まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第43話 渓流の宿

　文香が先頭に立って、落石や倒木を蹴散らしながらどうにか山道を進むと、いきなり森が開けた。

　山と山に挟まれた谷間に、僅（わず）かばかりの土地が開けている。

　すぐ横に渓流（けいりゅう）があって、その中州（なかす）が広がったような場所だった。

　そこに、多分、目的の温泉旅館だと思われる建物があった。

　多分、っていうのは、その建物が旅館のホームページにあった建物とは似ても似つかない外見だったからだ。

　ホームページに載ってたのは数寄屋（すきや）造りのいかにも日本家屋って感じの立派な建物だったのに、目の前にあるのは崩れかけた廃屋（はいおく）だった。

　二階建ての柱が歪（ゆが）んでるのか、建物自体が川の方に向いて少し傾いている。

　瓦屋根に分厚く落ち葉が積もって苔（こけ）が生えてるし、壁には蜘蛛（くも）の巣のような派手な罅（ひび）が入っていた。

　その壁には、蔦（つた）が縦横無尽（じゅうおうむじん）に伸び放題伸びている。

　窓から障子（しょうじ）が見えるけど、どの窓の障子も、ことごとく破れていた。

　そんな建物が、山の中に一軒だけぽつんと建っている。

　月島さんが建物の前の空き地にハイエースを停めて、みんなが車から出てきた。

　エンジンを止めた文香から、俺も降りる。

　スマホでもう一度旅館のページを確認しようとすると、山奥だからか、スマホの電波は届いてなかった。

　みんなのスマホも同じみたいで、ここでインターネットと繋がってるのは、文香だけなのかもしれない。

「よし、とりあえず、入ってみようか」

　花巻先輩が言った。

　さすがの花巻先輩もちょっと引き気味だ。

　立て付けの悪い引き戸を開けて先輩が入っていく。

　俺達も後に続いた。

　玄関の横に、「渓泉庵（けいせんあん）」って筆文字で書いた、多分、この旅館の木の看板が落ちていて、踏んづけそうになる。

「ごめんください」

　先輩が呼びかけた。

　玄関から奥に長い廊下が繋がっているけど、薄暗いせいで突き当たりまで見えない。

　しばらく待っても、誰かが応対する気配はなかった。

　玄関の土間が広くて、やっぱりここは旅館って感じだ。

　スリッパがたくさん並んでるし、右脇にはフロントみたいな仕切で囲まれたスペースもあった。

「ごめんください」

　しばらくして、先輩がもう一度声をかける。

　それでも反応はなかった。

「ここはきっとただの廃屋で、もっと先にホントの旅館があるんだよ」

　今日子が言う。

「そうだね」

　六角屋も頷いた。

　できることなら俺もそれを信じたかった。

　せっかくの温泉旅行が、こんなお化け屋敷みたいな旅館だった嫌だ。

　だけど、

「ごめんください」

　三度目に先輩が呼びかけたとき、奥の障子がピシャリと音を立てて開いて、中から背の低いお婆さんが出てくる。

「何度も何度もうるさいねぇ」

　白髪のお婆さんは、しわくちゃの顔をさらにしわくちゃにして言った。

　年齢は八十歳か、もっと上だろか？

　お婆さん、小豆色の作務衣（さむえ）みたいのを着ている。

「あのう、こちらの旅館に、私達の予約が入ってると思うんですけれど」

　月島さんが訊く。

「ああ、聞いてるよ」

　お婆さんはそう言って欠伸（あくび）をした。

　もしかしたら、昼寝の最中だったのかもしれない。

「ひい、ふう、みい、あれ？　七人ってことだったけど」

　俺達の頭数を数えて、お婆さんが言った。

「ええ、七人目は外に停車している戦車の文香君です」

　花巻先輩が言う。

「はあ？」

