同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第29話 俺の過去③

「応援してるとは言ったけど……。さすがに展開が早すぎじゃね？」

　俺と美優（みゆ）が付き合うことになった翌日。

　優希（ゆうき）に俺たちが付き合っていることを報告した時の彼の第一声が、それだった。

「ご、ごめんね……、優希！　やっぱり、これってまずかったかな？」

　美優が優希に対して、そんな確認を取っていた。

「……確かにこれから、さらに大変になるかもな？　……でも、なんとかするさ」

　優希がそうつぶやいた。

「大変になるって、何が？」

　俺がそう訊（き）くと、

「……周りからの冷やかしが大変だなって意味だよ。とにかく、２人共おめでとう。末永くお幸せに」

　優希がとびきりの笑顔でそう告げた。

　美優は照れて顔を赤くしながら、

「あ、ありがとう……」

　と、お礼を言った。

　俺も「ありがとう」と軽くお礼を言うと、優希がニヤけた顔で俺たちに尋ねてくる。

「……で、どっちから告ったわけ？　ぶっちゃけ、お前らが両想いだってことは結構前から気づいてたんだよねー」

「……え？　優希、それってつまり、お前は全てを知った上で、昨日俺たちを２人で帰らせたってことか!?」

「あったりまえだろ。２人きりになれば、奥手な２人でもさすがに何かしら進展があるかなぁと思ってさ。さすがに、ゴールインしちゃうとは思ってなかったけどね」

「……マジか。全部仕組まれてたってことかよ」

　俺は大袈裟に肩を落とした。

「別に仕組んだわけじゃないさ。両片思いの２人なんて、見てて辛いだけだからさ。これは、俺のためでもあったんだよ」

　そう言って優希は、穏やかに笑って見せた。

　ああ……、優希。やっぱりお前は、俺にとって最高の親友だ。

「……で、どっちから告ったんですかねぇ？　俺は今、それが気になって仕方ないよ」

　またもやニヤニヤとした笑みを浮かべて、優希は俺たちに問うてくる。

「……その、隼太（はやた）から」

　美優が両手を頬に添えて、恥ずかしそうにそう言った。

「……へぇ。やるじゃん、隼太」

「か、からかうのはやめろって！」

「からかってねぇよ。褒めてるんだよ」

「褒めてるならそのニヤけた顔をやめろ！」

　この日から、俺と美優のラブラブな日々が始まった。

　◇◇◇

　……時は過ぎ、中２の冬休み明け。

　３学期の始業式の日。

「ほら、見てくれよこれ。この写真の美優、めっちゃ可愛くね？」

「……あのなぁ、隼太」

　俺の言葉に、優希がうんざりした様子でため息を吐いた。

「ん？　どうした、優希？」

「お前なぁ、冬休み明け早々、彼女の惚気話をされるこっちの身にもなってくれよ……」

　そして優希はもう１度、大きなため息を吐いた。

「仕方ないだろ！　お前くらいしかこんな話をする相手いないんだから！」

「それはわかるけどさ……。お前らもう１年くらい付き合ってるんだろ？　それなのに、いつまで経っても、付き合いたてのカップルみたいにイチャイチャイチャイチャ……。なんなの？　お前らには倦怠期が存在しないの？」

「別に、ラブラブならそれはそれでいいだろ！」

「いや、確かに素敵なことだけどね!?　幸せそうで何よりですけどね!?　……はぁ。……俺も彼女欲しいわ」

「作ればいいじゃん」

「それができたら苦労しねぇんだよ！　彼女持ちだからって調子に乗ってんじゃねぇぞ！」

「……す、すまん」

「……あ、いや。別に怒ってるわけじゃねぇけど。お前らの幸せそうな姿を見て、俺も元気もらってるからさ」

「……そ、そうか。……まぁ、優希ならきっと、彼女くらいすぐできるよ」

　俺はうなだれている優希を見て、そう励ますことしかできなかった。

「……はは。その言葉、気休めくらいにはなるかもな」

　冬休み前から思っていたことだけど、どうにも最近、優希がいつも疲れた顔をしている気がする。

　冬休みが明けても、優希の疲れた様子は変わっていなかった。むしろ、冬休み前より悪化している気さえする。

「おっはよーう！　２人とも！」

　朝の教室で俺と優希が話していると、ちようど今登校してきた美優が俺たちに話しかけてきた。

「なんの話してたの？」

　美優が俺たちに訊（き）いてきたので、俺が答えようとすると、

「隼太から冬休み中の惚気話を聞かされてんだよ！　無理やり！」

　俺の代わりに優希がそう答えた。……無理やりは余計だろ。

「もう、隼太！　優希に惚気話するのは程々にって言ったじゃん！　優希には彼女がいないんだから」

「てめぇ嫌味かコノヤロウ！」

　その後も優希と美優の２人が仲良く言い合いをしていた。

　それから、美優がふと思い出したように、

「そういえば、隼太。放課後、ちょっと話があるから残ってくれない？」

「……それ、今じゃダメなのか？」

「うーん。放課後がいいかも」

「……わかった。放課後な」

「うん、よろしく」

　このやり取りが終わりの始まりだということに、当時の俺が気づくはずもなかった。

　そして、放課後。

　美優に屋上で待ってると言われたので、俺がそこへ向かおうとすると、

「ちょっと待て、隼太」

　優希が、俺を呼び止めた。

「なんだよ、優希」

「多分、これが最後になる」

「は？　何が？」

「隼太……。よく聞けよ？」

　妙に深刻そうな顔をする優希に、俺は息を呑む。

　優希がゆっくりと話し始める。

「これからお前に、どれだけ悲惨な出来事が起きても、くじけるんじゃないぞ」

「……なんだよ、それ。どういう意味だ？」

「俺はお前に何もできない。だからお前は、１人で耐え抜くんだ」

「何を……言って……？」

「最後に……これだけは言わせてくれ」

　俺の疑問に答えず、一方的に話す優希。

　俺には、彼が何を言いたいのかわからなかった。

　優希は１度、大きく息を吸い込み、

「何があっても、俺と隼太、そして美優は、友達だからな」

　どこか辛そうな表情で、彼はそう言った。

　何を、当たり前のことを……。

「これだけは信じてくれ……隼太」

　彼はそう懇願する。

　俺は、

「あったりまえだろ？　俺たちは一生友達だぜ？」

「ああ、その通りだ。隼太」

　優希が安心したような表情を浮かべる。

「隼太……。友情の、証を」

　彼はそう言って、俺に握手を求めてきた。

　俺はそれを、強く握り返す。

「頑張れよ、隼太……」

「ああ。もちろんだ」

　彼が何を言いたいのかよくわからないまま、俺はそう答えていた。

「それじゃあ、美優のとこに行ってくるわ」

　俺は優希に手を振ってから、屋上に向かう。

　その時、俺に手を振り返してくれた優希の優しい表情を、俺は今でもよく覚えている。

　優希は言った。どれだけ悲惨な出来事が起きても、くじけるな、と。

　それは裏を返せば、これから俺に、何か悲惨な出来事が起きるかもしれないということ。

　屋上に向かいながら、俺はどこかで嫌な予感がしていた。

　そしてその予感は、当たることになる。

　いや、違う。

　俺の想像を超える嫌なことが、これから起こることになる。