ネフィリム・エスカトロジー

第67話 誇り

「あああああああああ！！」

「！」

　声を出す。音を出す。

　全て引き付ける気持ちで。

　文月と美裟は全力で墓地を駆け抜ける。

「(そもそも何故バレた！？　⇒スマホのGPS+飛行を見られたからだ！)」

「(赤橋が日本へ戻ってくるまでが勝負！)」

　文月はまず自らのスマホを踏み潰して投げ捨てた。こんな初歩的なミスをするなど情けない。

　だが後悔していても始まらない。ここから最速で駆け抜ける。美裟の実家まで走れば15分ほどだ。

「うぐっ！」

「文月っ！」

「大丈夫だ！　走れっ！」

　撃たれても。

　治る。

　即死しようが、蘇生が間に合うならば生き返る。それは文月も、共に居る美裟もだ。

　つまりこのふたりを、『狙撃で殺す』ことはできない。

「はっ！」

「うおっ！？」

「手えぐれた！　治して！」

「貸せっ！」

　ふたりは全力だが、やはり文月の方が足は遅い。彼に合わせる分、美裟には少し余裕ができる。

「(……狙撃手はふたりね。こいつらは無視で良い。必ず、直接確保する為の部隊が出てくる筈)」

　死ななかろうが、捕獲の危険性はある。そもそも文月自体が稀少種で研究対象だ。奴等の目的が『半魔』だろうが、次点で文月を求めていることは確定的に明らかである。

「止まれっ！！」

「！」

　急に、強い光を向けられる。瞳孔の調整が間に合わない文月は眩しくて止まりそうになる。

　敵の捕獲部隊だろう。

「文月走れ！　あたしがフォローするっ！」

「……！！」

　だが美裟は『これ』程度は予想していた。スマホの光で目を『慣らし』、これに対処した。

「真っ直ぐ！」

「ああ！」

　目が見えない状態での全力疾走。夜道で、敵に囲まれている状況で。

「(文月は『あたしを信じてる』！　充分よ！)」

　美裟は改めて、『自己暗示』を掛ける。

「足を狙え！」

　敵は5～6人ほど。つまりまだ『赤橋の私兵』だ。国際問題には発展していない。

　銃口が向けられる。

「——当たらないわよ。当たっても治るし」

　文月を『守りながら』。

　美裟は敵に突っ込んでいく。

——

　銃声が轟く。兵士の怒号が木霊する。

「ど、どうなった！？　美裟！？」

「大丈夫よ。さあ急ぐわよ」

「敵は！？」

　徐々に目眩が治まる。文月は急に静かになったことに不安を覚えた。

「……全員のしたわ。さあ早く」

「お前の怪我は！」

「適当に触ってりゃ良いわよ。勝手に治るんだから」

「…………！」

　言わなかった。

　どこに被弾したかは。

「……分かった。行こう」

　文月は頷いた。

——

——

「お父さん！　お母さん！」

　後詰めの伏兵は出てこなかった。やはり日本に残していた兵力は佐々原家監視用の少数で、赤橋の軍隊は殆ど『月影島』制圧の為に大西洋まで遠征しているのだろう。

　そうでもしなければ魔女の棲む島など襲えず、勝てなかったのだ。

「ちょっ……なんだい夜中に……って、美裟！？」

　つまり、この勝負は『ケイのブラックアーク』というカードを持っていた愛月が一手有利だったのだ。

「すぐ出るから用意して！」

「はぁ！？　いきなりなんだい！」

「急いで！！」

「！？」

　大声で。

　必死に怒鳴る。

　『聞け』と。

「……おばさん」

「文月……！？」

「世界各地の異常気象……天変地異。やがて地球全土を飲み込みます。ここも安全じゃない。だから、避難を」

「ちょっと待ちなよ！」

「！」

　萩原婦人は突然、数ヶ月振りに帰ってきた娘とその恋人の話にパニックになりつつ。

　このふたりは冗談でこんなことをしない。それだけはっきりしている。

　まずは落ち着かねば話はできない。

「落ち着きな。急ぎだろうが、準備する時間はあるんだろ？　その間に説明しな」

　理解があった。

——

「そりゃ無理だ。文月」

「なっ！」

　簡単に状況を説明する。天変地異と、『九歌島』、そして『敵』について。