　お婆さん、先輩がなにを言ってるのか分からないみたいだ。

　まあ、俺達だって最初はわけ分からなかったんだから、無理もない。

「まあ、どうでもいいよ。部屋に案内するから、付いてきな」

　お婆さんが言って、さっさと暗い廊下を歩き出す。

　俺達は慌ててお婆さんを追いかけた。

　外と比べて、建物の中は少しはましだった。

　廊下の床は掃除されていて目立つ埃（ほこり）もないし、土壁の罅もあんまり目立たない。

　仄（ほの）かに、お香みたいな良い香りがするし。

「あの、ここって、ホームページの写真とかなり違いますけど」

　今日子がずけずけと言った。

「ホームページってなんだい？」

　すると、お婆さんからそんな答えが返ってくる。

　今日子が言葉を失って、それ以上なにも言えなくなった。

「今日は、私達の他にお客さんはいるんですか？」

　月島さんが訊いた。

「いや、こんなところに泊まりに来るような酔狂（すいきょう）な輩（やから）は、あんた達だけさ」

　お婆さんが言う。

　あの商店街の人達、どういう基準でこの旅館を賞品に選んだんだろう…………

　廊下を奥まで歩いたお婆さんが、突き当たりの部屋の前で立ち止まった。

「それじゃあ、あんた達には、みんなでここに泊まってもらうから」

　お婆さんが案内した部屋は、十畳間くらいの渓流に面した部屋だった。

　いわゆる旅館って感じで、襖を開けた中には、座卓に座椅子があって、床の間があって、広縁（ひろえん）には椅子とテーブルが置いてある。

　多分もう映らないだろう、骨董品（こっとうひん）みたいなブラウン管のテレビもあった。

「みんなでって、この部屋一部屋だけですか？」

　伊織さんが訊いた。

「ああ、他は雨漏りなんかが酷（ひど）くてね。使えるのはこの部屋くらいさ」

「えっ、一部屋ってことは、ここで男女相部屋ですか？」

　俺は訊いた。

「ああ、ちゃんと人数分のふとんも用意してあるよ」

　お婆さんが事も無げに答える。

　素晴らしい！

　スプレンディッド！

　この旅館、最高！

　言われてみれば、この旅館、ちょっと古いけど趣（おもむき）がある気はしてたんだ。

　静かで、都会の喧噪（けんそう）から離れた最高の立地だし、隠れ宿っていうの？　滅多にお目にかかれない、最高の旅館だ（さっき、お化け屋敷みたいとか言った俺を、小一時間叱りたい）。

　そんな場所で、ままま、まさか、伊織さんと枕を並べて寝られるなんて…………

「ほらそこ、ニヤニヤしない」

　今日子が突っ込んできた。

　まずい、喜びが顔に出てたみたいだ。

「じゃあ、夕飯は五時だからね。昨日、猪（いのしし）を撃ってきたから、今日は牡丹鍋（ぼたんなべ）だよ」

　お婆さんが、俺達にお茶を煎れながら言う。

　撃ってきたって、このお婆さんが撃ってきたんだろうか？

「あの、お夕飯まで温泉を頂いていいですか？」

　月島さんが訊いた。

「ああ、ここは何にもないけど、お湯だけは豊富だからね。源泉掛け流しさ。女湯と男湯があるから、自由に浸かってきな」

　お婆さんが言う。

　このお婆さん、口調はぶっきらぼうだけど、いい人なのかもしれない。

「あのう、ここ、混浴の露天風呂もあるんですよね？」

　俺は訊いた。

　大切なことだから、何度でも訊こうと思う。

「あんた、露天風呂に入るのかい？」

　お婆さんが、訝（いぶか）しげな顔で訊く。

　顔の深い皺が、さらに深くなった。

「はい、楽しみにしてきたんです」

「じゃあ、これを持っていきな」

　お婆さんはそう言って、廊下にあったゾンビでも殺せそうな立派なシャベルを俺に渡す。

　えっ？

　温泉なんだから、タオルとかじゃないの？