若くして大秘術士と謳われる男の探遊記

第２話 獣王の神殿でほっこりしてみる噺

　人種（ひとしゅ）は他の世界の存在を知らず、奇跡も災いも全てを一緒くたに神聖化して受け入れていた大昔より、様々な神殿や祠を築いて災いを沈めてきた。

　諸島列島の極東にある小さな島。

　ここにある獣王を祀る神殿に数日ぶりにマスターが帰還した。

「お帰りなさい。姉様」

　出迎えてくれたのはイシュリーそっくりの幼女だった。

　年の頃で言えば12歳と言ったところだろうか？

「あんたのそれ、才能よね。どうして女の子の年齢をそんなに当てられるのよ」

　ミルからはトンでもない失礼能力と称されてはいるが、ただの戯言がたまたま合致しているだけなのだから、文句を言われる筋合いもない。

「姉様と言う事は、妹なのか？」

「はい、ミシェリーといいます。ビーストマスター代理候補です」

「代理候補？」

　ウイックは不躾な目線を、ミシェリーの頭から足まで嘗め回すように走らせた。

　顔は姉妹そっくりと言っていいほどよく似ている。

　体付きはまだ、女体としての発育をし始めたばかりと言った感じで、ウイックの興味を引くことはなかった。

「まだ修行も半ばで、本来は私が不在の神殿を任される身なのですが、そこまでには至っていないので、今は母が代わりをしてくれているんです」

「なんだ、弱いのか？」

　このウイックの返しに腹を立てたのは、言うまでもないミシェリーだ。

「私だってもう魔獣退治に出るようになってるんだよ」

「焦らなくてもいいよ。歴代の獣王様達もほとんどが成人してから、王位を継承されてきたのだから」

「けど姉様は私の年には、立派に名前を継いでいたじゃないですか？」

　先王も現獣王も修行は順調だと認めているが、異例の早さで継承した姉を前に、負けん気だけはしっかりと持っている。

「強いのか？」

「そりゃあもう、並の冒険者の方なら負かす事はできないと思いますよ」

　獣王代理候補の強さに興味津々のウイックは、ミシェリーに手合わせを申し出た。

「姉様から聞いてます。貴方はすごく強いって知ってます」

「なに、試合って訳じゃあないんだ。ただ単に手並みを見たいってだけだからよ」

「いいですね。おやりなさい」

「お母様！？」

「えっ、母様！？」

　突然の先王登場に驚く姉妹、ミルは完全に蚊帳の外である。

「ようイデア、それじゃあ試練の武舞台をちょっと借りるぜ」

　ウイックと先王は顔見知りであったようだ。

　軽く挨拶を交わすだけで、ウイックはミシェリーを連れて、転移門のある部屋から出て行ってしまう。

「お帰りなさいイシュリー、もう！　なかなか顔を見せに来てくれないんだから」

「ごめんなさい。ただいま帰りました。……それよりもお母様はウイックさんの事ご存じなんですか？」

　久し振りの母子の再会は簡単に流され、イシュリーはウイックの事を聞いた。

　これにはミルも興味を示し、３人は二階の居住ブロックに移動する事にした。

　隠されるように付けられた引き戸、大きな音を立てて開くと階段がある。

　武舞台の二階は観客席がある。その壁向こう。つまりポータルのある部屋の真上部分のみの限られたスペースに、リビングとダイニングキッチン、あとはイシュリーの寝室にクローゼット、トイレ＆バスと

言った一人暮らしに必要最低限の居住区が設けられている。

　先日まではここをイシュリーが一人で利用していたが、母と妹は神殿のほど近い小さな町にある家で暮らしていた。

「ちょっと事情があって、私はずっとここに居るわけにいかないから、ミシェリーがここのお留守番してくれてるの。試練を受けに来たお客様がゴーレムの相手をしている間に呼びに来てくれるのよ」

「へぇ、そうなんですね」

　ミルはイシュリーが入れてくれたお茶をもらいながら、母イデアの説明に相槌を入れる。

「ところでウイックとは、いつからのお知り合いなんですか？」

「そ、そうですお母様！　一体どうしてウイックさんとあんな親しげだったのです？」

　二人の少女は横並びにソファーに腰掛け、テーブルを挟んで向かいに座り、ティーカップを手に取る先王に詰め寄った。

　若者の勢いに動じることなくお茶を飲むと、何かを思い出したように立ち上がり、二人にカットフルーツを振る舞った。

「そんなにウイックちゃんの事が気になる？」

「ウイック、ちゃん？」

「もしかしてミルちゃんもウイックちゃんの事が好きなの？」

　カットフルーツの盛り合わせを眺めて、どれから食べようかとフォークを振る手を止めることなくイデアは質問を質問で返す。

「な、ななな……！？　ち、違いますよ。今は仲間として、ちょっとその、気になるというのはそう言う……、そんななにか特別な意味は……」

　しどろもどろと真っ赤な顔で、落ち着きを無くすミルをイデアは楽しそうに眺める。

「うふふ、イシュリーもこれは負けていられないわね」

「はい？　どういう事ですか？」

　フルーツに気を取られ、ミルの変化に気付いていなかったイシュリーは首を傾げる。

「も、もうこの話はやめませんか？」

　動揺の隠せないミルは話題を元に戻そうと必死、その時である。

「いい汗掻いたな。なぁ俺たちにも飲み物くれないか」

　突然入ってきたウイックに、ミルは渾身の力でフォークを投げつけ、彼は見事に額に刺さった凶器によって昏倒してしまった。