「婚約者候補ですか？」

侍女のミリアが首を傾げる中で俺はローリエに説明する。

「公にはローリエはセリュー様の婚約者ということになるが、あくまで関係は婚約者候補のままにしてある」

「えっと……つまりお嬢様は基本的にはセリュー殿下の婚約者という扱いですか？」

「ああ、そうなる」

その言葉に驚くミリアを差し置いてローリエは言った。

「ということは、王妃教育なども受けるのですか？」

「うん。大変かもしれないが……できるかい？」

そう聞くとローリエは頷いてから言った。

「勿論です。絶対にフォール公爵家の娘として恥ずかしくないように行動します」

「ああ、期待してるよ。でも、もしローリエに好きな人が出来たらすぐに言ってくれていいよ。その時は応援するから」

「はい、でも私はお父様より素敵な殿方を知りませんから」

なんとも嬉しい台詞だけど、段々大人になっていく娘に寂しさも感じるのは仕方ないだろう。というか、この年でここまで達者に口が回るのはきっと賢さの賜物だろう。本当にハイスペックな娘に感心しつつも俺はミリアを見て言った。

「ローリエがセリュー様の婚約者"候補"というのは極秘の情報。故に基本的には他言無用だ。屋敷の者でも信用できる者だけに私は話す。その意味はわかるな？」

「は、はい！」

「君にはこれからローリエの専属侍女として忙しく働いてもらう。大変かもしれないがローリエを隣で支えてあげてくれ」

「もちろんです！お嬢様は命に代えても守ってみせます！」

心意気は立派だけど……

「自分のことを疎かにするのは許さない。きちんと君が無事であってローリエを支えることを私は命令する」

献身は立派だけど、尽くされる側の気持ちも考えなければならない。盲目的に何もかも尽くすというのは時に迷惑になりかねない。それに優しいローリエの負担になっては困る。そんな俺の台詞にミリアはパアッと顔を輝かせてから言った。

「わかりました！このミリア。精一杯お嬢様をサポートさせていただきます！」

「うむ、頼んだぞ」

「はい！」

そうしてから俺はローリエを見て言った。

「無理をする必要はない。ローリエはローリエに出来ることをやればいい。辛かったら私やミリアに頼ってくれて構わない。だから安心してローリエは出来ることをしてくれ」

「はい。ありがとうございますお父様」

ローリエに重いものを背負わせたようで少しだけ不安になるが、娘を信じることにした。きっとローリエなら大丈夫。大丈夫じゃなければ全力で支えればいい。だから俺はローリエを信じて自分の出来ることをしようと思うのだった。

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