「『置いていけないモノ』が多すぎる。神社はどうすんだい。自治会は、国は？　そもそもそんな情報、どこから仕入れたんだい。あんたら、一体どこで何をしてるんだい」

「…………！」

　危ないから、避難する。

　言葉では当然だが。

　簡単にそれを信じられ、かつ行動に移せる人間が居るだろうか。

「神社より命よ。お母さん」

「！」

　美裟が説得を試みる。

　確かに、いきなりそんな話を聞けば子供の妄想、遊びであると思われて仕方がない。

　それも当然である。

「自治会より自分よ。国家より、家族よ。あたしはお父さんとお母さんを、『人質』になんてしたくない。迷惑掛けて、勝手で本当に悪いと思ってるけど。でもあたしは」

「分かった」

「え」

　理解がある。

　文月の『奇跡』は元より、自分達『萩原の巫女』が背負ってきた『呪い』を知っている。

　世界が終わると、この子達が言うのなら。

　あるいは本当なのだろう。

　婦人は美裟を、強く抱き締めた。

「お母……」

「あたしはお父さんと、『皆』の避難を呼び掛けるよ」

「え」

「あんた達はあたし達のことなんか気にせず、『やること』やりな」

「おばさん！　駄目だ逃げないと！」

「ああ。あんた達の『敵』がやってきてあたし達を人質にするんだろう？　それはどうでも良い」

「なにを……！」

「元『巫女』嘗めんじゃないよ」

　続いて、文月を抱き寄せた。

「世界がこんな状況でも、顔見せに来てくれてありがとうね。素晴らしい、孝行息子と孝行娘だ」

「え……」

　そして離し、椅子に座った。

「さあ行きな。集合場所があるんだろう」

「お母さん！　逃げるのよ！　お父さんも起こして——」

「行きな」

「！！」

　座ったまま。

　動く気配は無い。

　どこか笑っているようだった。嬉しそうに。

　懐かしそうに。

「どうして娘に『守られなきゃ』ならないんだい。逆だよ馬鹿娘」

「……！　この……っ」

「美裟」

　文月は理解した。

「文月っ！」

「行こう」

「はあ！？　なん——」

「お義父さんにも、よろしく伝えてください」

「！」

　この人は——夫婦は。

　『来ない』。

「——お義母さん」

「へっ。呼ばれたかった筈だが、いざ呼ばれるとこそばゆいね。さっさと行きな」

　梃子でも動かないと。

　話を理解して。ふたりの気持ちを理解して。それら全てを理解して、その上で。

　街を。国を。人々を助けると。

「えっ。なんでよ。文月？　ちょっ。お母さ」

「行こう」

　文月に引っ張られる手を。

　美裟は振りほどけなかった。

——

——

「…………ぐす」

　理解した。

　理解、していた。

　だが納得したくなかったのだ。

「………………」

　美裟は、一度だけ鼻を啜り。

「……初志貫徹ね」

「…………ああ」

　呟いて言霊にして。無理矢理納得させた。

「向こうはどうかしら。佐々原家は」

「大きな音も無いよな。一応住所見たら近くだったけど」

「向かう？」

「いや、先に集合場所だ。俺達が部隊を引き付けられてたなら、もう連れ出せてる筈」

　切り替える。

　そもそも、日本へ来た理由は『佐々原家の保護』だ。

　集合場所——あの、4人で雪合戦をした公園へ。

「……楽しかったわね、あれ」

「そうだな……」

　美裟と出会ってから。

　文月の人生は『楽しい』ものになった。

　そしてアルテ、セレネが来てからは。

　『幸せな』ものになった。

「——もう、引き返せない」

「その通りね。『諸共』世界の敵よ」

　覚悟はあるか。何度も訊かれた。

　嫌なら止めても良い。何度も言われた。

　今更、『思っていたのと違うから止めます』など。

　彼らの誇りが許さない。

「結局神の奴隷なら。犠牲を払ってでも食らい付くか」

「それ、愛月さんが言いそうな台詞ね」

　この3ヶ月の被災者は。死傷者は。避難者は。スマホを見れば、1時間毎に増えていく。

　美裟はようやくそれを足元に捨て、踏み潰した。

　学校の友人や家族の、写真も履歴も全て。

——

　そうして、公園に辿り着き。

「……やあ、遅かったな」

「！！」

　男の声が聞こえたのだ。