「最初から？知り合いだったの？」

　辛そうに涙を流す後輩を前に、彼の優しい顔に霧がかかったような気がした。一体どういうことだろう、一瞬で後輩への心配が薄れて彼のことで頭が一杯だった。今すぐ彼に会いたい、そう思ってしまう自分が嫌だった。

「知り合いじゃないです。あの祭りの日、店長が金魚の餌とかをホームセンターに買いに行ったときです。店長に止められていたけど、彼の連絡先聞いておいたんですよ」

「そうだったんだ、ありがとう……」

「感謝なんてしないで下さい！」

　言葉を遮断するように激しく首を振って、大きな涙が飛んできた気さえした。

「あの頃から、彼に秘密がばれて喧嘩しちゃっていたんです。だから、店長に意地悪しちゃったんです。窓から金魚掬いのお兄さんを嬉しそうに見つめる店長が、すごく嫌で。お兄さんが結婚していたり、上手く話せずに恥をかいて帰ってきて欲しいって。私はこんなに寂しいのに、店長が誰かを好きになるのが許せなかったんです。だから強引に会いに行かせたんです。本当は店長のこと大好きで応援したいのに……」

「ごめん、あなたが辛かったの気付けなくて……」

「謝らないで下さい！謝るのは私の方です。店長嬉しそうに帰ってきて、すごく寂しかった。でも、素直に応援出来なかったのが申し訳無くて、お兄さんの連絡先を聞いておいたんです。でも……。でも私は！」

　謝りたかった、それが彼女を苦しめると分かっていても。