まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第283話 蜩

　講堂での最後のステージが終わると、急に喪失感みたいなもので胸の中が一杯になった。

　自分の大役が終わって肩の荷が下りたのもあいまって、急に寂しくなる。

　夕方になって蝉の声が油蝉（あぶらぜみ）から蜩（ひぐらし）に変わったのもその一因かもしれない。

　グラウンドの屋台では、残った食材や商品を売り切ろうと、値下げや売り尽くしセールが始まっていた。

　校内のカフェでは、少し疲れたメイドさん達が、名残惜しそうなお客さんを送り出している。

　営業を終えたお化け屋敷では、お化け達が並んで記念撮影していた。

　どこかの教室で、誰かがギターで「蛍の光」を演奏している。

　一日遊んで満足な顔をしたお客さん達が、三々五々、校門を出ていった。

　そんなお客さん達が校内から街に流れて、商店街の飲食店が賑わい始めたらしい。

　午後五時になるとアナウンスを流して、我が校の生徒以外、すべてのお客さんを校外に送り出した。

　俺達文化祭実行委員のメンバーが校門の前に一列に並ぶ。

「皆様、今年も我が校文化祭にご来場、ご協力、ありがとうございました。また来年、皆様とお目にかかることを楽しみにしています」

　花巻先輩がそんな挨拶で締めくくった（先輩、やっぱり来年も留年するつもりらしい）。

　みんなで頭を下げると、門の周りにいた人達が拍手をしてくれる。

　「来年も期待してるぞ！」とか、声をかけてくれる人もいた。

　俺と六角屋で校門の門扉を閉めて、それで、すべてが終わった。

「終わったー！」

　って、南牟礼さんと今日子が抱き合っている。

　伊織さんは文香にすりすりしていた。

　俺もそっちに加わりたかったけど、六角屋が両手を掲げて「ご苦労さん」ってハイタッチを求めてくるから、それに手を合わせた。

　何かをやり遂げたっていう達成感がハンパなかった。

　ここまで生きてきて、一つのことにこんなに集中して情熱を注いだことはない。

　こんなに何かに夢中になったことはなかった。

　この文化祭実行委員には今日子に無理矢理入れられたんだけど、今それを猛烈に感謝している。

　興奮の中、ふと花巻先輩のほうに目をやると、先輩は涙を浮かべていた。

　その場にスッと立って、感慨にふけっている。

　目に涙を浮かべて小刻みに震えている先輩を見てたら、抱きしめてあげたくなった。

　そんなこと先輩に言ったら、生意気だって怒られるかもしれないけど。

　先輩がどうしてこんなに「祭」に命をかけるのか、俺はその理由を知ってるだけに、こっちにもぐっとくるものがある。

　この先も絶対に祭は終わらせちゃいけないって思った。

　先輩には、ずっと「祭」の中にいてもらいたいって思う。

「よし、後夜祭だ。さあ、朝まで楽しむぞ！」

　花巻先輩が涙声で言った。

　グラウンドには、もう生徒が集まりつつある。

　校内から流れてくる生徒が、グラウンドのステージの周りにレジャーシートを敷いて、場所取りをしていた。

　さあ、これから俺と文香の出番だ。

　俺は「部室」に戻って、法被から司会用の衣装に着替えた。

　ラメでギラギラ光る赤いジャケットに金色の蝶ネクタイ。

　分かりやすい、いかにも司会っていう衣装を着た。

　そして、「今日の主役」っていうタスキをかける。

　馬鹿馬鹿しいけど、こういうのを着ないと、素の姿ではとても司会なんてできない。

　一緒に司会をする文香にも、お揃いの金の蝶ネクタイを着けた。

　前部装甲のところに両面テープで張り付ける。

「小仙波、ちょっといいか？」

　そんなふうに準備してると、六角屋が俺を呼んだ。

「なに？」

　六角屋に部室の裏に連れていかれる。

　顔を洗って髪型を整えてさっぱりとした感じの六角屋。

　六角屋からは仄かに渋い香水の匂いがした。

「あのさ、源のことなんだけどな」

　六角屋は、なにか奥歯に物が挟まったような物言いをする。

「今日子のこと？」

「ああ、おれ、これから後夜祭で源に告白するから」

　六角屋が言った。

　ああ、そういえば六角屋、前にそんなこと言ってたっけ。

　この文化祭で、今日子に告白するとか言ってた。

　六角屋は、今日子のことが好きだって言ってた。

「だから、司会のお前がサポートしてくれよ」

「サポート？」

「お前は源の幼なじみであるわけだし、俺の告白に協力してくれってこと」

「ああ……」

　いやサポートって、告白とかそっちは女心が分かる六角屋の専門分野だろうが。

「別に、いいんだよな。俺が源に告白しても」

　六角屋が訊く。

「なんで俺にそんなこと訊くんだよ」

「まあ、そうだけど……」

　なんとなく気まずくなったところへ、

「冬麻君？　どこー。後夜祭、始まるよー」

　文香が俺を探しに来た。

「じゃあ、そういうことだから、頼むよ」

　六角屋はそう言い残して行ってしまう。

「どうしたの冬麻君、行くよ」

　文香が言った。

「ああ、うん」

　俺は文香に乗る。

　六角屋が今日子に告白してもいいんだろうか？

　文香の中で、俺は、そんなことを考えている。