聞いてからも不思議だった。目立たないように生きている癖に、遊園地の時みたいになんで、自分からリスクを背負おうとするのよ？』

「……単に、後悔したくないだけだよ」

　腰より下の部分は漆喰の壁になっている。だから反転してしゃがみ込んだ蒼葉も、落下を気にせずもたれかかることができたのだ。

「昔から被害妄想が激しくてさ。いつも最悪の事態を想定してしまう。おまけに罪悪感も人一倍感じやすくてさ。だから……助けられるなら手を伸ばしてきた。ただ、それだけだよ」

『……偽善者』

「善意の押し売り、とか言われるよりはましだな。……結局は自己満足だ」

『それがうらやましいのよ。……私にとっては』

　廊下の照明が点く。もうすぐ日が沈み、周囲を暗闇が包むからだ。

『同じ状況で同じ身体能力を持っていたとしても、私は多分、何もしない。何も、できない……他者が妬（ねた）ましいのよ』

「……親父さんに助けられたんじゃなかったのか？」

『それでも、私には……捨てられた過去がある。不幸に大小をつける気はないけど、どうしても自分だけ（・・・・）って考えが頭から離れない』

　静かな夜だった。

『だから、いざという時は動けるあんたが……自由な翼を持っているあんたが、どうしようもなくうらやましい』

　少女の独白が、どこまでも響（ひび）く夜だった。

『だから、ごめん…………私はただ、あんたに憧れてただけだった』

「ああ……」

『じゃあね……しばらく、頭が冷えるまでは帰らないから』

　返事をする暇もなかった。

「…………」

　通話の切れたアップルフォンを仕舞っても、蒼葉は立ち上がらなかった。

「ああ……振られた」

　一方的に告白され、一方的に振られた。蒼葉から見て、稲穂の行動はそう映っていた。

　実際は違うかもしれないが、少なくとも、蒼葉自身はそう思っていた。

「振られたなぁ…………ああくそ、いい女だったのに」

　文武両道なツリ目気味美人、ってだけじゃない。話も合い、一緒に行動することも増え、互いの秘密を共有するまでの関係になれた。

　それなのに……蒼葉は突き放してしまった。

　船本と共に逃げたからじゃない。ずっと隠しておけない秘密を、蒼葉一人で抱えておけなかったからだ。

　ただ自分の幸せを願うなら、黙っておけばよかったかもしれない。しかし、自らの交友関係を考えれば、いずれ稲穂に気づかれるだろう。だから、蒼葉は話すしかなかった。

「紗季（さき）先生も怒ってるかな……あ、いや待て。その前に言い訳を考えな」

　立ち上がり、今後のことを考えながら、ブツブツ呟（つぶや）いていた時だった。蒼葉のアップルフォンが着信音を鳴らしたのは。

「また金子か？　……って船本？」

　何事かと思いつつ、蒼葉はアップルフォンを通話状態にした。

「船本？　いったいどうし…………本当か？　それは」

　二、三話してから、蒼葉は通話を切った。

　アップルフォンを仕舞い、頭を掻（か）きむしってから、背後の景色を振り返った。

「……ある意味都合がいい、そう思おう」

　気持ちも切り替えられるし、何より稲穂を巻き込ま（・・・・）なくて（・・・）済む。

　蒼葉はそう結論付けると部屋に戻り、すぐに出掛けて行った。

　そして、蒼葉もまた…………その日は帰ってこなかった。