Stargazer

家族

「ここから出る？何を言ってるんですか？」

「そういや、あんたはどこから来たんだい？」

「え、あっちからですけど」

　一ノ瀬からの問いかけに、相変わらずの無表情で答えた春華は、自らが来た道を指差して言う。

「あっちって行ったっけ？」

　俺たちの方を向きながらそう言った一ノ瀬。

　いや、行ったかどうかなんて知らないが。これまでも、ただ、ある道行く道を辿ってきただけで、正直どこを通ったなど覚えていない。というか、分からない。

「行って……ないんじゃない？」

　手に顎を置き、うーんと考えながら香月は言う。

「それなら行ってみるか」

　その言葉を聞いた後、春華は案内するわと言わんばかりに、指差した方へ春ちゃんと手を繋ぎ、歩き出す。

　春ちゃんもそれについていき、「お姉ちゃんについていくぞー！」と、右手を高らかに上げている。

　それに、一ノ瀬と香月も続き、俺は最後尾で歩き出す。

　ん？誰か忘れてる気がする……。まあ、いいか。

　後に、この場所から聞こえた少女の悲鳴が、有名な心霊スポットになることを、俺たちは知らない。

　まあ、別に知らなくていいんだけど。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　春華に連れられて行くがままに歩いていると、あっという間に見知った景色が視界に入る。

　遠くに見えた、店や家の灯りがまるで季節外れのイルミネーションのように綺麗だった。

「なあ、香月。ちょっと聞きたいことがあるんだけどさぁ」

　俺は、今にも溢れ出そうな怒りを抑えながら、香月に言う。

「ぼ、ぼくに何の用かな……。あははは」

「あははじゃねーよ！お前なあ、めっちゃ簡単に帰ってこれたじゃねーか！」

「うう……。ま、まあ、これも勇者の力を試す試練ってことで」

「誤魔化すな」

「……。ごめんなさい」

　そう言った香月の声色が、いつものかっこつけた低い声とは裏腹に、とても可愛らしく、弱々しかった。

　それ故に、どこか動揺してしまい、なんだか怒りもどこかへ吹き飛ぶ。

「単純に、方向音痴なだけでした……。ごめんなさい」

　更にそう続けた香月は、今にも泣き出してしまうかのように、震えていた。

「い、いや、別にそこまで言うつもりは」

「あー！イケメンのお兄ちゃんが、ドクロのお姉さんを泣かせた！」

　俺の方を指差しながら、春ちゃんはそう言った。

　やめて！ごめん。俺が悪かったから。そんな目で見ないで！

「そうよー。あのお兄ちゃんはね、女の子を泣かせるのが得意なのよ」

　春ちゃんに耳打ちするように、真彩が言った。

　それも、わざと俺に聞こえるように、声をあからさまに大きくして。

「おい、聞こえてんぞ」

「きゃー。怖ーい」

　すごい棒読みで、真彩はそう言った。

　うぜー。まじうざい。なんなんだよ、あの女。さっきまで、腰抜かして悲鳴ばっかり上げてたくせに。

「ま、まあ、何はともあれ、帰ってこれたなら良かったじゃないか」

「帰るも何も、どこにも行ってなかったんだけどね」

　香月のツッコミに、お前のせいだろと鋭い眼差しを向けた一ノ瀬は、今度は春ちゃん達の方に体を向ける。

「えっと……。桜さん？ありがとうな、助かった」

「え、あ、いや、私は何もしてないけど」

　きっちり九十度頭を下げて言った一ノ瀬に、少し動揺しながらも、その完璧な無表情を崩すことなく春華は言った。

「それでも助かったよ。何より、春ちゃんが無事でよかった」

　そう言った一ノ瀬は、春ちゃんの方を見て優しく微笑む。

「えへへ〜。ありがとう、お姉ちゃん！」

　それに答えるように、春ちゃんは満面の笑みと共に、そう言った。

「よしよし。もう、迷子になるんじゃねーぞー」

　そう言いながら、春ちゃんの髪をわしゃわしゃとする一ノ瀬。

　あうあーと、なんだかよく分からない言葉を発しながら、グワングワン頭を揺らせていた春ちゃんは、ずっと可愛らしい笑顔のままだった。

「よーし春。もう遅いから帰るぞー」

　そう言い、春ちゃんの手を引く春華。

　それに、春ちゃんもはーいと元気な返事を返す。

「それじゃあ、妹を見ててくれてありがとね」

「ありがとうねー」

　春華が言った言葉を、春ちゃんが繰り返す。

　そして、二人手を繋ぎながら、自分の家へと帰っていく。

　その時の春華の表情は、とても穏やかで優しく、本当に母親のような顔をしていた。

　恐らく、春ちゃんが最初に会った時に、ママと逸れたって言ったのは、あの春華の顔を知っていたから、一人になった悲しい時に、思い出した顔があの顔だったのだろう。

　それ故に、春華のことをお母さんと思い違えたのだと思う。

　幼き日に見た、母親と同じ顔をしていたから。

　少し肌寒い風が強く吹いた夜。綺麗な夜景と共に写った、ある姉妹の後ろ姿は、とても優しかった。

「なあ、村人F」

　どんどんと、進んでいく春ちゃん達を見ながら、一ノ瀬達に聞こえないように少し距離をとって、香月が俺に話しかける。

「あれが、家族ってやつなのか」

　ふと、俺は香月の方を向く。

　また、吹いた肌寒い強い風が、香月の綺麗な金髪をなびかせていた。

　そして、同時に瞳から流れた涙も、飛んで、消えていった。

「あんな風に、僕もなれたのかな」

　そんな、独り言とも取れる声も、風に流されて消えていく。

　正直、何を言っているのか分からなかった。

　香月が発した、その言葉にどのような意味を持っているのか、俺には分からなかった。

　でも、ゆっくりと涙を流す香月に、俺は何も声がかけられなかった。

　何も、言葉が出なかった。

　そして、

「あんな家族が、欲しかったな」

　その言葉が、俺の中に残り続ける。

　とても、弱く、悲しく、そして切なく発せられたその言葉が。

　こうして、俺のゴールデンウィークは幕を閉じた。

　ただ、酷く強い物が心に残ったまま。